***
小伙计拿着包裹从永盛风筝铺出来的时候，口中还在嘟嘟囔囔地抱怨：“呸，让你这么个废人当家，铺子的生意迟早得黄了，不让爷干，爷还不干了，省得和你们一起耗死在这里。”
他一边说一边骂骂咧咧地走远了，全然没有注意到身后两个骑着马的人将他方才那番抱怨一字不落地听到了耳中。
“公子，”宝田朝铺子里瞅了一眼，小声道，“看来咱们打听到的消息没错，袁蔚一死，得利最大的就是她的异母哥哥袁昌黎了，你看他这幅得意的样子，可和上次咱们见到他时大不相同了。”
赵子迈用脚跟轻磕马肚子，驾马朝前走，一边对跟上来的宝田道，“即便如此，也并不能说明什么，袁蔚的死很可能只是个偶然。不过不管怎样，这几日你还是要盯好袁昌黎，若他有任何异常的举动，你都要及时来给我汇报。”
宝田还没来得及答应，忽听前方传来一阵急促的脚步声，紧接着，几个衙役模样的人从人群中钻出来，见了赵子迈，便匆匆行了一礼，跑到他马边小声道，“赵大人，城附近的果园中发现了木鹞的踪迹，曹大人已经率人赶过去了，他让小的来通报您。”
***
正是果实成熟的季节，如涂了胭脂一般的苹果挂在枝头，远看去，就像一朵朵攀附在树枝上的红云，在蓝天的映衬下，显得异常娇美。
果香气扑鼻而来，熏得人头晕，可是，在这一片浓郁的香气中，却夹杂着另外一种味道——血腥气。配合它的还有一阵阵凄厉的哭嚎，声音穿过果林，落在刚从马上下来的赵子迈耳中。
“大人，今天早上有一农妇来衙门报案，据她说他们家的老头子被杀了，只留下了一张人皮。”守在果园门口的衙役见赵子迈下马，忙上前汇报案情。
“详细说说。”赵子迈一边朝林间走，一边冲他道。
“那妇人说，她家老头子是这果园的看守，平日就负责守夜。可是，今早她去给他送饭的时候，却发现老头儿没在他平时住的那间草棚中，但被褥都是打开的，显然是睡到一半被什么事引出去了。于是这妇人就忙到林间去寻人，走了不到半里地，就发现了老头儿的尸体。”
说到这里，那衙役吞了口唾沫，接着道，“人挂在一棵苹果树上，衣服堆在脚下，所以那妇人一开始还以为老头儿是上吊自尽了。可走近后才发现，老头儿的血肉都没有了，只剩下一张皮，因为头部被一根枝丫穿透了，所以竟也没让山风吹了去。”
------------
第十四章 老巢
赵子迈站在树旁边，看着那张被风吹得打着旋的人皮。他个子比一般人都高，所以可以平视到老头儿的眼睛。
眼睛当然是闭着的，但是赵子迈却能感受得到他临死前那一瞬间恐惧和绝望交夹的心情，他甚至看到了老人在世间经历的最后一幕：夜很黑，遮蔽住了树顶那东西的模样，老人本不想过去的，可是那棵树摇得那样厉害，苹果坠得满地都是，他怕自己再不过去阻止，会被东家埋怨。他不能失去这份工，所以只能硬着头皮朝那棵树走去。树顶是一只鸟吗？他不太确定，因为他活了几十年，还从未见过这么大的鸟。
“铮......铮......”
那东西发出竹哨般的长鸣，声音极具穿透力，仿若一根针，直直扎进赵子迈额两侧的穴道中。他感到一阵头晕，下意识的晃晃脑袋，又极力睁大眼睛，仿佛这样就能将脑海中出现的那一幕看得清楚。
天上又开始飘起了雪花，和他以往任何一个梦境都一样。雪花坠下，落在眼前，他觉得自己的视线开始变得模糊。
“铮......铮......”
又是一阵竹哨声，树下的老人捡起一块石头，昂头朝上面那个黑影掷去。
“哗啦。”
那东西被惊得飞起，翅膀乍开的那一瞬间，赵子迈嗅到一股腐朽的气息。可是紧接着就是“噌”的一声，老人的辫子被什么东西勾住了，他整个人朝上腾起，在离地几尺高的时候，又忽然停住，发出了一声惊恐的叫。
赵子迈脑海中闪过了一双黄色的眼睛，眼尾向上提得很高，瞳孔却是鲜红色的，寒气逼人，像那些落在他身上的雪花一样寒冷。
他觉得自己的腿酥软不堪，再也无力支撑身体……他直直地朝后倒去了。
***
醒来的时候赵子迈发现自己躺在宝田怀里，上方围着一圈脑袋，曹珉焦虑的脸杵在最中间，见他睁开眼睛，忙又朝下压低了一点。
“大人，你可吓坏我了大人，您要是有个三长两短，下官可怎么向上面交代啊。”
说毕，见赵子迈的脸色一下子沉了下来，他连忙住了口，朝围在旁边的衙役挥了挥手，高声道，“看什么看，赶紧去周围找找，看看有没有什么线索留下的。”
听他这般说，几个衙役知趣地散开了。赵子迈坐直身子，接过宝田递过来的水囊喝了口水，这才冲紧张兮兮看着自己的曹珉道，“曹大人，我身体无恙，让你费心了。”
“赵大人，您是千金贵体，有病可千万不能拖着，还是要早日诊治为妙......”曹珉作出一副关心的样子又凑了过来。
“曹大人，我们公子真的没事。”宝田打断了他的话，一边扶着赵子迈站起来，冲曹珉解释道，“只是昏眩的小毛病，平日里不妨事，今天应该是一大早没吃饭就赶过来了，所以旧疾复发了。”