周广缙开始将生意渐渐转到北京，他住到夫妻俩在北京的四合院里。
戚佩玉为避开周广缙纠缠，南下到上海教书，周广缙追到上海。
1918年春节后，戚佩玉忽然发烧，医生们均判定为西班牙流感，无人愿意收治。周广缙抱着妻子跑遍上海求医，期间他绝望痛哭，恳求妻子坚持，不要离开他。他以母亲在天之灵发下重誓，说此生只会犯一次错，自己自那伶人去后，再没碰过别的女人，从今以后也不会再碰别的女人。
后来终于有郎中断定戚佩玉所患是普通的伤风，并非西班牙流感。郎中开药后，戚佩玉不肯吃药，坚持要离婚协议。周广缙看妻子烧得满脸通红，被迫答应。
戚佩玉病好后，终于肯与周广缙坐下来说话。周广缙给妻子解释为何纳妾。戚佩玉说“你纵使要替母亲报仇，也可以跟我说明，纳那女人进门，等事情结束后再好生打发她出门，你完全可以不碰她。你还是动了色心。”
周广缙无语，一则他不欲妻子知道他想验证自己是否不育的意图，不欲妻子了解自己不孕。二则，他有难言之隐，周天爵曾对他痛下杀手，伤害他身为男人的自尊，他要找补回来，要在这方面打击周天爵。另外，他当时确实动了一丝色心，那戏子虽然远不如妻子，到底是新鲜的rou体，青春年少。他还想留着戏子为自己生儿育女。毕竟哪个男人不想要子嗣？他更需要儿子来承继家业。
妻妾之分他绝对拎得清，妻子是他心头的宝。他没料到妻子对他有别的女人反应如此激烈。小城中富人三妻四妾乃是平常事，戚家的男子们也纳妾私婢，无所不作。
“我有记忆以来，母亲一直郁郁寡欢，整夜整夜地睡不着觉。我父亲不是不喜爱她，他变着法子讨母亲高兴，可他也左一个右一个往家里纳妾。他以我母亲为重，妾室们但凡对母亲稍有忤逆，就被他赶出去。他最疼爱我和两个弟弟，因为我们是母亲所出。可我母亲要的不是这样的婚姻，她想要一生一世只夫妻两人，我父亲却整出一群人来。我母亲很美，才貌双全，”戚佩玉艰难地说，“自我小弟弟后她再没生育，因为她不肯与父亲在一起。当初姨母遣媒人来结亲，我父亲了解你在周家的处境，不同意。我母亲一力促成，她不愿我嫁给富家子弟，妻妾争宠，凄凉一辈子。她说你这样的没有财力纳妾，夫妻可以厮守一生。”她苦笑。
“佩玉，我们在一起九年，九年的感情你轻易抛开？”
“你问我？”
他很惭愧，“我从没想到要抛开你不管，你一直都在我心里最重要的位置，我要和你一起到白头！”
“我父亲也要和我母亲白头偕老，可是那样的白头偕老我不要，太热闹了。最重要的位置？”她嗤之一笑，“复仇、争产、子嗣在你心里才最重要。若是我最重要，你不会抛开我三个月不管不问。”
“你当时打了我，我是男人，被女人打很屈辱。”
“你总是找借口。你不顾我是因为你怕我拦着你纳妾。你不管我是因为你忙着气死周天爵，忙着争产，没空理会我。”她总是如此清醒，“你明明知道我伤心，还是要继续我行我素。其实你从来都只爱你自己，你现在来找我只是为了你自己的爱欲。你以为我不会离开你，纵使满腹委屈，我都会隐忍。周广缙，你想错了，你越过了我的底线！民国了，我接受新式教育，不会贤惠到妻妾相安无事。”
“佩玉，我以后不会再犯错，你原谅我好不好？我说过从此以后只有我们两个，不会再有别人，我保证！”
“我记得你在日本时说过我们两人一生一世。所谓誓言不过如此！”
“佩玉，我发下重誓，你看到了。你虽然生病，神志是清醒的。”
“我祖父收藏瓷器，”他不明白她何以这样讲，“祖父说残器不值钱，修补匠人的手艺再好，它终究是残器。我始终记得你从前负心，和别人在一起，这条鸿沟我跨不过去！”
“佩玉，我不喜欢那个人！那女人在我心里什么也不是！”
“说这话有意义吗？我父亲大概也没把妾室们看在眼里，否则不会轻易撵她们出门，母亲没有要求。母亲从来不屑于跟她们争，不愿意失了自己的身份。娘姨们为了争宠花样繁出，不仅自己身体力行，还教唆她们的孩子。我不知道机关算尽的关系里还有几分真爱。”
周广缙忽地明白佩玉是借母亲来说自己，她怎么肯与那戏子共侍一夫？她从骨子里就瞧不起那说书的。
“家里乌烟瘴气，她们甚至闹到母亲面前，要母亲给评判。要不是有我和弟弟们在，母亲宁可离开，得一份清静。我很庆幸没有孩子，没有顾虑。”
那么她是毫无留恋了。
“我父亲极尽所能地讨好母亲，他不了解母亲已经瞧不起他了。戏子、寡妇、别人的侍妾，脏的臭的都往家里拉，母亲怎么会爱他？”
那么现在佩玉也瞧不起他。“那个人没跟过别人。”他怕佩玉嫌自己脏。
“与我有什么干系？”她皱眉，极厌弃的表情。“你别再纠缠了，你总该替自己存点体面。你越纠缠，我越厌烦你！分手的时候要给对方留点好印象，免得日后偶尔想起来都是穷形极相！”
他有点明白了，在佩玉的思想最深处，她和他并不来自于同一个阶层，他属于他的母亲那个阶级。佩玉嫁给他是纡尊降贵了，有施舍的意味。他们那个阶层在佩玉眼里都是穷形极相，他们孜孜以求争取的东西佩玉根本就看不上，不屑于争取。她生来就是贵族，从物质到精神，即便陷入窘困，有些事情她也不肯去争。