他扬起手，伸出食指点了点耳后：“一位利益相关者向我透露了这一小小信息。”
赢澈面无表情，眼神却转向了站在一旁，垂首侍立的坛海。
仿佛看穿赢澈心中的疑惑，薛彭祖立刻说：“不是坛海。他的级别，还不够资格做这场游戏的玩家。”
赢澈的小腹在微微疼痛，他心里明白，那是自己在紧张时的表现。在问老宫女梅列他和赢净究竟谁先出生的那一夜、在和瑚琏被困于天禄阁密道的那一夜、在普灌寺找到遗落的彤史和起居集注的那一夜、在知道金坆究竟是谁的那一夜，这种微微的痛觉始终伴随着他。但赢澈告诉自己这其实是一件好事，疼痛使人勇敢，勇敢使人坚强。
赢澈放缓呼吸的频率，好让灰尘不那么多地吸入肺部，他告诉自己要从容镇定，至少要表现出这样。但是坐在薛彭祖的对面，很难不感受到压力。
“级别？游戏？玩家？”
“储君之争本质上就是一场游戏，不是吗？”薛彭祖理所当然地说道，“是游戏，也是比赛，赢家成为储君，输家……没有人会在意输家。”
赢澈不说话，也毫无表情，像灌木丛中隐身潜伏的毒蛇，观察对手究竟会做出怎样的试探。
薛彭祖的声线像一位慈祥的老祖父：“但这场比赛从来都不是你和公子净两个人之间的斗争。玩家也是要分阵营的。获胜者代表的是其背后集团的利益。”
赢澈轻轻拍了拍膝头的灰尘：“长兴侯若是再不说明来意，我就先告辞了。”
薛彭祖压低声音轻轻笑了两声：“毫不拖泥带水，老夫果然没有看错人。”
赢澈的视线随着薛彭祖郑重其事地站起身来，肃立后再度落下，姿态端肃地长跪于赢澈面前：“公子澈在上，请允许老夫为公子效犬马之劳！”
赢澈不为这大礼所动：“你到底要干什么？”
“扶持您成为大秦帝国的储君！”
“我是皇后所生的嫡长子，皇后有永嘉侯崔氏和安陆侯裴氏的支持，校场骑射比试又大胜公子净，储君之位于我，不过探囊取物而已。薛侯爷，您的提议对我没有价值。”
薛彭祖惯例露出慈祥的笑容，但赢澈看的出，这慈祥的背后是贪婪和卑鄙。
“真的没有价值吗，公子澈？您上述所言，的确是大部分人心中所想，但是唯一经不起推敲的是——您可不是皇后亲生的啊，”薛彭祖又适时地用食指点了点耳后的位置，“这件事情一旦披露，卫皇后所有的政治筹码会瞬间坍塌，那些您以为会支持你的集团，会扭过头去支持公子净，那时候您的处境就很危险了，不是皇后的儿子倒也无妨，若是让陛下怀疑起血统的纯正，别说继承权，您皇室的身份，甚至性命都要保不住了。公子澈，您真的不需要盟友吗？”
赢澈咬紧牙关问：“你到底怎么知道的？”
薛彭祖面若平湖：“老夫说了，利益相关者的情报。每个人都有他不想被人知道的事情，一旦知道了，就能够被掌控。”
赢澈在心里告诉自己冷静，他早已把那些与自己身世相关的竹简藏回天禄阁，他确信世上除了他不会有第二个人知道，因此他在判断，薛彭祖是不是在诈自己。
“你没有证据。”
“证据？”薛彭祖微微一笑，笑的令人憎恶，“老夫不需要证据，只需要放出风声，三人成虎就足以影响陛下的判断。话说回来，公子澈怎么知道老夫就没有证据呢？老夫从不打无准备之仗。”
对峙的节奏似乎已经完全被对方掌控了，不行，我不能自乱阵脚，赢澈在心里默默地告诉自己。
薛彭祖却仿佛来了兴致：“我毕竟是个老人家了，活得久一点有一个好处，那就是你会看到、听到和知道许多年轻人不知道的事情，况且我这个人记性还算不错，只要通过耳后的勾云纹这一个点，倒生、早产、密道、坛海、金坆……就像在杂乱的丝线里找到正确的线头一样，一环一环地倒推上去，根本不需要亲眼目睹所有事实，只需要几个点，真相就在眼前。”
“喀啦”，赢澈仿佛听见自己心里的坚盾碎裂的声音。
但他还是强撑起一副姿态问道：“你想要什么？”
掌握了主动权的薛彭祖露出胜利的微笑：“老夫说过了，要扶持您做大秦的储君。”
赢澈一字一顿地又问了一遍：“你、想、要、什、么？”
薛彭祖不是无欲无求的菩萨罗汉，他既然做出了选择，势必要有所求，赢澈想在这笔交易谈成之前尽早知道这条老狐狸到底意图何在，他要的东西自己给不给的起。
“我们终于谈到重点了，不是吗，公子澈？”薛彭祖突然放缓了节奏，“您现在还赶时间吗？”
赢澈无奈，只能配合：“显然还是性命更重要一些。”
“我们终于能够平等对话了。公子澈，老夫就直说了。陛下一直有削藩的念头，借王启年之手去平定海龙王，借机敲打永昌侯窦氏就是个试水。到了老夫这个年纪，所要思虑的已经不止一己之荣宠，而是背负着整个家族的命运和前途，如今宇内平定，陛下富有四海，再加上像岳骏德、程骛这样的朝堂新贵上场，陛下想要抹掉四大家族的心思昭然若揭。老夫把孙女送进后宫也是出于保全整个家族的心思，但是陛下是真龙天子，不会因为对一个女人的感情就丧失政治利益的权衡，况且，薛夫人在陛下心中的地位还远远不及……这么说吧，薛夫人在陛下心里根本没有地位。”