“不对不对，我不是哥儿……”
沈昭深吸一口气，压制住情绪，不动声色地耐着性子改口道：“阿斓，阿斓，莫要怕，将那鹦鹉檐头挂，可惜为甚过潼关，从此终日不说话。”
秋斓听得咯咯直笑。
也不知道是在笑什么。
沈昭微怔，恍惚间才觉得似是好久没见到她朝他笑过。
秋斓就在沈昭怀里蹭来蹭去，贪恋着那份凉意，久违地笑个不停。良久之后，她被哄得安稳了，渐渐也入进梦乡里。
“阿斓，莫怕。”沈昭却还有一下没一下地轻拍，“阿斓，莫怕。”
浅浅的轻哄悉数泻进秋斓的梦乡，融在周遭静谧的氛围里。
良久之后，门外头才又窸窸窣窣传来动静。满庆儿端着水盆来替秋斓淘洗毛巾，谁知一打开门，入目的却是沈昭抱着秋斓哄睡的场景。
满庆儿怔住，一时还没反应出沈昭从何而来，刚要开口：“爷……”
沈昭不言，只抬眸冷冷睨了一瞥。
他拍人的动作虽极尽温柔，可看满庆儿的眼神却阴沉且可怕。
满庆儿身形一僵，立时噤声把后半句活生生又吞了回去。她自觉地转身带上门朝外道：“德良小姐，我瞧着阿斓小姐已经睡了。”
“咱们便别去吵她，咱们放捻子炮去吧。”
沈昭唇边堆出几分弧度，如水的轻柔目光重新倾撒在秋斓脸上。
借着月色看了一阵，他才又忽然问道：“阿斓，我到底怎么就把你惹走了？”
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夜还没深，外头虽热闹，但秋家的小院里尚算安静。秋茂彦虽已是会元，却半分不敢耽搁，还在窗下温书准备殿试。
秋夫人挑来一盏羊油蜡罩上灯罩，轻轻搁在桌上，朝秋茂彦嘱咐道：“莫要看坏眼睛。”
“我郎君自幼称头，来日若是瞎掉，便不好看了，做你的婆娘出去还要丢人的。”
秋茂彦听得直笑：“记得，记得。”
“夫人有言在此，我是万万不敢瞎的。”
秋夫人又放一盒龙眼在桌上：“也莫要太辛劳。”
夫妻相视而笑，秋茂彦正准备继续温书，忽透过糊窗棉纸见一袭颀长身影入了院子。
秋茂彦忙起身开门去看，便对上门前沈昭轻撩起来的视线，秋茂彦忙作个揖：“除夕之夜，沈世子缘何会屈尊来我秋家？”
沈昭合着唇边轻雾嗤笑：“自是有事与秋老爷相商。”
“秋老爷秋夫人安心，这次不光是因为阿斓。”
秋茂彦夫妇若有所思地对视片刻，终还是将沈昭请进屋来。
沈昭也不曾见外，径直在圈椅上歪歪斜斜坐下，将身上带的信笺搁在桌上示意秋茂彦夫妇看。
“事到如今，我还是开门见山的好。”
“秋夫人身份非同一般，夫人的兄长若在京城，那应当是被俘入京的，这纸上抄录了二十年前滇州战乱被俘入京的狜军汉人，请秋夫人瞧瞧有无眼熟的名姓。”
秋茂彦眉头一皱，眼中立时多出些戒备，先行伸手按住桌上的信封：“世子这是何意？”
“我并非是来替朝廷抓滇州反贼的，否则秋老爷和夫人眼下该已在狱中受刑了。”沈昭漫不经心地揉捏着自己的指尖，“毕竟狜人都讲南语，我想不出二十年前除过滇州土司府，还有哪会教自己家的子女说汉话。”
“不是么？秋夫人？你同黎氏土司府关系匪浅。”
秋夫人明显一惊，却仍缄口不言。
“如今皇贵妃大关氏借着滇州之乱洗刷朝堂，黎氏土司巴遵望和昊钦庵若是被皇贵妃先找到，必然性命不保，且朝中又会有一场浩劫。”沈昭缓声道，“到时候波及秋家，定是灾秧。”
秋茂彦的眉头越皱越紧：“世子分明方才病愈，缘何如此清楚朝中局势？”
“莫非，这其中还有隐情？”
沈昭嗤笑：“不错，我这病一直都是装的，阿斓竟不曾对你们提过。”
“秋老爷不必多疑心我的事，只要知道我想护好阿斓，也绝不会做无益于秋家的事，就足够了。”
“阿斓皆与我们夫妇说过，宫中既已为世子重新择妻，世子断不该再跟阿斓藕断丝连。”秋茂彦冷声道，“阿斓毕竟是女儿家，不比世子，她总得爱惜着名声。”
“重新择妻？”沈昭眸光一顿，不禁意味深长地抬眸，“阿斓果真是这么同两位说的？”
“正是。”秋茂彦斩钉截铁，“世子见谅，阿斓要嫁，也该堂堂正正地嫁，做不得如今这没名没份的……”
“宫中未曾与我择过新妻。”沈昭敛起脸上的漫不经心，“从来没有。”
“我想娶的，从头到尾只有阿斓一人。”
秋茂彦夫妇登时面面相觑。
“那夜送阿斓回家时我已然看出秋夫人的身份绝非普通狜人，我若要加害秋家，便也不会以身犯险，露了装病那秘密去救秋夫人。”沈昭正色道，“眼下若是秋夫人据实相告，我可以替秋夫人找人，想来会比秋家漫无目的地在人海里寻要快一些。”
“那夜已经有杀手对秋夫人下了狠手，夫人当真不怕再致灾祸连累一家人么？”
秋夫人犹豫良久，最终还是点下头：“世子猜的不错。”
“滇州土司巴遵望并非他人，正是阿斓的外祖，我入京来寻的兄长便是昊钦庵。”