宫人们簇拥着御驾离开，华梓倾妆罢，依例去向太后请安。
谢太后喜欢艳丽的妆，喜欢浓烈的酒，喜欢繁华热闹，但她对后宫众人却疏远冷淡。每月里，只有在太后无需诵经的那些日子，后宫众人方可前往广慈宫请安。
太后还不到四十岁，却是比寻常女子更怕老，更介意。厚重的粉底，胭脂如霞，她不许自己在姿色妆容上输人半分，哪怕，这些前来请安的后宫女子们个个正值青春，有的甚至尚在碧玉年华。
和往常一样，太后闲话几句家常便没了兴致，只是，她今日叫众人散了，却独叫皇后留下。
太后说是与她商量，但华梓倾听完就懂了，太后今日所说之事，没有她商量的余地，只不过她毕竟是皇后，知会她一声罢了。
太后母家兄弟兴安郡王谢蟒有一掌上明珠，也就是皇帝的表妹，叫谢茗焕，早些年便封了县主。
谢茗焕想要入宫，从前太后一直想方设法地劝阻。她迟早会除掉皇帝，窃取江山，她没必要再搭上一个谢家嫡女，谢茗焕好歹是叫她一声姑母的。
太后冠冕堂皇的理由是，皇帝对她并无男女之情，且秦曹两家的女儿都不是好对付的，总有太后护不住的一日，唯恐让亲外甥女受了委屈。
谢茗焕本是消停了，但是前几日听闻，皇帝表哥并不爱去后宫，秦曹两家的女儿也不过如此。昨夜，消息灵通的郡王府又得知，董婕妤被打入冷宫，谢茗焕更加按捺不住。
皇帝表哥既然没有特别宠爱的人，而她至少有表兄妹的情分在，那么，没准儿有机会。
不知天高地厚的雄心壮志一旦膨胀起来，便再听不进半句劝，她在郡王府折腾了半夜，一哭二闹三上吊，直闹到爹娘都妥协了，站在她这一边。
今日一早，兴安郡王便亲自修书一封，托人带进宫来，言辞恳切，请太后成全。
太后原本是看着那点血缘，想给谢茗焕指条明路，凭她是皇帝的表妹，日后何愁挑不到如意郎君？然而，她不知好歹，偏要往死路上挤，那就怨不得旁人。
太后笑道：“他二人是表亲，自幼便亲厚些，茗焕想要进宫伴驾，也可以理解。再者，兴安郡王手握逐日军，乃国之砥柱，又是哀家的亲兄弟，他既开了口，哀家总需顾及他的颜面。”
“此事，皇上知道吗？”
华梓倾虽然这样问，但她心里也清楚，谢茗焕的背后有太后和兴安郡王，以皇帝如今的根基，他既拒绝不了秦曹两家，更拒绝不了谢茗焕。
只是，有一点她不明白，既然谢茗焕要入宫，当初，太后何不干脆将后位留在自己谢家？
“目前还不知道，然而，皇帝孝顺，哀家开口，想必他也不会有异议。”太后显露出极和善的神情，宽慰道，“皇后不必忧心，你只需看在哀家的面儿上，平日多让着茗焕几分，她虽任性些，却威胁不到你的后位。”
这样的宽慰，并不能让华梓倾的心情好转，当初她不介意皇帝拥有后宫，如今却会为了谢茗焕心里不舒服。
她默默苦笑，有些事，她一脚踏进来，便再难置身事外。今非昔比，到底是不同了。
她辞了出来，见时辰尚早，想着沈娆即将远嫁，便携了之红之蓝，前往披星殿。
不久就要分别，沈娆这一去，山高水远，不知何时方能再见面。二人惜别，皆有些伤感。
华梓倾留在披星殿用了午膳，又用了一盏茶，本是要走了，沈娆却左思右想，对她说起一件事来。
“这件事，埋在我心里多年，一直不知道该不该对你说。若是说了，我怕会带给你更多的危险，若是不说，我又觉得对不住你。”沈娆幽幽叹气，“如今，我要走了，若再不说出来，恐怕，就再也没有机会了。”
华梓倾听她这语气，已有了些预感：“可是与太后有关？”
“是，”她看向华梓倾，目光沉沉，“我知道太后一个天大的秘密。”
那一年，樟州之战，前线打得如火如荼，来自于北境的军情也时时牵动着先帝和满朝文武的心。
沈娆正值及笄之年，和所有待嫁闺中的女子一样，心思单纯，只憧憬着浪漫美好的爱情。
沈娆回想那时，国家大事皆不上心，颇有点商女不知亡国恨的意味。
某日，她私自溜出宫去，拉着廖廷陪她逛街，只因玩得高兴，险些误了宵禁的时辰。
她匆匆赶回宫来，天色早已黑了。在入宫门不远的地方，她远远地看见了一个大太监，这人她认识，是当时还是淑妃的谢柳依身边的万福。
沈娆私自出宫怕人知道，于是刻意躲着万福，岂料，她发现万福比她还要鬼鬼祟祟，走几步就要张望一下。
她一时好奇，便不远不近地跟着，看见万福去了一处废弃的偏殿，在那里，有人在等他。
那人转过身来，戴了个青面獠牙的面具，惨白的月光下看着，就像是从地狱来的恶鬼。
他说：“你来晚了，宫门都快宵禁了。”
万福笑了笑：“怕什么？能帮你进来，就能帮你出去。”
万福摸出一叠银票递给他，他看了几眼，点点头，似是很满意。“杀华凌风，果然值钱。日后再有这等牵线搭桥的好事，只管来找我，能为淑妃娘娘效力，是我的荣幸。”
虽然说的是谄媚的话，但那声音又冷又沙哑，像把钝刀子磨在人心上，让沈娆听得心惊胆战。