如果这件事办的漂亮，之后孟子林必定还有用得上她的地方，届时再跟他计时收费, 孟子林就成了她的财神爷，那可就有源源不断的律师费。如果孟子林自己争气些能成为皇商，噫……这日子是真的有奔头。
秦山芙算盘打得响，可那天过后又枯等几日，就是等不到孟子林找她。又过了几天，柳全托话说让她去家茶楼，秦山芙依言前往，进门就看到满脸郁色的韩昼以及憔悴苦闷的孟子林。
“这是怎么了？”秦山芙走近细细打量着蔫蔫的孟子林，“我最近天天等着孟老板, 还想着替孟老板去嘉利行出口恶气，可眼下瞧着孟老板的样子……”
孟子林沉沉叹了口气, 摆手道：“多谢姑娘和韩公子美意，这幅画的事……便就算了罢！”
算了？！怎么就这么算了！
秦山芙急切道：“为何？”
孟子林想要解释, 刚要开口, 眼神却瞟向门口，起身将门打开确认门外无人才将门关紧，凑到他们跟前低声道：“这亏我是吃定了。嘉利行出手的东西, 就算是西贝货，也没人敢去较真！”
“此事跟嘉利行又有什么关系？如果抓到作假的人，嘉利行回头找这人追偿不就行了？不对……”
秦山芙说到这才意识到问题所在。
一个当铺，专业鉴定物件的，又怎会受他人欺瞒？
孟子林摇头道：“造假的不是旁人，就是他们嘉利行。我最近打听之后才知道，嘉利行里头雇着一大群擅于描摹仿造的匠人，专门仿制名家书画，再做个局将这些赝品卖给我们这些不懂行道的。哎，我这次算是着了嘉利行的道，嘉利行又是洋人的地盘，多一事不如少一事，就罢了吧！”
“就这样算了？”秦山芙不可思议，“如果真如你说的这样，那嘉利行便是做局欺诈，坑害了不知多少人，怎能就这样算了？”
韩昼心酸又无奈：“可洋人的事情，朝廷管不着，也根本懒得管。”
“而且……”孟子林苦笑道：“制假售假也不止是字画。这些个洋人，还经常偷取民间有名商号的秘方，譬如古记的绸缎、程记的瓷器，一开始都是赫赫有名，但自己的方子和花样被洋人拿去后，洋人便自己组织了大量作坊生产，将这两家挤得走投无路，最后都是关门了事。再往后，但凡民间有什么时兴玩意儿，洋人都先模仿，照同样的法子将本土的商号排挤关门，自己独吞利润。并且洋人还将这些货品远销海外，赚得那叫个盆满钵满。”
秦山芙皱眉道：“本土被排挤得话……那这些商号有没有试着像洋人一样将自己的货物远销出海？”
韩昼摇头道：“出海贸易是洋人的特权。朝廷不喜欢与番邦来往，便不许本土商号出海。但出海贸易却是洋人最主要的诉求，洋人在庚午年的时候就闹过这事，自那之后今上便允了，因此只有洋人能出海，然后定期向朝廷交税便可。”
秦山芙不由咋舌，“这岂不是将一块大肥肉拱手让人？”
“没错，因此洋人才财大势大，一般人根本无法抗衡啊。”孟子林憋屈又无奈，“所以，秦讼师，韩公子，赝品这事我虽吃了大亏，但这公道，我是万万不敢去讨的。那七千两，就当是给洋大人交了保护费了，以后京城生意场上，少不得还要看这些洋人脸色。二人侠肝义胆，孟某在此谢过。”
孟子林站起身深深向秦山芙和韩昼作揖，秦山芙了解他的苦衷，便也不好再一味拱火，只说了几句安慰人的话便过了。不多时，孟子林有事先走一步，秦山芙靠坐窗边望着繁华的京城街景，心中一时感慨万分。
“朝廷将外贸海运特许给洋人到底是什么想法？且不说一年要流失多少收入，就这样看着洋人坐大，本土哪有什么正经商号与之匹敌？朝廷就不关心本土商号的死活么？”
韩昼轻笑一声，“有人关心，有人不关心。”
“什么意思？”
“姑娘的思虑，也正是晋王殿下的思虑。晋王殿下早几年就跟今上提到，如今洋人产业根深叶茂，又不受本土衙门辖制，各种阴谋阳谋排挤本土的生意人，让本土的商人几乎没有生意可做，只有那些做原料和人工的生意还有点肉汤可喝，无论是商人还是老百姓，日子都过得很是艰难。”
“今上什么意见？”
韩昼摇头：“今上未作表态，但曹家却有很大意见。”
“曹家？为什么？”
“姑娘有所不知，庚午祸变后是曹家从中斡旋与洋人撤兵的。当时曹家替洋人传话，说希望朝廷能开放海禁，我先前也跟姑娘提过一嘴，今上实际上很痛恨洋人，因此一口回绝了。之后曹家多番游说朝廷，再加上太后生怕洋人再闹出什么祸端，便也与曹家一块劝今上松口，说是海禁只给洋人开，之后洋人每年上缴些税银，便是两全其美。”
秦山芙听着这些内心百感交集，韩昼继续道：“洋人的贸易越做越大，每年给朝廷确实交不少税银，而且时不时还进贡些番邦的奇珍异宝，颇得太后欢心，曹家也因此被今上和太后倚重，而曹家扶持的东宫太子，这些年也更是压晋王一头，风光无两。”
秦山芙冷哼一声，“就惦记着那点税银，殊不知要将多少民生赔进去。”
韩昼叹道：“是啊。按理说这是两全其美的法子，可近些年民间流民愈多，寻常商贾也无利润可图，以至于外番一派欣欣向荣，而本土却尽是凋敝之相，甚至连国库也一年比一年亏得多。不少朝臣也想过法子上奏天听，可改革阻力颇大，实是难事啊。”