承德帝久久沉默。
大殿里的一众人都噤若寒蝉，气氛压抑如暴雨前的阴云，谁也不敢出声。
承德帝沉声问：“现在宫外什么情形。”
小太监如负千斤，跪在地上颤着声道：“如今宫外，那些死了妻女的苦主披麻戴孝，将那些被曹家打伤打死了的伤者尸首抬在前头，和一众人都在金水桥外跪着磕头，说、说是朝廷不管他们，他们便不散。”
“有多少人。”
“奴、奴才的没数……但……站在宫门城墙上看了眼，大半个皇宫都被围了……”
承德帝闭了闭眼，良久，转头望向太子。
“你听完这些，有什么想法？”
高明衍此刻哪还敢有什么想法，只眼神乱转六神无主，曹后忙扑上去跪下：“陛下——”
“你给我住口！”
承德帝冲曹后怒吼，似是忍到极致，压抑了多年的不满与愤怒齐齐爆发了出来。
承德帝指着她：“看你教养出来的什么玩意儿！你！还有你背后的曹家！还有没有把朕，把朝廷放在眼里！”
曹后脸色煞白，“陛下，这话从何说起啊！”
“你还敢顶嘴！”
曹后蓦地闭紧了嘴，清亮的双眸恐惧惊惶。
承德帝转向高明衍质问：“朕让你回话！外头那些人围了皇宫，你准备怎么办？”
“儿、儿臣……”
“是不是想说他们都是刁民，是暴民，马上派出军队将他们砍光、杀光，全部都抓起来？！”
高明衍狼狈地磕头，“儿臣不敢，儿臣不敢！”
“不敢？你的外祖父家已经这么做了！”
帝王之怒，堪比雷霆之震。赵太后早被吓缩回座上，高明衍跪得膝盖发麻，几乎是强撑着自己才不至于晕过去。
“身在高位，总会将底下的人不当人。洋人视百姓为刍狗，那是因为他们是外夷，而你！”
承德帝一脚踹向高明衍的心窝：“你身为一国储君，原是一国百姓未来的指望，可你竟不分亲疏，与洋人里应外合，联手窃国！你今日只是储君便可如此肆意妄为，他日登了大宝，岂不将朕的江山拱手送人！来人！”
福玉忙跪下听命，承德帝道：“太子明衍，亲昵群小，不遵祖德，为祸百姓，联夷窃国，不堪承宗庙之重，今褫夺皇太子位，降封淮王，以告天下！”
这诏似乎早在皇帝心里拟过无数次。承德帝话音刚落，高明衍和曹后便失声哭叫起来：
“父皇！儿臣知错了！”
“皇上！明儿年轻不懂事，您开恩啊！”
承德帝置若罔闻，只对福玉道：“去，到宫门口宣旨。”
福玉片刻不敢耽搁，那几个字死死记在心底默念，忙一路小跑往宫门去了。
曹后眼睁睁地看着福玉的身子闪身不见，心底一阵绝望，转过身对着皇帝不住告罪磕头：“皇上，许多事不是明儿亲手经办的，不知底下人的人能做出这等腌臜事，倘若他知道，他也是万万不能同意的啊！”
承德帝低下头看她一阵，不冷不热道：“你以为朕废了他，是因为他做错了事惩罚他？”
曹后抬头望他，眼里惊疑不定。
“民能载舟，亦能覆舟。如今他们要覆了储君，朕亦无可奈何啊。”
皇帝的语气虽透着无力，可曹后却明白，皇帝这是铁了心要废太子，并且以后再也不会复立他。
曹后心痛如绞，扑倒赵太后脚下哭出声来：“太后娘娘，明儿年轻不知轻重，被下人蒙蔽，实在担不起这么大的罪过啊！这么多年他在您跟前尽心尽力，您是最疼他的，您劝劝皇上收回成命吧！”
赵太后早被吓得失语，裙摆被扯了半天，才讷讷道：“明儿是个好孩子……是好孩子……”
曹后大喜：“那您——”
“可若不废他，外头那些百姓，不就冲进宫来了？”
赵太后苍老又富贵的脸上蒙着一丝懵懂的愚钝，而这愚钝里又透着怯懦的残忍，曹后望着她一怔，心瞬间便凉了下去。
下一个不能惹了民怨的储君，如何能够再度成为储君？
曹后终于意识到，自己儿子的前程此次便彻底废了，连带着曹家未来的指望，也一并烟消云散了。
*
当夜福玉亲自去宫外宣旨，旨意一出，宫外的百姓无不俯首叩拜，高呼圣上英明。硬是将一场酝酿之中的剧变，扭转成一场歌功颂德的朝圣。
今日京城动荡。早在淳记那案子结束后秦山芙便察觉到了民情有变，她不愿掺和，于是早早收了工就将门锁了起来。
一墙之外，局势波诡云谲，隐隐能听见众人围在曹府愤怒的叫骂声，又过一会消息传来，说是圣上废了太子，便是传遍街头巷尾的奔走相告。
一墙之内，她与韩昼在一树馥郁的桂花树旁对酌，抬头便是晴夜月上云天，竟有一抹遗世独立的安宁。
今日韩昼带来的杏花酿味醇劲烈，秦山芙几杯下肚便有了醉意，拄着脑袋听一会外面的人奔走呼告，笑道：“外头变天了。以后见着晋王，就得称太子殿下了。”
韩昼也有些微醺，闻言思索半晌，却摇摇头：“废了太子，也不一定立晋王。”
秦山芙倒是奇了，“不是说，圣上只有两个儿子？”
“那是先前。”韩昼替她续酒，温声解释道：“一个月前，宫内的蒋嫔诞下皇子，前两日才母凭子贵，荣升德妃。”