“五日左右。”宛初道。
原本她想以此谈判一番，祈求江时卿莫送她入宫。话到嘴边还是咽了下去。对着江时卿冷若寒冰的脸，不愿再平添他的厌恶。
下了马车，走到后院，虽已清扫过，但仍有厚厚的积雪，宛初蹲下身子掬了一捧雪。
“怎么？”江时卿不得不驻足。
宛初抬起娇小的脸，声音软糯，带着祈求，“我想玩一会。”
她生在南方，两三年才有一回大雪，可也不及这金安城的大。
见她走过去时并未落下脚印，江时卿勉强应下。
日落之下，昏黄的后院中，一男人迎风而立如同松柏，一女子兴致勃勃堆着雪人。眼看着雪人渐露雏形，宛初笑得如同孩子一般，纯真无邪。
恍然间，江时卿先是一愣，又恢复素然之色，轻嗤一声：“妖女。”
宛初并不知男人的心思，玩得不亦乐乎，把另一个滚出来的雪球放在地上，到旁侧捡树枝做雪人的手。
天色已晚，江时卿有些不耐，索性将地上雪球揽上身，放到大雪球上。刚堆好，就听到月门外传来脚步声，闪进来一个人影。
“大哥，你居然……居然躲在这里堆雪人？”
看到突然而至的江时淮，江时卿抱着一团雪球，面色不改地放好。
江时淮还是少年心性，从脚下捡了两根树枝，欲插到雪球身上。还未靠近，江时卿一把横亘在他与宛初之间，脱口而出：“不能碰！”
不仅江时淮愣住，宛初亦吓了一跳，旋即反应过来，他是在阻止江时淮靠近自己。
江时卿极有深意地看了一眼宛初。
此时无声胜有声，那一眼过来，如同飞刀剜心，宛初迅速往后退，彻底远离江时淮。
画妖把他唯一的弟弟害死，这便是血海深仇。即便白天江时卿对宛初有所改观，此刻看到弟弟，前世的一幕幕涌上心头，歉疚难消，恨意难平。
“大哥，这雪人如何碰不得？”江时淮缩了缩脖子。
江时卿以拳抵唇，凛然道：“明日蓁蓁来，兴许能给她一个惊喜。”
江时淮恍然大悟，拍了拍兄长肩膀，“大哥果然是开窍了。”
“咳咳。”江时卿道：“今日功课做完了吗？”
“先生今日夸奖我了。”江时淮面露得意之色。
闻此，江时卿露出些许欣慰。
“天色已晚，夜深寒凉，大哥我们进屋去说吧。”
江时卿点头，故意放慢脚步，朝后面的宛初低声道：“不许跟着我们，你自个儿回书房。”
宛初自是不敢不应，等两人出了月门往另一边去，她才走出后院。
沿着一条鹅卵石路走，遇到分岔路后她随意选一条，结果绕了半天，又回到后院。
四周都是白雪皑皑，每一条路都长一样，宛初陷入迷惘中，不知所措。
没有江时卿待在身边，她感觉生命在一点点抽离，伴随着窒息感，脑子逐渐陷入一片混沌，身体似乎要分崩离析。
呼吸越发困难，体力不支，昏昏沉沉中仰头倒了下去。
第8章 心软 妖女是不可能迷路的，她在撒谎……
江时卿从养寿堂出来，到底有些不放心，径直去书房找妖女。喊了几声，未见人出来，又入画卷寻一圈，这才发觉人压根没回。
抬脚就往后院走，行到月门外，便看见宛初斜靠在廊柱上，双眼微阖。
他俯身细探，女妖身上寒气逼人，轻声呢喃着“痛”，“冷”，“救我”。再看她脸色煞白，呼出白气，嘴唇已乌紫。
许是因他离开，失了阳气庇佑，女妖元气大伤，捱不住了。毕竟在塔中封印百年，已无什妖力，眼下未曾找到宿主，身体并不能出画。
若非今日跟着他，早已消融世间。
上辈子，女妖心狠手辣，陷害忠臣良将，害得他家破身亡。
留与不留只在一念之间。
可若不留她一命，献给新帝，不知多少女眷将被残害。
江时卿陷入矛盾。
上辈子他身为帝师，维护着苟延残喘的旧制，对景承帝的暴虐睁一只眼闭一只眼。
这辈子算是明白，朱门酒肉臭，路有冻死骨。连年的灾害不断地侵袭这个末世王朝，就算是最为繁华的金安，也开始出现不少流民。
鸿蒙曾与他言：“时卿，你如此勤勉地维持着腐朽，百姓并未安居乐业。我相信不破不立，亦会证明给你看。”
待他死后，魂游三载，终看到鸿蒙宏愿已成。
思及此，他咬咬牙将宛初横抱起来。
既然她真有改过自新的念头，那就入宫承受非人之痛，替无辜的宫眷抵挡折磨，弥补她千年来行过的恶。
*
醒来时，宛初浑身无力。
熹微晨光落在身上，她双眼微睁，世界一片清明。过片刻，掀开身上的薄被，汲鞋下榻，才看清楚这里是江时卿的书房。
原来，她还活着。
想到在雪地里，身体仿佛要分裂开，与漫天飞雪融为一体，她心有余悸，
原来死亡是痛的。
她走到屏风后，见到江时卿斜靠四方椅，撑着头，连睡着的时候都皱着眉。知是他救了自己，便轻手轻脚，取来薄棉绒被覆在他身上。
刚刚将被角掖好，抬起头便对着一双漆黑的眸子，慌乱中倒退，坐到榻上。