于是母亲让他带上了面具。
那是在庆典上，由远方的卖货郎带来的，一张枣红的脸，上面用金粉画了蜷曲的纹样，据说是沙漠上的火神，自那以后，只要他踏出逼仄的阁楼，就要与这张面具相伴。
那也是他唯一的陪伴，母亲和女人们在夜晚绽放，白天的时候，她们裹着醉意、躺在凌乱的绮罗和腻人的香气中。
连母亲也不大同他说话，有时候看见他，她就会露出一种空茫而悲哀的眼神，像是透过男男女女的欢笑，忘穿了了他的终点。
那时他还不懂沉默寡言这个词的含义，他没见过别的孩子，并不知道孩子应该是什么样的。
也许和他一样，都是不说话的。
直到八岁那年，某天清晨，老鸨突然冲进逼仄的阁楼，伸手把他从角落里拽出来。他被护院夹在胳膊底下，像一只凶狠的小狗。
护院把他扔在了街上，老鸨用她的烟杆在他膝头敲了敲，勾起个艳丽讥诮的笑容：
“还有两年，如今、你该学着怎么讨生活了。”
“白天出去，夜里子时前回来，每日凑不到十文钱，你就不要吃饭。”
他在面具下剧烈的呼吸，滚烫的泪堆在面具里，磨得他下巴生疼。母亲在人群中看着他，明明已经迈出了一小步，却又狠狠咬紧了自己的唇，一扭头回了舞馆。
女人们追上她，下了雪的街上便只剩下他一个人。
从那天开始，他才知道世界并不都是五彩斑斓、纸醉金迷的。花街之外，有幽深灰败的小巷，有朱门绿树的庭院，有冰封雪飞的河流。
还有一个地方，里面坐满了人，经过的时候，会有抑扬顿挫的朗朗声音传出来。
他们念得那些句子，他一个字也听不懂，只觉得那节奏和音调甚是悦耳，比舞馆里师傅们的丝弦还要动听。有时候拖着在河里捞上来的东西路过那里，他就会缩在边上的小巷里听一会，顺便揉一揉自己冻得发裂的手脚。
有一天他又在巷子里偷听，昨天他没凑够十文钱，肚子里饿着，整个人蜷成一小团。于是那个穿着青色衣裳的孩子从院子墙头翻下来的时候，并有看见他。
两只皂靴扑腾着，踩在他肩头的时候，两个人都大叫了一声，瞬间在巷子里滚成了一团。
院子里立刻传来一个温和而无奈的声音：
“小扶风，你可是又逃学了？”
那穿得鼓鼓囊囊的女孩子吓了一跳，一把捂住面具上弯着獠牙的嘴巴，抓着他就往另一个方向跑。
他那时是个浑浑噩噩的人，并不懂什么叫自己的想法，跟着那女孩子拔腿就跑。
只是跑出巷子的刹那，回头时，看见了一个摇着头苦笑的白发老人。
就像街上那些浇糖汁画画的老人一样，脸上是那样温柔慈祥的笑容，却是他缩在角落里才敢多看的模样。
他忍不住想要再看一眼，穿得跟小猪似的小姑娘却拉着他边跑边笑：
“快跑快跑，白头发老爷爷追不上我们的。”
也不知道跑了几条街，他的肚子里干瘪得连空气也压不进去，便只能弯了腰，大口大口的喘气。小姑娘见他跑不动了，撇撇嘴停下来，抱怨了一句：
“还是个男孩子，怎么这样没用……”
他并不太明白没用这两个字具体的含义，只抬起头，隔着面具、迷茫地看她。
小姑娘愣了愣，挠了挠头，恍然大悟：“你不会是傻子吧！”
他知道傻子是什么，是西街那个天天被其它孩子扒了裤子、还能笑呵呵在地上爬的男孩。他并不像其他人那样，无缘无故地憎恶那个孩子，却只觉得不好意思，轻声说了句：
“不……不是的。”
这并不是他第一次同花街外的人说话，在那些小乞丐打他砸他的时候，他也会发出怒吼、上去同他们拼命。但他第一次对人这样轻轻的说话，也许是因为小姑娘身上闪着光的袄子，让他觉得她是个有钱人家的孩子。
就像西街口那个叫珏儿的男孩，那穿着翻毛袄子的男孩偶尔同他们说几句话，他那留着山羊胡子的祖父就会举着扫把来打他们。
“离我们珏儿远点，你们这些小杂种！”
她一定就是那样的孩子，住在大房子里、有火烤、有人拍着她睡觉。那个巷子里的老人定然就是她的祖父，若是老人赶上来看见他，就会拿扫把来打他。
他在面具后紧张得瞪大了眼睛，但小姑娘愣了愣，似乎被他方才轻声轻气的声音打动了，便有些惭愧地挠挠脑袋，吐了下舌头：
“我不是在骂你是傻子，我就是不想回去、跟那个白头发老爷爷念书。”
她说着，愤愤地叉腰：“我手都写肿了，那老爷爷还说我没写好。”
“我又不去考状元，我念书做什么？不如让我回去跟父王学打架，只要全天下的读书人都打不赢我，就算我不会写字，我也可以把他们打一顿、叫他们写！”
小姑娘说着，两只圆溜溜的眼睛亮起来，小脸一扬，全是神气：“你说，我说得对吧？！”
她一挑眉，一副笃定的模样。
他也不知道她说得对不对，但被她自信满满的模样感染了，只能跟着点点头。
小姑娘这才露出个颇为满意的笑容，她朝他努努嘴，大大咧咧地一拍胸口：“我决定了，我以后、就要做这世上最会打架的人！”