明心兰笑着引见她身边的少女，“廖家十四姑，名字叫做方惠，这是杨家二姑娘和四姑娘，这是楚姑娘。”
廖十四梳着双螺髻，戴了支赤金镶芙蓉石发簪，穿着件玫瑰红绣菊花的褙子。长相一般，圆脸柳叶眉，然而气度却极好，笑容温和举止端庄，看着就像闺训有方的大家千金。
几人相互见过礼，一道往入口处走。
入口有两个，各有六位手持红缨长枪的军士把守。
右边的入口专供女宾同行，军士们神情肃穆地查验诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。
一张请帖可以进三人，每人可带一位下人。
杨妧带着青菱、楚映带了藕红，杨姮则带了桃果。
进了菊苑，楚昕走近前，指着旁边的石子小路对秦老夫人道：“祖母，沿着小路直往前走有一条小溪，过了桥就是女宾歇息之处。我们男宾在西边，我现在往忘忧楼去，散了之后，我在入口地方等您。”
秦老夫人点点头，仔细地叮嘱他，“我看那边有不少舞刀弄棍的，你当心点儿，脸上伤还没好。”
“我明白，祖母放心。”楚昕瞥一眼杨妧，目中漾起浅浅笑意，阔步离开。
廖十四目光落在楚昕身上，有点儿移不开。
她从来没见过这样俊美的男子，眉峰如山般挺秀，双眸如墨般漆黑，脸上的笑容仿似月下涧水，温柔清润。
脑门上虽然有块青紫，却无损于他的容颜。
阳光照在他青莲色直裰上的缠枝花，折射出晶亮的光芒，像是无数光点在跳动。
廖十四听到了自己的心跳，“怦怦怦”，跳得那么快那么急，仿佛下一刻就要从心口蹦出来一般。
她慢慢红了脸，扯一扯明心兰的衣袖，轻声问道：“这位公子是谁？”
“他呀，”明心兰大大咧咧地说：“镇国公世子，阿映的兄长，”顿一顿，压低声音，“京都有名的小霸王，跟顾家老三是一丘之貉狼狈为奸。”
原来是他！
廖十四听过楚世子的大名，却是无法跟面前这人联系起来。
一个有着那般温柔笑容的人，怎可能是嚣张跋扈的京都小霸王？
廖十四下意识地朝楚昕离开的方向过去，那道修长的背影已经不见。她抿抿唇，抬眸瞧见明夫人跟秦老夫人走在前面，忙加紧两步上前搀住明夫人的臂弯，“夫人，脚下有青苔，当心滑。”
明夫人笑道：“还是惠姐儿仔细，”扭头看一眼正兴高采烈跟杨妧说话的明心兰，无奈地叹口气，“不像心兰，都要说亲的人，还整天毛里毛糙的。”
“都一样，阿映也是孩子脾气。”秦老夫人侧眸打量着廖十四，“这是哪家姑娘？”
廖十四屈膝行礼，落落大方地说：“见过老夫人，我姓廖，在家排行十四，老夫人唤我十四即可。”
明夫人补充道：“是江西廖家的姑娘，老二媳妇的表妹，最是稳重又知书达理，前阵子进京住在府里，我想让她帮着给心兰压压性子。”
“廖家姑娘，难怪？”秦老夫人眸中闪过一丝欣赏和喜爱，抬手将腕间玉镯撸下来，往廖十四手里塞，“留着戴了玩。”
“老夫人使不得，这太贵重了。”廖十四忙推辞。
“拿着，长者赐不可辞，”秦老夫人亲自给她套在手上，笑道：“十四这手长得好，福相。”
廖十四稍显丰腴，手也肉嘟嘟的，手背上四个明显的窝窝。
廖十四推辞不得，再度行礼致谢，“多谢老夫人赏，我受了您这么大的礼，不如我给您做两条额帕吧？”
抬眸看着秦老夫人头上墨绿色的额帕，笑道：“我也做条墨绿色的，绣金黄色的长寿菊。不过我女红一般，比不过您戴的这条，您可千万别嫌弃，就是觉得不好看也多少鼓励我一下，赞个好。”
秦老夫人“哈哈”笑得舒畅，“廖家姑娘的女红再不好，别人家的就没眼看了。我这条额帕是四丫头做的，四丫头是个手巧的，你们俩八成能玩到一处。我们家阿映手拙，绣条帕子都绣不好。”
廖十四回头。
杨妧正跟明心兰说得有趣，弯起眉眼笑靥如花，腮边梨涡跳动，明媚中透着俏皮。靛蓝色的罗裙被秋风扬起，露出粉红色绣鞋的一角，娇柔可爱。
廖十四听明心兰提过她的两个知交。
余新梅自不必说，余阁老的嫡亲孙女，不管在见识还是处事上肯定有可取之处。
她不明白的是，杨妧出身不高，竟然也能得到明心兰青睐。
肯定是个极有心机之人。
廖十四眸光闪了闪，笑道：“阿映妹妹才不拙，早就听说她擅诗文也擅作画，单是这两样就知道她心思灵动。其实吧，家里又不缺针线上的人，没必要把女红学多么精巧，会拿针已经足够了，倒是该学学如何待人处事管家治下。”
杨妧家中并不富裕，想必没有中馈要主持。
秦老夫人深以为然。
张夫人就没有这种才干，以致于到现在都没法接手家里中馈。
几人徐徐前行，一边赏景一边谈笑。
廖十四极擅察言观色，专门挑了秦老夫人爱听的话说，加之她学识颇好，言谈之间引经据典，引得秦老夫人赞叹不已。
走了约莫盏茶的工夫，果真见到一条清澈见底的小溪，小溪对面是成片的菊花。此时正值花期，菊花开得极盛，有金黄、有浅绿、有雪白，团团簇簇美不胜收。