“你能跟我比什么？”秦二公子似笑非笑地看着他，“比读书？”
顾常宝读书也不行，他开蒙后连《论语》都没读完，而秦二公子却取得秀才的功名后又弃笔投军。
顾常宝文不成武不就，脸上也有些难堪，嘴上却不服输，“比我强的人多得是，你要有本事就跟何公子比，你能比得过他吗？”
秦二公子坦然地说：“差之远矣……何公子天资聪明，听说对布兵排阵极有心得，去岁冬，我专程往济南府拜会，却是无缘得见。说起来，我也是受他启发才去的宁夏，虽然寸功未立，可这两年边关生活使我得益匪浅……好男儿自当保家卫国成就一番盖世功业。”
陆知海笑着摇头，“非也，征战沙场固然能封妻荫子，读书读得好不照样名动天下？历朝历代，留下墨宝的文人士子可比会打仗的武夫多出好几成。”
秦二公子不敢苟同，却无意与他争辩，遂浅笑着拱拱手，“你我见解不同，各持立场即可。”
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男客这边午饭摆在松涛院的三间畅厅里，分成两桌，林四爷、陆知海等文人一桌，秦二公子等喜欢舞刀弄枪的一桌，顾常宝左看看右瞧瞧，哪桌都融不进去，遂挤在楚昕身边坐下了。
相较于男客的随意，女眷这边的席面则井井有条。
夫人太太们坐了两桌，姑娘们是三桌，秦老夫人、钱老夫人以及忠勤伯夫人等四位上了年纪的，则单独在里间炕上摆了一桌。
张珮蝴蝶般穿梭在各桌席面间，时而吩咐下人给夫人们倒茶，时而招呼着给姑娘们上酒，忙得不亦乐乎。
钱老夫人隔着屏风瞧见，笑道：“真是个心思玲珑的……梅丫头说，姑娘们那边玩得很尽兴，除了赋诗作画，还编排了曲子，听说都是张二姑娘张罗的？”
“珮姐儿是个能干的，”秦老夫人话里有话地说：“张氏身体原本就差，伺候我这两个月精神更是不济。珮姐儿心疼她姑母，过来帮衬几天。我寻思着得空进宫，求了贵妃娘娘的恩典，怎么也得给她挑个家世好、人才好的夫婿。”
言外之意，她压根没打算把张珮许给自家孙子。
午饭过后，丫鬟们撤去碗筷上了茶水点心，大家略略用了点，几位年长的要歇晌，年轻的则惦记着家里孩子，纷纷起身告辞。
张珮笑盈盈地随在张夫人身边送客。
蕙兰捧了只精致的海棠木匣子走过来，屈膝福了福，“表姑娘，世子爷送给您的东西。”
声音清脆，仿若黄莺出谷。
花厅里尚有三五位夫人仍在叙话，闻言不约而同地看向这边。
张珮“腾”地红了脸，心中既喜且惊。
蕙兰是楚昕身边伺候的大丫鬟，她亲自过来送东西，会是什么呢？
张珮含羞带怯地接过匣子，“多谢姐姐专门跑一趟，打发个小丫头就是了。”
蕙兰笑道：“世子爷吩咐不敢不从，世子爷还说请表姑娘当面打开看看，喜不喜欢？”
呀！竟然问她喜不喜欢？
十有八九是打听到她的喜好了。
她最喜欢点翠的首饰，还有羊脂玉，岫岩玉也可以，但是必需要成色好的才行。
这么大的盒子，应该是一整套的头面吧？
张珮激动不已，匣子差点脱手。
蕙兰忙伸手帮她托住匣子底部，张珮颤巍巍地打开盖子，顿时目瞪口呆。
里面大大小小七八只铃铛，有黄铜的，有包银的，小的约莫鹌鹑蛋大，大的足有成人拳头那般。
蕙兰指着那只黄铜铃铛，“是从南市张屠户那里得来的，原本是系在羊脖子上的，”又指着拳头大的铃铛，“是从兴顺车行买的，用来拴骡子的……那几只小的，有的是拴狗的，有的是拴猫的。世子爷得知表姑娘专爱这些畜牲戴过的玩意儿，所以特特买了来……”
楚昕还吩咐蕙兰把最大的铃铛帮张珮戴在脖子上，因为那只声音最响，隔着老远就能听见。
可看到张珮面色惨白如纸，蕙兰生生把这句话咽下了，脸上依旧带着笑意，“世子爷还说，这些留着表姑娘慢慢戴，以后遇到好的，定然会替表姑娘搜罗来。”
说罢，屈膝再度福了福，松开托着匣子底部的手，转身欲走。
张珮手抖得根本拿不住，匣子“当啷”落地，大小铃铛滚得到处都是……
第25章 发落
几位夫人面面相觑， 既懊悔没有赶紧告辞，竟然遇到这种尴尬事情，心里又隐隐有些激动。
多么难得的闲聊话题啊，得早点回家说给家里人听听。
却苦于找不到合适的机会脱身， 只静静地等着， 一动不敢动，生怕有人注意到她们。
余新梅也没走， 想笑又不敢笑， 手紧紧地捂住嘴巴， 跟杨妧大眼瞪小眼。
好容易把笑意憋回去， 俯近杨妧耳边，“楚世子这行事做派……太合我心意了，这丫鬟也是，别被打板子发卖才好， 得设法保住她。”
杨妧抿唇笑， 轻声回答：“是贵妃娘娘赏赐下来的丫鬟。”
换成别人， 未必敢这么大胆。
张珮傻傻地看着脚前的铃铛，脑中一片空白， 只有蕙兰清脆的话语不断地回响， “表姑娘留着慢慢戴。”
留着慢慢戴。
慢慢戴……
她才不要戴牛呀、马呀用过的东西， 这不是羞辱人吗？