庄嬷嬷随在杨妧车上，絮絮地说起京都的各大寺庙，“护国寺虽然尊贵，可香火却不如潭拓寺，因为潭拓寺跨院有棵千年姻缘树非常灵验，周围十里八乡的百姓都喜欢到姻缘树下挂红绳。护国寺后山有棵桃树，说是活了五百年。如果有机缘就能求到用桃木枝雕成的发簪等配饰，桃木可以驱邪避恶。”
杨妧听了抿嘴儿笑。
画符驱鬼是道士的事儿，寺里和尚用桃木刻配饰不外乎为了银子。
护国寺离荷花胡同不算远，两刻钟便到了。
杨妧下车时，看到楚昕枣红色的大马拴在路旁树干上，人却不见踪影，可能已经进去了。
而秦老夫人正在跟个身穿鸦青色长衫的中年男子说着什么。
庄嬷嬷留意到杨妧的目光，低声介绍道：“是严管事的弟弟，小严管事。严管事在家中居长，小严管事行三，老二跟随国公爷去了宣府。”
兄弟三人都在府里当差，应该是世仆了。
杨妧笑问：“那他们的父亲呢，是严总管？”
庄嬷嬷应道：“没错。”
她就喜欢跟杨妧这么聪明通透的姑娘说话，她提个头，杨妧知道个尾，点到为止，不用费事巴拉地解释。
小严管事朝这边走来，恭敬地问：“四姑娘，山路难行，我给老夫人要了软轿，是不是给六姑娘也要一顶？”
杨妧低头看看因为胆怯而抓着自己裙裾的杨婵，婉言谢绝，“不用了，妹妹怕生，我牵着她走上去便是。”
小严管事应声好，笑着离开。
护院们呼喝着让山路行人避让，两人一组，守卫在路旁。
杨妧牵着杨婵被丫鬟婆子护卫着往山门走。
两个身穿茶褐色僧衣的和尚站在山门旁，看见秦老夫人，急急迎上前，双手合十，口呼佛号，“阿弥陀佛，老檀越一向可好？住持已在殿外等候，老檀越里面请。”
从护国寺山门到大雄宝殿门口是条长长的汉白玉石阶甬道，旁边是成片的松树林。
林间小路上，有三三两两的行人在走动。
庄嬷嬷道：“以往都是早早定下日子净山，这次时间仓促，有些信徒老早约好了前来进香，都大老远赶来了，倒不好拦着不让进，免得被佛祖责怪……咱们既然来了，必然不会再往里放人。”
杨妧点点头表示理解。
一边说着话，一边往山上走，走了差不多一半，杨婵扯扯杨妧衣袖，停住步子，张开手。
“才走这么点路就累了？待会儿姐抱上去。”杨妧正要掏帕子帮她擦去额头细汗，只听身后传来男子的声音，“我抱她。”
回头瞧，却是楚昕。
站在下面两个台阶的地方，目光亮晶晶地看着她，面孔莹白如美玉，透着丝丝红。
杨妧忙道：“不用，小婵怕生。”
就连青菱等人，也是相处过三四天之后，才放心地让她们抱。
跟楚昕，虽然见面次数不少，可近距离接触只有送八音匣子那次。
“我抱她，”楚昕不容置疑地说，走近两步蹲下身，杨婵不但没有躲避，反而张手圈住他的脖子，极其乖巧的让他抱了起来。
杨妧大为诧异。
看到她吃瘪，楚昕舒畅地咧开嘴，心底藏着的紧张与忐忑一扫而空。
那双黑眸愈发流光溢彩，灿若星石。
杨妧失笑。
至于得意到这种地步，真是幼稚！
可是，这样的楚昕神采飞扬，意气风发，教人看了赏心悦目。
也难怪杨婵不排斥他。
爱美之心人皆有之，杨婵这个小豆丁不太明白事情，却也喜欢漂亮衣服、漂亮首饰，定然也是觉得楚昕生得好看。
杨妧微笑道：“那就辛苦表哥了，”抬手给杨婵擦去额头的汗，柔声吩咐，“只抱一会儿就下来走，表哥也会累，好不好？”
两人离得近，她清甜的声音就响在耳畔，有些软有些糯。
而她身上一股淡淡的茉莉花香，丝丝缕缕牵牵绊绊地缠绕上他心头。
楚昕四肢僵硬，心“砰砰”跳得极快，乱无章法，先前的紧张一下子又回来了。
却是勉力保持着镇静，“我不累……我力气大，能开两石弓。”
一石有多有少，大致在一百斤到百二十斤左右。
开两石弓就是拉开一张弓大概需要两百多斤的气力。
杨妧惊讶地问：“能开两石弓的人不多吧？”
“不算少，”谈到自己喜欢的事情，楚昕稍稍镇定了些，“秦二公子也能开两石弓，军里要求最少开一石弓，弓箭手要求开一石五，天生力大的士兵能开三石弓。三石弓是硬弓，射程远力道足，一箭射出去所向披靡。”
言语间有着不容错识的向往与渴望。
是不是每个少年都想体验一下沙场秋点兵的豪迈悲凉？
杨妧抬眸望着他，“表哥打算从军？”
楚昕脸色瞬时黯淡下来，像是美玉蒙尘，“我娘不许，她说……”顿了顿，没再继续，转而道：“这条甬道一共八十一阶台阶，旁边的松树也是八十一棵。”目光往前方眺望了下，“还差二十多阶就到大雄宝殿。”
杨妧知道，还特意数过。
八十一阶听着好似不多，但这里的石阶格外高而且宽，迈起来很费力。
以前她走到六十阶的时候，总要停下来喘口气儿。