——何其愚蠢，何其天真？
阿娘说的果然不错，所谓满腹韬略，不过都是纸上文章罢了！
潮水样茫然无措的心绪中，承天门的击鼓声乍然响起，已是五更二点了。
这鼓，要足足三千声后才会停止呢，然后便是崭新的一日了。
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次日清晨，杜蘅听说杜若又犯了浅眠的毛病，竟误了晨食，心下纳罕，吩咐房妈妈在蒸笼里热着汤饼，回房描了描眉眼，便到东跨院探望。
走到窗下正听见海桐的声音。
“今日柳家来行‘纳采’礼，娘子一早打发荣喜他们洒水打扫，院中还摆了香案，供了瓜果，又盯着房妈妈预备招待，都忙了大半日了，如今正在中堂等着收礼呢。”
杜蘅耳根发热，略一思忖，掀起门帘便进了屋。
杜若还坐在榻上发怔，忽见阿姐进来，头上梳的流云髻，插着绿松石蜜蜡珊瑚的珠花，身上穿了十样锦折枝牡丹的薄缎小袄，下头配了一条细褶儿墨绿长裙，在阴沉沉的冬日里显得又鲜亮又青翠。
果然是正议亲的人，满身的喜气挡也挡不住。
杜若摁住满心酸楚，佯装无事地强笑道，“该早起来向阿姐道喜的，不妨又睡过了头。”
她吩咐海桐。
“我口里没味，你去找鱼骨、虾米，熬一小碗浓浓的汤汁，蒸个蛋羹来。”
海桐应着去了。
杜蘅凝视着杜若面孔，神情严肃起来。
“阿耶可是把算盘打到你头上去了？”
杜若转身扑到枕头上，把头深深埋进去，喃喃道。
“既然阿姐的终身不算什么，我的终身自然也不算什么，都是阿耶手中要打的好牌罢了。”
这话太过直接。
杜蘅怔了怔，揶揄道，“如何？昨儿你还劝我事在人为。如今轮到你了，你能如何作为？”
杜若烦闷不已。
陈家纳妾，却请了官媒人上门相看，做足礼数功夫。轮到她头上，却是主动进献，任由诸位皇子挑拣选看，直如买卖奴婢一般。
她狠狠锤着被褥，反问。
“那如今这个柳家阿姐可情愿？”
提起柳字，杜蘅顿时红了脸，嗫喏半晌方道，“如今都‘纳采’了，我还有什么可说的。”
杜若暗想有陈家比在前头，恐怕只要是正房，阿姐都情愿。
她翻身坐起来，抹了抹头发笑问。
“柳家作何营生呢？”
杜蘅迟疑，“柳郎他，他……是金吾卫。”
——怎会是个金吾卫？
杜若露出愕然之意。
杜蘅大感窘迫，知道她是嫌金吾卫身份太低，忙抢笑道。
“我跟你不一样，阿耶拿你当个活凤凰，你又生的这般好相貌，自然有凌云志，我却只求做个小妇人，有个疼爱我的郎君，生两个爱笑的孩儿，便够了。”
杜蘅语意绵绵，仿佛羡慕杜若前途远大。
杜若蹙眉道，“阿姐说什么？”
“我知道，你和韦家姐妹来往多，眼界高。你必要选个又清俊、又有家世，又与你诗文唱和，又疼爱你的夫君。可是咱家小门小户，想做正房唯有低嫁……”
杜蘅声音越来越低，最后几不可闻。
杜若初时疑惑，过后渐渐明白过来，便觉一股怒气直冲脑门，直眉楞眼冲口而出。
“阿姐以为我情愿与人做妾吗？”
杜蘅遮掩地笑起来。
“你是一朵娇花，寻常黄泥土如何养得活？何况你一向自视甚高。那陈家没瞧中我，大约是瞧中了你吧。只是陈家才四品，又是二郎，只怕你看不上。”
杜若奇道，“咱们几时让人瞧过了？”
“原来你还无知无觉。”
杜蘅颇感意外。
“上月阿耶说东宫同僚家产的大好螃蟹，叫人挑了送来，一并来的那个婆子便是陈家派来相看的内宅仆妇。”
“——什么？”
杜若霍地弹起来，勃然大怒。
那婆子一双贼眼四处乱瞄，在她身上刮了好几眼，她当时便觉得难堪。好端端的女儿家，怎能让人这般偷偷摸摸相看了去？！
杜若气的紧紧捏住床围，手指掐的发白。
“阿姐既然知晓，为何不拿扫把打她出去？”
杜蘅面露难色。
“人家来送一筐螃蟹，又不曾说什么，我如何打骂得？”
杜若锤着床板愤愤不平。
“阿耶怎能如此行事？咱们家不成勾栏了吗？姐妹俩由着人家相看。幸而未成，不然陈家上下把你我都当下作坯子了。”
杜若从小娇惯，人又伶俐，在学里哄得师傅偏爱，与韦家、杨家那样的世家女也处得来，因此说话极是大胆，口无遮拦。
杜蘅听得瞠目，半晌低低叹气，无奈道，“阿耶是糊涂，可你我又能如何？再说嫁去陈家做妾，只怕有些人还觉得是福气呢。”
杜若气呼呼的侧了脸不理她。
杜蘅自恃将要出阁，娘家的麻烦终究隔了一层，遂忍着羞意玩笑。
“且不说这些个腌臜事。你看，如今连我都寻了个八品，你只怕是要等个四品五品阿耶才肯松口。你若是着急，我替你禀告爷娘，女大不中留，留来留去留成仇。”
杜若哪有心思玩笑，随口道。
“你才不中留呢！我情愿留到十八二十。”