内侍默不作声跪下。
明溪只吐出七个字：“一朝天子一朝臣。”
永嘉帝的身体情况如何，他们这些近身服侍的人最清楚不过。
迟疑了一会儿，内侍走到一个龙案前，从堆积如山的奏章下取出一块晶莹剔透的琥珀，琥珀中央困着一只雪白的蛊虫。
明溪收回落在紫檀书架上的视线，接过内侍手中的琥珀，慢慢走出紫宸殿。
她将母蛊交给陈御医。
当年的子母蛊便是由宫里的御医所种，自然该由宫里的御医所解。
明溪勾唇轻笑：“解一半就可，不必全给他解了。”
她说过的，剑刃出鞘一半就够了。另一半全出鞘了，她怕伤到自己。
陈御医接过蛊虫，深深地看了眼面前二十出头的女子。
“张贵妃近来找微臣讨要水银。”陈御医懂得生存之道，不再纠结这事。
明溪笑问：“水银用在了陛下身上？”
陈御医沉默地点头。
宫里的女人，就没有手段温柔的。
明溪想了想，叮嘱道：“让她悠着点。江少将军未至京城前，本宫要陛下还活着。”
永嘉帝是名正言顺的天下之主，尽管名声不好，但有他在，还是能震住蠢蠢欲动的人。
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今年的春景烂漫，京中人却没心情欣赏，目光紧紧盯着九重宫阙，深怕会有大事发生。
春夏交接之时，驻守边关的江朗月率十万大军，捧着凤印入京，缴禁军及各卫兵械。
因是凤印，宗室颇有微词，更有甚者指责昭仪苏氏牝鸡司晨。
然而他们还没来得及禀报困于紫宸殿的永嘉帝，便被襄王带人拦下，软禁王府。
就在他们被软禁的第三日，宫里的钟声鸣响七十二下，传遍京城。
一代昏君就此驾崩。
翌日，太子李琰登基，改元和顺。追封逝去的生母为明懿皇太后，昭仪苏氏为贵太妃。
昭仪苏氏牝鸡司晨之言不攻自破。
襄王挥退传旨的内侍，翻身坐起，望向躺在树荫底下乘凉的明溪。
“这就是你想要的结果？”
明溪不紧不慢地抚摸微微隆起的小腹：“先帝久不理政，天下一团乱麻，总要有人将之理顺。”
襄王颇为不甘：“然后呢？”
明溪淡淡地扫了他一眼，提醒道：“我腹中是先帝的遗腹子。”
许是雨过天晴，再提起永嘉帝时反倒坦然起来。
她没有隐瞒，特意在永嘉帝弥留之际说与他听，想必他也十分动容。
毕竟她没有放手去选青年才俊，反而从宗室里挑出皮相最佳、身子骨健朗的襄王。
他虽口吐鲜血，但她还是能从他瞪得老大的眼睛中看出一丝安详。
说到底，来日她的孩子登基，建不世功勋，史书也会记他一笔。
多么大的荣耀，多么不计前嫌的恩赐。
“我去冷宫一趟，你跪安吧。”明溪传来辇轿，也不管襄王的反应，径自离去。
襄王懒懒地躺在摇椅上，想起那女子口中的交易，倒还真是半分不留情面，翻脸不认人。
辇轿停在破旧的冷宫外，明溪搀着百合的手慢慢走进冷宫。
施妃等人早听到新帝登基的礼乐，乖巧地坐在杂草丛生的庭院中等待。
明溪甫一看见排排坐好，两眼放着精光的众人，差点没被吓一跳。
记忆中的她们还是娇娇娆娆的模样，没想到五年未见，她们举手投足间都多了分豁达。
施妃第一个冲上前：“娘娘，臣妾们是不是可以……”
等内侍搬来圈椅，明溪扶着百合的手缓缓坐下。
她环视众人，清了清嗓子：“你们有两个去处。”
“一是留在宫中，皆为太妃，吃穿用度自有国库……”
不等明溪说完，众人拍手称赞：“太妃好，太妃好。”试问哪个宫妃不想做颐养天年的太妃。
明溪斜了眼众人，众人立时噤声。
她继续说道：“你们也可以选择出宫，再嫁或是不嫁随你们意。”
“若选择出宫，我会为你们安排新的身份和必要的钱财，也会派暗卫护佑你们此生平安。”
明溪顿了顿：“当然，日子肯定不如做太妃金尊玉贵。不过普通凡俗，何尝不是一种乐趣？”
选择四四方方的天空，还是一望无际的碧空，这是她们自己的选择。
明溪踏出冷宫，抬眼望斜阳。
她倒情愿她们都出宫去，不是养不起，她们还年轻，留在宫中不过蹉跎一生，何苦来哉。
张贵妃迎面走来：“我要出宫。”
“噢？”明溪坐上辇轿，颇为玩味。
还记得面前的小姑娘初来之时，眉宇间充满对权欲的渴望与向往。
张贵妃垂下眼眸：“曾以为九重宫阙就是天上人间，真经历过一遭，方明白江南才是我的人间。”
“随你。”
到最后，只有几个上了岁数的妃嫔和怜奴儿选择留在深宫，其余人皆选择离宫。
她们中有些人是被强抢入宫，有些人是被官员进献给帝王，总之都不是自愿入宫。
宫里荣华富贵虽好，享受过便也是了。太妃有太妃的尊贵，也有太妃的苦。独守空房，漫漫长夜，不是她们想要的后半生。
怜奴儿则是出身秦淮河畔，见惯男女之间的事，早已心如止水，索性留在宫中颐养天年。