谈璓高声道：“肃静！”
堂下立时恢复寂静，林氏笑道：“谈大人，我这番供词，您可满意？”
谈璓对她的经历不无同情，然而法不容情，点点头，叫她画了押，又问：“为何是兰花？”
林氏狡黠地笑道：“因为家母最喜欢兰花，说什么花中君子，素雅高洁。我要让她明白，她能养出什么高洁！”
原来如此，谈璓心中叹息，宣布退堂。
人群渐渐散去，只剩一人立在栅栏外，她一身青绢长衫，戴着素纱帷帽。谈璓知道是燕燕，她一直都在。
十六岁的林氏被父母逼迫嫁给年过半百的魏庆生，她又是为何嫁给薛凝运呢？
这段婚姻于她而言，是忍耐还是幸福？
守着偌大的薛府，她可也会闷得喘不过气？
谈璓向她走过去，她抬手擦了下脸，声音带着哽塞，道：“谈大人，可否让我和林姐姐说几句？”
谈璓想掀开她的帷帽，看看那张梨花带雨的脸庞，想替她拭泪，哄她开心。
冲动自心底涌向手臂，到达指尖，忍了又忍，只从袖中拿出手帕递给她，道：“你跟我来罢。”
第二十六章 休恋逝水
大牢门口布满岗哨，典狱见谈璓来了，亲自领他们进去。外面阳光明媚，里面幽暗阴冷，一道门仿佛隔开两个世界。甬道两旁是一间间单人牢房，牢房三面都是石壁，只有向着甬道的一面是厚重木栅。
每隔两三丈，便有一盏风灯，灯火昏昏，照着牢房里的犯人，大多蓬头垢面如鬼。
腐臭味混着血腥味弥漫四周，乍一闻令人作呕。一只肥硕的老鼠蹿过燕燕脚下，吓得她一声尖叫，闪到旁边，撞在木栅上。那老鼠也不怕人，蹲在角落里，一双绿莹莹的眼睛看着她。燕燕手捂着心口，如大敌当前，一时不敢再走。
谈璓回头见她这样，有些好笑，又自觉考虑不周，这地方哪适合她来，道：“你去班房等着罢。”
燕燕知道他要叫人把林氏带出来，不想这么麻烦，道：“没事，来都来了。”
典狱赶走那只拦路的老鼠，她方才走过来。走到关押林氏的那一间，典狱打开门，谈璓让她一个人进去，自己守在门外。典狱很殷勤地搬了个矮凳给他坐下，谈璓知道她们说不了多久，摆摆手，余光关注着牢房里的动静。
林氏抱膝坐在土坑上，见燕燕来了，放下腿坐直身子，叹息道：“你来这地方做什么？”
燕燕道：“我来苏州这些年，认识的人虽不少，能说得上话的不过三两个罢了。姐姐在这里，我不来看看怎么过意的去？”
林氏如斯境地，平日与她交好的妇人们谁不是避如蛇蝎，闻言眼中泪光闪动，低声道：“多谢你。”
燕燕道：“姐姐这又是何苦，你明明不喜欢九畹香。”
谈璓在门口听见这话，怔了一怔。
林氏转眸看着地上他的影子，徐徐道：“有些事永远都过不去，藏在心里，整个人都跟着腐烂，外表却看不出来，这样是很苦的。你可明白？”
谈璓恍然大悟，九畹香的线索是她故意留下的，她或许早已等着揭露真相的这一日。
燕燕握住林氏冰凉的手，哽咽着说不出话。
纵然境遇不尽相同，她明白她的苦。仇恨是腐烂的芯，即便知道会毁灭自己，也不能拔除。
走出牢门，阳光又照在身上，倒像是从地狱回到人间，周围都是活生生的人，她是披着人皮的孤魂野鬼，那股腐烂的汁要从她的七窍溢出来了。所幸帷帽遮挡着她的脸，谈璓看不见她苍白的脸色。
她道：“谈大人，麻烦你了。”
谈璓道：“夫人客气了。”
轿子就停在不远处，燕燕将手里的帕子还给他，告辞上了轿。
谈璓见帕子上泪痕斑驳，还沾着一点朱红的口脂，陡然间变成了一件香艳物什，掖入袖中，自去忙公务。
燕燕回到家，几名掌柜正等着她说事。忙碌是镇痛的良方，说了半日，燕燕留他们用晚饭，不想一个说老母卧病在床，要回去侍奉汤药，一个说娘子过生辰，要回去庆生，还有两个说要回去看孩子，都推辞了。
看这一个个都有亲人在家等着盼着，燕燕倍感凄凉，挥手让他们走了。
淇雪道：“夫人，晚饭摆在哪儿呢？”
燕燕道：“不吃了。”
兀自走出房门，去马厩里牵了那匹心爱的照夜玉狮子，对淇雪道：“你去告诉谈大人，我在虎丘山下的荷塘等他。”说罢，径自出了大门，叫两个小厮跟着，翻身上马，往虎丘山疾驰而去。
已是傍晚时分，天边一轮红日西沉，暮云飞卷，城中高低错落的翼角飞檐似一把把剪刀裁开头顶这片霞光锦绣。
书斋里，谈璓正坐在椅上看从魏府搜出来的那本账，听说淇雪来了，便让她进来。
淇雪行过礼，道：“大人，我家夫人去虎丘山了，她说她在山下的荷塘等您。”
谈璓道：“等我做什么？”
淇雪道：“婢子不知。”
谈璓知道燕燕今日心情不好，有些放心不下，又见天色已暗，自知不该赴约，犹豫半晌，道：“我还有事，你去告诉她，不必等了。”
淇雪看看他，欲言又止，答应一声，转身出去了。
不多时，李松进来道：“少爷，大家都去揽月楼了，您也动身罢。”