燕燕忙道：“只是些土仪特产，不值什么钱的。我也不常来，来一趟总不好空着手，聊表心意罢了。”
海紫宁这才没说什么，三人进屋坐下，吃茶闲话，不多时花厅里酒菜已备，便移步过去。
燕燕常与官员打交道，海紫宁自然不拿她当一般妇人看，席间说起官场之丑恶现状，不免又愤慨。
“童淮我且不说他了，那光义侯又是个什么东西，今上竟为了一个女人提拔他至此！更可气的是受计氏一族挑拨，冷落疏远自己的嫡出长子。不分忠奸，令黎民百姓心寒，不分长幼嫡庶，令亲子心寒，我真担心将来要出大乱子啊！”
燕燕脸色微变，道：“今上耳目甚多，先生千万慎言。”
海紫宁不以为意，道：“耳目多，真能把我这话传到永庆殿里，倒好了。”
荀氏叹气，见他有些醉了，便叫人扶他回房。
燕燕从袖中拿出一张五千两的银票，道：“来的路上看见许多流民，我也不敢给他们钱，还请姐姐收下这钱，替我多救济些人罢。”
海家其实并不富裕，海紫宁夫妇有心做善事，无奈财力有限，这几日施粥的钱还是荀氏当了自己的一套首饰。
这五千两实在是雪中送炭，荀氏没有推辞，道：“那我便多谢妹妹了。”
燕燕笑道：“出钱容易出力难，该我谢谢姐姐才是。”
回到城中，天色已暮，她又换了男装，带着淇雪去戏园子听戏。
戏是十几年前的老戏，叫《紫钗恨》，说的是金陵冯家有女名玉萝，自小许配给王家公子复。两人青梅竹马，后在战乱中走失。朝廷平乱后，冯家人告诉玉萝，王复死了，逼迫她嫁给一个大官。玉萝投湖自尽，却被一位老尼姑救起，便在庵里也做了尼姑。
几年后，老皇帝驾崩，赵王继位，任命一位叫杨致的年轻人做了宰相。这日宰相夫妇来庵里上香，玉萝见那宰相，竟与她的未婚夫一般模样。玉萝震惊之下，设法求证，发现杨致正是王复。
原来王复当年因祸得福，在叛军手中救了赵王的一名大将，深受赏识，方有今日。
玉萝将一直珍藏的定情信物，紫玉钗送给了宰相夫人。夫人回家戴上，杨致见了，大惊失色，忙问玉钗从何而来。夫人告诉他是庵内某尼姑所赠，杨致叫她请尼姑来家里坐坐，不想玉萝当夜便在房中悬梁自尽了。
杨致听闻噩耗，在尸首前大哭一场，拔剑自刎，随之而去了。
胡琴奏起悲乐，燕燕坐在戏台前，一时间回到多年前，她第一次看这出戏，伤心得泪流满脸。
身旁的少年递来绢帕，安慰道：“妧妧，莫哭了，这故事其实不是这样的。”
童年的她满眼期待地看着少年，以为他能说出一个圆满结局。
少年道：“这个王复史册上确有其人，战乱时他父亲投靠了叛军，后来他见叛军败局已定，便抛弃了父亲，救了一名俘虏，改名易姓投靠赵王。几年后，他看见那只紫玉钗，知道未婚妻还活着，怕她揭露自己的身份，所以想杀了她。至于那可怜的女子究竟自杀还是他杀，谁也不清楚，总之王复一直活到八十多岁才死。”
一场生死相随，感人至深的戏背后的真相竟是如此残酷，她幼小的心灵深受重创，啜泣变成大哭。
少年不解道：“妧妧，你怎么还哭呢？这个王复无情无义，有什么值得哭的？”
她握拳捶打他道：“你给我闭嘴！”
少年不知自己说错了什么，茫然地挨了她几下打，看着她将眼泪鼻涕抹在他的蟒袍上。
《紫钗恨》原本只在北边唱，这戏班子也是北边来的，在苏州很少见。淇雪第一回 看，此时两眼通红，正用帕子捂着嘴，呜呜咽咽地哭。
她瞥一眼燕燕，见她非但不哭，唇角还噙着一丝笑意，暗道：夫人果真不是一般人，竟能从这种戏中寻出趣味来。
燕燕察觉她的目光，回头看了看她，道：“别哭了，其实这故事不是这样的。”
淇雪满怀期待地望着她，道：“那是怎样的？”
燕燕将当年自己听到的话原封不动讲给她听，听完淇雪瞪起双眼，由悲转怒，恨声道：“该死的王复，原来是这么个白眼狼！”
想想那可怜的冯玉萝一片痴心，竟不得善终，不禁又落泪，哭得更伤心了。
燕燕满意地带着她离开了戏园子。
次日前往九江府，又忙了些时日，直到月底方才动身回苏州。天气炎热，到苏州正是中午，日头毒辣，轿子里更似蒸笼一般，从码头坐回家，衣衫都汗湿了黏在身上。
燕燕最是怕热，一热便没精打采，喘不过气似地难受。下人知道她回来，已经在房间的水缸里放了冰块，进门便有一股凉气拂面。风轮亦鼓鼓地吹着，燕燕坐下吃了一盏冰镇的酸梅汤，方才感觉舒服些。
和沈仲说了几件事，那边午饭备下，也没什么胃口，见桌上有一碟皮蛋拌豆腐，倒还清爽，略微吃了两口，吩咐淇雪：“把浮梁买的茶叶送两盒给谈大人。”
淇雪来到衙门，见胡杏轩坐在过道里看书，走上前道：“胡师爷，您怎么搁这儿看书呢？”
胡杏轩看是她，笑道：“这儿风大，凉快。”又道：“你家夫人回来了？又叫你来送什么好东西？”
淇雪道：“两盒茶叶，谈大人做什么呢？”