他黯然转身离开，走出院门，回首再看门楣上的四个字，天长地久，心中一阵酸楚。
年后祝夫人带着景墨回了娘家，燕燕听说是因为祝老爷除夕都在外面过夜，还打算将杜爱月纳作第六个小妾。
这日孟夫人和任夫人携手来串门，说起此事，孟夫人奚落道：“我看祝老爷是不会去请她回来的，他们一家子指望着祝家的钱，还愁她不回来么？说得好听她是侯门贵女，其实和卖身子的婊子也没什么两样。”
这话说得真正难听，却也不无实情在里面。燕燕想一个女子若是像祝夫人这样为了钱嫁给一个男子，不过就是一场嫖客固定的长期卖淫罢了。
旁边的任夫人并不作声，神情有些感伤，燕燕听说任老爷正与秦风楼的吴娇儿打得火热，心知她是物伤其类，便拿话岔了过去。
孟夫人娘家富甲一方，孟老爷正是借了丈人的本钱才发的家，故而十分惧内。孟夫人自有几分骄矜，却不知角力会上，孟老爷坐在她身后，将手探进丫鬟的衣衫内，笑得一脸荡漾。
或许男人受酒色财气熏染，到了中年都是这般模样。思及此，燕燕觉得与谈璓不能长久也未必是一件坏事，他们相逢在最好的时候，就像折子戏，只把最美的一段演给别人看。
元宵节后，她有事要去山东，临别之夜，自是翻云覆雨，恩爱无度。
昏昏欲睡之际，谈璓还在她耳边叮咛嘱咐。
燕燕睁开眼看了看他，笑道：“我又不是第一回 出远门，何至于此？”
谈璓道：“今时毕竟不比往日。”
行过云雨之事，有过床笫之欢，他反而对她更放不下，恨不能时时刻刻看护着她。
燕燕默然片刻，道：“你也要多小心，你打了计平之，又罢了他的官，计家恐怕不会善罢甘休。”
谈璓轻抚她耳边碎发，道：“我能应付他们，不必担心。”
话别至天明，方才睡去。
中午，燕燕在船上补觉，此番高嬷嬷也跟着她，守在床边见她衣襟松散，露出脖颈处的斑斑红痕，便知道昨晚又是好一番折腾。暗自替她忧虑，这会儿如胶似漆，将来不知如何是好，男子说脱手便脱手，苦的往往都是女子。
若不分手，纠缠得久了，只怕惹来更大的麻烦。
船行数日，到了临清码头，燕燕带领众人上岸，去城中包下一间客栈，稍作整顿，便忙起正事。临清素有繁华压两京之说，商贾往来之所，车辆辐凑之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，极是热闹。
这日天色已暮，轿子行过府前街，淇雪忽敲窗户道：“夫人，那边有个人好像是祝夫人！”
燕燕掀开轿帘，顺着她手指的方向看过去，一个身段微胖的妇人穿着紫妆花袄裙，在一间客栈门前上了轿子，也没看清什么模样。
“她怎么会来这里？你看真了？”
淇雪肯定道：“就是祝夫人，婢子不会看错的。”
燕燕心想或许是祝夫人从京城娘家回来了，途经临清，逗留玩耍，可是这天要黑了，她不带景墨，一个人去哪里呢？
思量片刻，燕燕下了轿子，让其他人先回客栈，自己戴上帷帽，和高嬷嬷跟着那顶轿子，一直来到铁佛寺前。
这铁佛寺早已荒废，门前杂草丛生，断垣颓壁，晚上看起来有些阴森可怖。那妇人下了轿子，也戴了一顶帷帽，还是看不清模样，只见她提着一盏灯笼，警惕地看了看身后，进了寺门。
燕燕和高嬷嬷避开在门口等候的轿夫，从另一边翻墙而入。
妇人走进主殿，梁上一群蝙蝠被惊动，扑扇着翅膀飞出来，吓得她大声尖叫。
听这声音，确实是祝夫人。
她来这鬼地方做什么？该不会是拜佛罢。燕燕很是疑惑，与高嬷嬷躲在窗下，往殿内偷窥。
祝夫人将灯笼放在香案上，摘下帷帽，抬头望着彩漆斑驳的佛像出了会儿神，便在殿内来回踱步。晕黄的灯光中，她脸上流露出紧张，不安，还有几分期待的神色，像是在等什么人。
没过多久，一道身影匆匆走进庭院，燕燕看见他兜帽下的脸，竟是临清知州唐烨。
他在殿门外止步，怔怔地看着里面的祝夫人，祝夫人也看着他，唇角抽动，半晌颤声道：“文谦，我还以为你不会来。”
唐烨道：“彩衣，十四年未见，我怎会不来？”
祝夫人低头道：“时过境迁，你有妻儿，我也老了，原本不该约你出来。”
唐烨上前两步，道：“你不老，还像当年一样美。你不知道，这些年来我有多少次想去找你。昨日收到你的信，我简直欢喜疯了！”
殿内的男女双手交握，看着彼此兴奋的脸庞，仿佛青春焕发，一夕回到十四年前。
十四年，燕燕心中一动，想起薛凝运说过，临清知州唐烨曾在苏州做过知县。原来他是祝夫人的老相好。
第四十九章 使团风波（上）
“彩衣，你怎么突然来了临清？是不是遇上麻烦了？”
祝夫人望着满眼关切的旧情人，这十几日，十几年郁结心中的委屈苦楚，顿时化作眼泪涌出。
唐烨伸手替她拭泪，轻声问道：“到底怎么了？出了什么事，我能帮你么？”
祝夫人靠在他怀中，哭诉道：“日前我回娘家，告诉我爹，这些年他香的臭的都往家里抬，全然当我是个摆设。那日为了一点小事，他便动手打我！”