马蹄声近，整齐响亮，听着便叫人振奋。寒风中，两面明黄色的旌旗招展，敲锣开道的军士身后便是骑着枣红色骏马的闵恪。
他个子很高，身量修长，穿着镶金兽面锁子甲，头盔下是一张可以用漂亮形容的脸。纵然常年在西北风吹日晒，他依然比一般人白皙，双眸幽深不见底，似乎藏着无尽心事，但笑起来便一片明亮，让人如沐春风。
“殿下！襄王殿下！”路边的姑娘们极力往前冲，楼阁上的姑娘们将身子探出窗户，大家为他欢呼呐喊，气氛热烈，几近疯狂。
谈璓他们从另一道城门进来，隔着几条街都能听见闵恪那头的动静。
李松笑道：“襄王每次回京，都是这个光景，怨不得计家恨他。”
姚开道：“要说几位皇子，也只有襄王像个样，又是皇后所出，民心所向。我看就算计贵妃将来生了儿子，也争不过他。”
两人饶有兴致地讨论着天家的事，京城就是这么个地方，似乎人人都对朝堂政治了若指掌。谈璓一言不发，他素来独善其身，不喜欢拉党结派，更无意参与到皇子们的争战中。
马车经过万乾堂，谈璓忽叫停车，下了车，径自走进万乾堂。
这是三间店面打通的店铺，十分宽敞，中间摆了一张八仙桌，桌上养着一盆花开正盛的水仙，屋里烧着炭火，甜香四溢。
掌柜的姓易，五十出头，蓄着长须，穿着玄缎团花长衫，戴着一副眼镜正坐在一把交椅上看着一块淡紫色的石料。
谈璓道：“易掌柜，今年生意可好？”
易掌柜抬头看见他，愣了一愣，急忙站起身，笑道：“谈翰林，好久不见，听说您去了苏州做知府，这是又调回京了？”
谈璓点点头，易掌柜让他坐，又叫伙计上茶，道：“不知谈翰林现在何处任职？”
谈璓道：“在兵部。”
易掌柜知道他与兵部尚书的关系，并不意外，笑道：“还是回京好啊，别的不说，这京城的热闹也比别处多，您说是不是？”
谈璓淡笑道：“易掌柜，我得了一块好石料，想寻孙师傅帮我刻章，不知你能否告诉我他现在何处？”
易掌柜捻着胡须，故意沉吟片刻，道：“孙师傅早已封刀，若是别人问，草民肯定说不知道。可您是翰林，不一样，草民告诉您，您可得保密。”
今时的谈翰林不比往日，对生意人的道道门清，这易掌柜肯定也告诉过别人，这么说只是想卖他个人情，口中答应道：“好，我绝不告诉别人。”
谈府是一座三进三出的大宅院，门楣上挂着先帝御赐的匾额，上书振威远扬四个大字，威远之间上方有御赐两个小字。
谈璓进门见过母亲，回房换了衣服，陪她在暖阁吃饭。母子二人一年多未见，自是有许多话说，但都不提燕燕的事，看起来倒也其乐融融。
谈璓路上便在想，燕燕如此抗拒来京城，京城一定藏着她的秘密，回来也不无好处，若能解开她的秘密，事情或许还有转机。
谈母哪知他这番心思，只当他已放下那苏州的小狐狸精，夹了一只鸭腿放在他碗里，和颜悦色道：“张御史家的夫人日前来串门，有意将她家的二小姐配给你，那孩子我也见过，性子温克，模样也好。你若没什么意见，这亲事便定下了。”
谈璓不想母亲动作这般快，愣了一愣，道：“初入兵部，难免有许多事，亲事还是暂且缓一缓罢。”
谈母道：“先把亲事定下，明年成亲也未尝不可。”
谈璓道：“我还没见过那位张小姐，您觉得好，我未必觉得好。”
谈母看他片刻，道：“那好，过几日我约她们去上香，你在旁边看一看。”
谈璓先答应着，一想往后多的是这样的麻烦，也不知能躲到哪一日，顿时毫无胃口，推说累了，便回房去了。
次日一早，来到兵部，见了潘伯，叙过寒温，谈璓便说起半年前的地图一事，感谢他进宫传话。
潘伯彦道：“此事并不是我告诉皇上的，那日我还问过你母亲，她说李妃娘娘也未能见到皇上。我正奇怪，究竟是谁递的话呢？”
这一说，谈璓也奇怪起来。除了潘伯与母亲，还有谁会在那个时候帮他呢？
下午天睿帝传他觐见，进入内廷，四处都是静悄悄的，值殿的小內监见他来了，轻轻地打起帘子，一股暖香之气扑面而来。
地上兽炉吐烟，殿内氤氲缭绕，天睿帝穿着淡黄色的便袍，俯身御案上挥毫写字。
蒋芳在旁伺候笔墨，看一眼谈璓，微笑道：“皇上，谈翰林来了。”
谈璓行过礼，天睿帝对上他清亮又恭敬的目光，笑道：“姑苏之行，感觉如何？”
谈璓道：“山清水秀，美不胜收，只是江南贪腐严重，民生疾苦，令人唏嘘。”
天睿帝沉默片刻，没去接他的话头，道：“你今年二十二了，还未成家，你母亲一定着急了。”
谈璓苦笑道：“家母正在安排此事，眼下她很中意张御史家的小姐。”
天睿帝不予置评，道：“听说你在苏州和一名富商家的寡妇来往甚密，还为她揍了贵妃的堂弟，免了他的官职，你可知贵妃的家人为此上了多少道折子弹劾你？然而朕想着你又不是莽夫，做出这样的事，一定是那厮过分得狠了，便没有理会。”