皇帝信誓旦旦：“阿琬，你放心，有朕在，他翻不过天去！”
皇太子妃信心满满：“儿臣相信父皇一定可以的！”
出了太极殿，皇太子妃脸上神情迅速转为平淡，皇帝脸上的慈爱与宽和同样消失无踪，但东宫内的妻妾之争，却就此拉开了帷幕。
回到东宫之后，皇太子妃同皇太子大吵一架。
皇太子妃说皇太子从外边找了个青楼女子改头换面送进宫来当侧妃，真是什么体统都没了，他不嫌丢脸，她却觉得颜面扫地；皇太子说皇太子妃悍妒不逊，眼见着他近来不得皇帝看重，故意找茬争执，想要带着儿子大难临头各自飞。
上边神仙打架，吴侧妃连看热闹的心思都不敢有，老老实实的龟缩在偏殿里，等到那边儿吵完了，才偷偷摸摸的跑到皇太子书房里，将吴家的调查结果告知于他。
茂珠儿的身份没有问题。
皇太子疑心大释。
陈皇贵妃死了，他失爱于皇帝，储位不稳，夫妻离心，若这时候发现心爱之人竟也背地里暗害于他，怕真就得觉得活着没什么意思了。
就像是抓住了最后一根救命稻草，怀抱了最后一丝希望，皇太子愈发宠爱茂珠儿，又因为近来同皇太子妃失和，后者屡屡因茂珠儿的身份而同他争执，索性将茂珠儿接到了正殿之中，如夫妻一般日夜相对。
皇太子妃治下甚严，起初这消息还能瞒住，奈何皇太子有意给正妃脸色看，也以此向皇帝宣泄自己的不满，事情做得越发出格，最后此事闹的越来越大，终于传到了朝野之中、御史言官的耳朵里。
皇太子收用个青楼女子，这算不上什么大事，可是将其改头换面纳为侧妃、甚至于有凌驾于皇太子妃之上的架势，这便大大不妥了，一时议论纷纷，上疏弹劾者不计其数。
皇太子吃了秤砣铁了心，丝毫不为所动。
……
东宫的变乱并不曾牵连到宫外，威宁侯夫人周靖仍旧从容，每日料理府中诸事，得了空也会返回娘家去宽抚幼妹几句——父亲出征在外，情郎也随军出征，周三小姐一个人留在府里，颇有些孤苦伶仃的意味。
此外，她还有一桩要事要办——已故周夫人的忌辰就要到了。
往常这个时候，周太尉都会亲自为亡妻筹办忌辰，但现下他出征在外，下落不明，皇太子妃身在宫中，这事儿便得着落到周靖和周萱头上了。
西凉战场上一直没有消息传回，太尉周定方生死未卜，再加上近来皇太子同皇太子妃夫妻不协，对于此次周夫人的忌辰仪典，京城的勋贵和望族都持观望态度。
但皇帝率先对周家表露了善意，降旨褒赞已故周夫人的德行，盛誉周太尉的功绩，甚至大开皇恩，赐封周三小姐为安乐县主。
亲王之女才能得封县主，周三小姐以臣女之身得此殊荣，周家恩遇之隆，可见一斑，消息传开，饶是周太尉仍旧下落不明，周家门前也是眼见着车水马龙、热闹起来。
或许苦难的确会磨砺一个人，再度见到周三小姐之后，满京城的贵妇或多或少都有些惊诧，少女的娇柔与稚气被家族变故打磨掉，留下的是坚毅与从容，迎来送外时，言行举止分外得当。
从前周家女百家求，是因周家门第煊赫，且前边两位小姐嫁得好、当家主母做得好，这会儿眼见着周三小姐经事之后，倒有了几分前边两个姐姐的凛然风范，且姿容绝世，尤胜前边两个姐姐，便觉得只冲着这个人，也很值得娶进家门了。
周夫人已经辞世，长姐如母，便有人悄悄问周靖，对这妹妹将来有什么打算。
周靖唉声叹气：“她是铁了心要跟薛家公子了，我力劝不得，原本想着怎么都要叫他们分开的，没想到爹爹身陷战场的消息传来，薛家公子二话不说便奔赴西凉，这样情深义重，我哪里还能再说什么？”
说话的夫人也只能往好处劝：“那位薛公子这样有心，若真是能寻到太尉，一道还军，倒也是桩美谈。”
这一席话传出去，众人便知道周三小姐是一心要等心上人回来的，遂不再提姻缘之事，尽礼之后，辞别归府。
这一日周家宾客如云，等周靖处置完诸多事项，同小妹辞别，折返回府，已经是月上中天，子夜时分。
她有些倦了，以手支颐，细细思量近来姐妹三人所走得每一步是否出过纰漏，听见马车外侍从同巡夜的卫戍表明身份，也未曾动一下眉头。
威宁侯府到了，周靖定了定神，扶着侍婢的手下了马车，自有仆婢手提羊角灯前边照路，陪嫁嬷嬷便在这时候迎了上来，低声道：“侯爷还没回来呢。”
今日是先周夫人的忌辰，威宁侯作为周家女婿，必然也是要去的，午间用膳叙话之后，同僚有事来寻，威宁侯打发人同妻子说了一声，便一道离去。
男人官场上有事要做，周靖从不干涉，只是这么晚都没回来，倒叫她眉头微动。
周靖抬手揉了揉额头，道：“八成是同僚宴饮，吃酒去了，留个人在门口守着，再叫厨房温着醒酒汤……”
侍从领命应声，周靖也没有多想，回房梳洗之后歇下，第二日清晨才知道丈夫昨晚一夜未归，到这会儿都没个消息。
周靖眼眸闭合，淡淡道：“差个人去打听一下，看他昨晚跟谁一起吃酒。”