“先生真的好孝心。”芳儿笑道，“不愧是为人师表，君子典范。”
方玉回了个礼：“小姐谬赞。”
施少连和甜酿也从旁侧过来，云绮拖着芳儿要走，甜酿朝方玉行了个礼，也带着喜哥儿往内院去。
只剩施少连和方玉站在一处，施少连朝他笑：“我回去换身衣裳，待会和先生一起喝杯茶？”
方玉目光不着痕迹在他肩头扫过：“也好。”
施少连换身衣裳回来，方玉恰好沏好茶水，两人言语淡淡，聊的是施家和方玉之事。
方玉自知施老夫人或许稍有那么点结亲之意，否则也不会聘自己入府，专给喜哥儿做西席，只是家中拮据，他区区一个秀才，要养家糊口的银子，母亲买药看病的花销，还要攒一笔明年去金陵赶考的盘缠，车马费用，衣食住宿，人情来往花费不少，故而施家来请，他亦不推却，收了酬金，在施家安心待下，教书之余，还卖字撰文攒些银钱，至于施家人如何看待他，却未曾多放在心上。
施少连有心想结交，先问他近来打算，又问明年秋闱：“三年一期，方兄明年定然要往金陵去，我瞧着方兄胸中有乾坤，也非久居人下之人，必有高腾之意，敝府也跟着沾光。”
又道：“届时临行，若有余事能替方兄打点周旋，亦是弟之荣幸。”
方玉听得施少连言外之意，又见他言笑晏晏，一派陈恳，客气回道：“多谢主家体贴，一场秋闱，耽误不得许多，再者家中杂事少，也没耽搁。”
施少连点头：“若有能帮衬之处，请兄尽管开口。”又道，“方兄如今可有意中人否？”
“尚未……”
施少连微微一笑：“我家三妹妹云绮，看着倒和先生有些缘分……若是先生有意……”
方玉听他言及此，倒是一愣，而后摇头苦笑：“兄台说笑，说笑。”
施少连见他收敛神色，似有些不愿之意，笑道：“一句玩笑话，先生莫当真。”
两人将此话撂下，又聊些平日闲话，施少连问起方母病症，自家开的又是生药铺，少不得送他些药丸药材，又请人去邀翟大夫去方家替方母看诊，两人在书房消磨了半日功夫，才揖手作别。
杜若和张圆回了张家，未隔两日，张圆就收拾褡裢要雇船往金陵去，张夫人见他心意已决，也盼着他早日解脱出来，明年秋闱给家里争争气，家中一商量，真就把他送去金陵。
赵安人和窈儿听闻张圆要走，也来张家看望，赵安人自然乐见张圆去金陵，赵家在金陵还有不少交好的官宦人家，和张夫人长聊一番金陵各等事项。窈儿的心思，她自小和张圆交好，嫁给张圆亦可，只是见他前阵为情沉沦，窈儿难免心头有些不快，也盼他快快解脱。
走的那日，张家阖府上下都来送张圆出行，江都距金陵不远，不过两三日的水路，杜若目睹张圆穿着件空荡荡的袍，身后跟着个小书童朝阖家招手，也不由得叹气。
送别的人还有况张圆的同窗好友况学，况学如今瞧着倒比张圆好，苗儿有孕，他年纪轻轻就做了父亲，若是明年秋闱能中个名次，那就最好不过，况家如今蒸蒸日上，况苑的营生越做越大，他读书有成，巧儿妹妹痴迷营建乐不思蜀，一家子其乐融融。
况学回家来，正见自己大哥况苑挽着袖子坐在堂里纳凉，兄弟两人一见面，况苑问：“把张圆送走了？”
况学点点头，不胜唏嘘：“这几日瞧着神色好多了，盼着他在金陵能走出来。”
况苑轻轻哼笑，这种年轻书生，如何跟满身心眼的施家大哥儿斗，没被啃得只剩骨头就不错了。
“都有谁在？”况苑问弟弟，“张家二嫂也见到了？”
“自然在。”况学觉得大哥的问题奇妙，“杜二嫂还同我道喜，问我是不是七月初一得去广善寺烧香还愿。”
况苑听弟弟这话，心头大悦，双眼莹润生动，捏腮笑道：“不错，家里有喜事，自然应去菩萨面前还个愿。”
夜里宝月正伺候甜酿拆鬟洗漱，时辰不早，施少连正撩帘入内，宝月顿住手中动作，主仆两人在铜镜里互望一眼，甜酿接过宝月手中梳子：“你先下去吧。”
宝月应了声是，悄悄掩门出去。
屋内银釭高照，香鸭烟袅，女子的精致春闺，在光影和香气的弥散下，有股子缱绻靡丽的气息。
甜酿缓缓梳理自己一头长发，施少连坐在一侧看她玉手执梳，姿势柔美，又见桌上摆着的簪钗，想起一事：“妹妹记得上次那只当铺里收到的金玲珑寿字簪么？”
甜酿停住动作，侧首望他，细声问：“怎么了？”
他见她这一个顿手转身的动作，白衫轻盈，黑发如瀑，眉眼如画，自然比牡丹娇艳，赛莲花清丽，心湖摇荡，撑颐观赏她的殊丽容貌。
“还是那个叫李得胜的男人，那人今日带了一对珍珠耳坠来当铺，当铺的伙计压价，说这耳坠不值一钱银子，那男人急了，说这是他前几日在赌舟里赢来的，对方信誓旦旦保证这是值钱玩意，是自己婆娘从有钱人家里出来的东西。“
”当铺的管事机敏，先押了一只耳坠，给了他三钱银子，言之拿去给首饰行鉴鉴优劣，若是上好的东西，让他明日再来，把另一只耳坠抵当了。”
施少连将耳坠递给甜酿，她接在手里，眨眨眼：“是姨娘的东西。”