“婢子前几日在桂姨娘处领东西，听见过田婶娘和桂姨娘闲话，道是金陵有不少江都籍贯的官宦人家，眷恋故土，特意找人回江都寻门好亲事，田婶娘还道，那冰人看中了芳儿姑娘，只是芳儿姑娘年龄尚小，田婶娘想再教两年，请那冰人过时候再来……那冰人又问家里有没有待嫁的姑娘，田姨娘道家里老夫人心疼孙女，不舍得嫁远，把那冰人打发了……回头还道可惜了一门好亲事……”
施老夫人微诧：“这话她们倒不曾在我面前提过，金陵虽是不远，但亲家不在眼前，又不知根知底，不甚放心。”
“正是，婢子心头也是这么想的。”
老夫人叹了叹气：“我如今只能倚重你了……你帮我多守着大哥儿些……他这人主意大，我就怕他莽撞，害了自己……”
“是，婢子省得。”紫苏答道。
她从主屋出来，抬脚往见曦园去，想了想，又转身去了桂姨娘处，哪知桂姨娘不在屋里，婢女们道是去了云绮处，走到碧波阁外头的水榭，听见水榭里有笑声，原来是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清凉水榭里说话玩耍。
原来是蓝表叔从瓜洲回来，带了些土仪回来，有些女子用的香槐花肥皂、桂花头油一类，成色倒是不错，田氏送些给桂姨娘用，母女四人围坐在石桌前，见紫苏来，忙着招手：“紫苏姑娘快来。”
田氏往紫苏怀里也塞了些，紫苏笑着推拒，田氏不肯，笑眯眯的拉着紫苏一道说话：“还得谢谢紫苏姑娘。”
桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴说话，施家人虽不算多，但养的仆婢也不少，每月的进项支出也不算少，现今这些都归桂姨娘管着，田氏自然要多亲近些。
但这只是眼前热闹，等施少连成亲后，施家有了正经的主母，这些都要交到新妇手里去，紫苏是施少连的房里人，日后定然是抬做姨娘，眼下新妇没影，人人都向着紫苏，虽是下仆，也当半个姨娘看待。
几人就在水榭里说话用茶，云绮不耐烦听母亲和婶娘唠叨些田产管事，听了半刻，要去碧波阁歇息，云绮不在，芳儿也不耐烦呆，寻了个借口也出了水榭。
下午辰光，蝉鸣鸟燥，也不是歇午觉的时候，芳儿在树下站了片刻，想了想，绕着清湖走了半圈，转过一叠山石，拂过荼蘼架往内走，见眼前几间清凉精舍，正是榴园。
花窗隐约可见庭芜的葳蕤绿意，木色小门掩半扇，开半扇，芳儿推门唤道：“二姐姐在吗？”
隐约能听见笑声，却不知笑声从哪儿来，隔了片刻，清露笑嘻嘻从游廊下转出来：“是芳儿姑娘。”
“我们都在这里玩，芳儿姑娘快来。”
近来芳儿有空常往榴园来坐，她喜欢榴园的清幽精巧，甜酿也不太出门，要么针黹，要么描字读书，倒是静心养性。往日芳儿年龄小贪玩，不爱跟两个姐姐们凑一起，如今年岁大了，苗儿又嫁，往甜酿屋里来说说话，陪着坐坐，也颇觉有趣。
“芳儿妹妹。”甜酿也从游廊下探头，笑吟吟的对着芳儿，“我们喝茶呢。”
原来主仆四人都搬着几个小竹凳坐在大树蔽荫的游廊一角，凉风习习，分外凉爽，地上一字摆开几只煮茶的小泥炉，炉上都架着小茶壶，人人手里都捏着茶盏。
还带着盈盈笑意，不同此前住在见曦园里懒散：“姐姐在做什么？”
“我们在试新茶。”甜酿温柔笑道，“清露明霜从湖里摘了几柄嫩荷叶回来，闲来无事，我们几人把荷叶剪碎放在火上烘，泡几样清凉降暑的花果茶。”
甜酿手指点点身前小炉：“眼下有茉莉荷叶茶，瓜皮荷叶茶，白菊荷叶茶，荠菜荷叶茶，妹妹想喝哪样？”
“那就荠菜荷叶茶，这个茶名我可从未听过。”
“芳儿妹妹有眼光，这个茶味最独特。”甜酿唤宝月去拿茶盏倒一盏，“是清露悉心炮制的。”
面前四双亮晶晶的眼睛都盯着芳儿：“滋味如何？”
杯内茶水色如青粲，气味闻着却古怪，芳儿抿唇，缓缓咽下：“酸酸甜甜，好喝……”
众人都捧腹笑，芳儿也笑道：“二姐姐这儿真好玩，喝茶也不一般。”
“你若喜欢，那就常来玩。”
众人一道消磨时日，林里鸟声迭起，伴着女孩们唧唧喳喳的话语，也觉热闹，芳儿跟着甜酿说了半日的茶，又进屋内吃点心，环顾屋子：“姐姐屋内陈设都别致精巧，想必都是用心布置的吧。”
甜酿微笑：“闲时随手摆弄一二，算不得用心。”
“对了，家里人都在说，大哥哥过阵儿要跟着船出去，一两个月都不得归，姐姐知道么？”
甜酿顿了顿，垂眼道：“无人和我说过。”
“许是大哥哥想亲自对二姐姐说呢。”芳儿笑道。
“兴许吧。”
施少连这日再来，并未提要出门的事情，倒是颇有兴致的喝起了众人炮制的荷叶茶。
“不像冬瓜，像是吃的蜜瓜，哪儿来的瓜皮？”
“是单给祖母吃的甜瓜，祖母不吃，给了喜哥儿，我在喜哥儿那儿捡的瓜皮。”
“你给我吃喜哥儿吃剩的瓜皮？”他挑眉问她，颇有些嫌弃的模样。
“我这盏也是呀。”她无可奈何。
“那我吃你手里这盏。”他去抢她手里的茶盏。