“误会不误会另说。”施少连冷声道，“芳儿妹妹若不想见婶娘这样受辱，不若也拿绳子缚了，一道和婶娘跪着，这样方显母女情深，同心同德。”
芳儿闻言，不敢置信瞪眼看他，见施少连寒意十足，眼风都未扫在她身上，不敢辩解，又不忍心见田氏蓬头垢面的模样，只呜呜蹲在田氏身边大哭。
“之问，你到底在做什么。”施老夫人皱眉低喝，“这是你婶娘和表妹妹，一家子闹成这样，成何体统。”
施老夫人这语气就有些重了，连施少连的名都喊了出来，施少连掸袍子上的灰，神色淡然：“做什么？当然把家里那些灰尘蠹虫清理清理，免得蛀了我的屋子。”
他是施家家主，府内也没个人能拦他，这会连施老夫人发话都不好用。
“祖母，请——”他见紫苏在圆荷身后一闪，垂眼唤道：“紫苏，圆荷，还不搀着老夫人进屋。”
主屋庭内上了茶，施老夫人手握鼻烟壶，青着脸端坐上首，桂姨娘和云绮都各坐了位子，田氏关在船舱饿了好几日，早已是眼冒金星，连句话都说不出来，施少连又不许下人对她宽待，故而那府丁都是粗手粗脚，把她从车上摔来摔去，下马车时脑袋磕在地上，昏痛得好半日还未缓过来，当然也顾不上向施老夫人求情，这会儿芳儿哭哭啼啼扶着田氏坐在凳上。
那冰人和男方家四个嬷嬷都直直扔在地上：“水……水……”
施少连坐在施老夫人身侧，环视堂中各人脸色，悠然吩咐人：“打桶水来，替她们洗把脸，清醒清醒。”
那一盆凉水浇在几人面上，凉透心肺，施少连发问：“来，一个个说，这婚事究竟怎么回事？”
冰人的话，无非是因缘巧合之下，识得一家旧籍江都的官宦人家，男方是新任的翰林院侍诏，心急求娶正妻，这侍诏郎无父无母，家中只有个祖母管家，又有钱又貌，一座好大的宅子，冰人和田氏有几番交情，知道施家有待嫁之女，于是牵线搭桥。
男方家几个嬷嬷也道，家里有大宅子，东家富贵，因是江都人，故而想娶个江都女子，得了主家的命令，跟来江都见亲，连那宅子几进几门，位于何处都说的清清楚楚。
田氏更是冤枉，是见施老夫人烦恼亲事，故而牵线搭桥，把冰人请入家来与老夫人说话，那男方家的底细，样样府里都找人查过，无一不符，家里几番商量才定下此事，因桂姨娘也要为云绮婚事打点，家中无人，故而受老夫人之托送甜酿外嫁。
施老夫人冷声向施少连：“这婚事，甜姐儿也是求着要的，大哥儿到底是有什么不满之处？”
“祖母就没有想过，这种为二妹妹量身定设的亲事，一点蹊跷也没有？”施少连道，“祖母心头也压着些疑虑吧？”
他不耐烦和满座老少妇孺多言，吩咐人将那冰人和几个婆子的嘴重新堵上：“既然饿了这么多日还不肯招认，那就拖出去抽鞭子，直到有人招认为止。”
“大哥儿，够了。”施老夫人怒气腾腾从椅上站起来，起身往外走，“她们都是外头的无辜人，你将人强抢入府，又动用私刑，这若是告起官来，家里可吃不了兜着走，你自己心中有怨气，何必把这气撒在旁人身上。”
田氏也在一旁不断跪地求饶，眼泪鼻涕，形貌狼狈大呼冤枉，那冰人和几个嬷嬷都呼天抢地，直呼施家跋扈，掳人用刑，要去官府告状。
“你们若不说实情，我就把你们打死在此处，要告官，也看你们有没有命活着出去。”施少连冷眼，昂起下巴：“祖母若是还念着一点祖孙情分，不若请把这戏看下去。”
堂下响起沉闷的鞭子声，屋中诸人脸色都不甚好，其中一个嬷嬷受不住，挨了几鞭子便求饶：“不关我们的事……我们都是新买入府的仆人，在府里住了一个月，连主子的面都未曾见过一眼，跟着管家来来江都接人……老身真的什么都不知道……管家只吩咐我等，不要随意说话……”
那冰人挨了数板子，也忍不住：“那男方的画像、册子等物，都是那管家给我的，话也是他家教我说的，给了我八百两的银子，说是那翰林侍诏病重，要娶一房新妇冲喜，还指明要江都女子，越快越好，我给了田娘子三百两银票，和她合谋此事，将府上二小姐外嫁出去。”
田氏脸色发白，哆哆嗦嗦：“老夫人……大哥儿……此事我不知情，也没见过那三百两银票，天打雷劈，我真的不知道……”
“婶娘真没看过这银票？”施少连从怀中抖出张桑皮纸，“那为何能在蓝家宅子里找出几张官票来？是这样的么？”
田氏见他手上捻的那纸，打了个哆嗦：“不……不是……”
“婶娘向来心善，没想都是假的。”施少连低叹，吩咐下人，“把婶娘拉出去，抽上二十鞭，再看看婶娘还有何话可说。”
田氏呜咽两声，哆哆嗦嗦抬手，指向脸色阴沉的桂姨娘：“也不是我……是桂姨娘的主意，她气不过甜姐儿害云绮，狠心要落甜姐儿不好，冰人找到我说事，我又说给桂姨娘听，她怂恿我去老夫人面前一道说，哪想老夫人竟答应了……”
“你胡说什么。”桂姨娘腾从椅上起来，厉声道，“你自己把冰人引进门的，这跟我有何干系。”
“芳儿可以作证。”芳儿扶住田氏，脸色煞白站起来，“母亲胆子小，不会随意揽事，我在水榭外偷偷听见姨娘和母亲说话，姨娘信誓旦旦，说她帮着说合，日后大哥哥回来也有话解释，让母亲放心。”