这么一看，施老夫人又走得恰到时候。
舟行第三日到了淮安府，施少连让人将行囊都搬下舟船，包了客栈几间上房，将甜酿安置。
他带着平贵和旺儿外出，几名家丁就寸步不离跟着甜酿，淮安府和江都府是南直隶北部最重要两个州府，淮安靠近徐州和山东，又有驻军，民风比附庸风雅的江都都粗犷豪气些。施少连不欲甜酿在外抛头露面，怕惹出些是非来。
他一到淮安府，旋刻请了当地的几个徒有虚名的浮浪子弟，这些人常年在官衙院内行走，最会钻营，也最有主意，马不停蹄的各项应酬，交际不同，甜酿见他换了一身又一身的装扮衣裳，文人、阔绰富商、斯文公子、情场子弟，各样的角色总是拿捏得很好。
以往在施家，她在内院，他在外头，隐约知道他一些行径，但在家里，在众人面前，他总是那副温柔斯文的模样。
也有彻夜不归的时候，第二日一早换了一身衣裳回来，将满身的酒气和香气都洗去了。
“哥哥要拿多少银子换那两条船？”她问，“很难打点吗？”
“不算难，不过就是酒色财气。”他有一点就透的通透，“人都逃不脱这些。”
他手上还放着官吏债，尽是些小官小吏，有一分体面，也有更多困窘，却更好拿捏。
不过五六日，事情就真的办出来了，施少连领着人去漕运总督府讨要方形文牒，两条标船就泊在淮安六草荡渡口，施少连把平贵送上标船，仍让他领着标船北上济宁。
事情办完，彻底闲下来，出来已经八九日，甜酿百无聊赖，兄妹两人买舟回江都，半途听说淮安清河县有庙会，一时盛景，极为热闹，让大船泊在渡口，把仆婢都留下，另换了一只小船，兄妹两人带了两三件行李，坐船沿河往清河县水路去，从广阔江面摇进一条河道，越往里行，见两岸桑荫稠密，花枝葳蕤，有小船撑出来，沿水路叫卖些菱藕鲜物。
施少连带着甜酿在一处登岸，走到人烟阜盛处，酒楼如林，食肆遍地，一爿街巷旁的树杪上都挂起了羊角灯。
虽然不如江都热闹，却有些野趣，施少连带着甜酿进了一间茶楼，叫了些当地有名的茶点果子吃着，又叫了个唱曲娘子在帘外清唱。
两人就倚着窗，看楼下路上游人如织，杂耍百戏的，叫卖的货郎，诱人的糖果点心。
日暮之后，那些悬在树杪的羊角灯都被人陆续亮起来，夜色晦暗，那枝头的光亮却磊磊落落，如千点明珠，整片街巷照得如灯海一般。
这才彻底热闹起来，路上人流摩肩接踵，赏灯的、观景的、凑趣的，施少连拉着甜酿，
两人手牵手在人潮里走着。
甜酿难得开心，施少连有心弥补近日的冷落，两人在路边小摊共吃了一碗甜汤，那摊主见是一对相貌出众的少年夫妻，搓了一碗小圆子来，却只给了一只瓷勺。
甜酿再一抬眼，但凡是一对男女坐着的，碗里都只搁着一只勺，你一口我一口，吃得都相安无事。
吃完这碗甜汤，又沿路去玩猜灯谜，买零嘴儿，夹在人群里竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。
天色不好，不知何从刮来一片浓郁阴雨，直勾勾的朝着游人落下一场雨来，因有风吹拂雨云，那雨也不是连绵，东筛一场，西筛几滴，真就如雨追着人跑一般。哪处人声喧闹些，这雨就往哪儿飘，游人们都被这故意使坏的雨云浇了个透，个个也不恼，嘻嘻哈哈笑着，忙着去树下躲雨。
那雨也落在甜酿身上，她被施少连牵着，被人群挤着，一路往前去躲避，不知怎的被旁侧人一撞，脚下被人一踩，旋即就被冲脱了手，脚下的一只绣履也被踩落，不知去了何处。
甜酿喊了声“大哥哥”，旋即不见施少连的身影，她被人潮冲撞着，不得不往道旁避了避，扶着一株李树，踮脚四下张望。
施少连瞬间失了踪迹。
她站着等了会，却总不见他回头来寻，她身上淋上雨，风又冷，一只脚只穿着白绫袜藏在裙内，走动不得，左等右等不见人，心头便有些急。
雨阵越落越大，噼啪打着枝头，把树杪间的羊角灯打得摇摇晃晃，灯光忽明忽暗，甜酿扶着树干想走，又不辨方向，也不知往何处去。
她觉得自己已经等得够久了。
施少连目光沉静，抱手站在暗处，一动不动盯着她神色看。
甜酿神情有些焦躁，又有些无助，换了只手扶着，踮起脚尖看着远处的灯火，目光茫然又缥缈。
这一波人潮渐渐散去，甜酿才见施少连湿了半边身子，逆着人流来寻她，眼神落在她身上的时候，分明是松了一口气。
她两眼迷蒙，神色泫然欲泣，见他来，禁不住眼眶一热，又有些埋怨的意味，咬着嘴唇不说话。
他看着她，嗓音倒算平静，眼神却深不可测：“差点把妹妹丢了，寻了半日，我的魂也快丢了。”
甜酿抹去面上冷雨，轻轻嗯了声，委屈巴巴，酸涩不止：“我的鞋被人踩掉了一只，都快站不住了。”
她把裙提起，单脚站着，一只玉足裹着雪白的袜，曲在裙内。
“上来吧，我背你。”施少连在她身前蹲下。
小雨还在细细地下，甜酿俯在他肩头，柔柔喊了声：“少连哥哥……大哥哥。”