明辉庄内男仆很少，多是仆妇，曲夫人带着人每日劳作，把偌大一个田庄安排得紧紧有条，还照料行动不便的郭策，教他读书写字。
曲夫人一双手可舞文弄墨，也可下地伺锄，只在女红上不太在行，庄子里没有专门的绣娘，郭策的衣裳都是郭家送来的，多是绸衣绢布，于曲夫人看来未免太过奢侈，她见甜酿那平安香囊很是精巧，不比专门的绣娘差，请甜酿帮忙，替郭策做些过冬的棉衣鞋袜，给的工钱很是丰厚，还贴补庄子自产的瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉。
知道是曲夫人有心帮衬，甜酿还是开心把绣活揽了下来，小玉不用每天为饭菜发愁，自己也不必抛头露面，真是最好不过，天渐冷，甜酿拘着两姐妹在家，帮着自己裁布拿剪，做些针线活，小玉做惯了农活，不惯拿针捏线，小玉十指纤细，倒是像模像样。
湖边的桑林叶渐稀黄，蚕房也停下来，村里响起了叮叮咚咚的打铁声，正是妇孺们聚在一起针黹闲聊的时候，曲夫人见甜酿送来的衣裳，一针一线细细密密，样式颜色都破费心思，衬得郭策也带了几分挺拔，在儿子和幼弟面前夸了又夸。
曲池从外头回了田庄。
“实在没想到，能这样好。”曲夫人有听仆人们说起甜酿的来历，富人家被主母赶出门的姬妾云云，“人看着也好，言行举止都颇有教养，很合我的心意。”
曲池瞥了瞥郭策那一身，啧了一句：“我也缺身过冬的袍子呢。”
曲夫人含笑看着他：“她好像有些避着你，只要你在这，她从不登门。”
“她这样做才是对的。”曲夫人看自己的弟弟，“女子处世，首要是保护自己，免遭非议。”
曲池懒洋洋撇撇嘴。
大庵村正好有富人嫁女，要请绣娘做一批送给男方家的小针线活，手帕扇套络子之类，曲夫人恰好受邀去人家中写帖子，也荐甜酿去做工，这户人家还请了不少三姑六婆来陪坐，有人见她相貌好，手也巧，有心做个媒，拿话问她，甜酿推脱：“有高人也替我算过，我八字不好，有碍夫家，不宜婚嫁。”
她见众人眼睛都望着她，闪耀着旺腾腾的探索之魂，道是：“之前也议过几家人家，要么闹得人家鸡犬不宁，要么家里突有血光之灾，大抵都不甚好，脱了干系后，家家都兴旺起来。”
众人们问了她生辰八字，甜酿胡诌了个，听得众人连连惋惜，将一番做媒心思都歇了下来。
针线活做完，甜酿拿了丰厚喜钱，又去谢曲夫人，这回特意带了一些绣品，扇坠药枕、玉扣坠子小荷包之类，用的都是给郭策做衣裳剩下的一些零碎布头，借花献佛给曲夫人。
曲夫人看这些小东西虽然零碎，却都精致，有些都不是普通人家里用的东西，料想她以前生活富足闲适，倒不像是外头妇人们传的那些鸡飞狗跳般不堪。
两人说些日常琐事，午间曲夫人留她用饭，甜酿见桌上有一道小莲蓬汤，汤色奶白，尝了一口，曲夫人见她抿唇细品，笑道：“这是我娘家那边的做法，吃得惯么？”
这汤是用豆腐和黄鳝、鲈鱼吊出来的鲜汤，鸡头米用模子印出一个个小莲蓬，小荷叶的样子，叫翡翠白玉汤，是江都各大酒楼的常见菜。
甜酿和曲夫人，从来不聊各自的家事。
“夫人不是吴江人么？”甜酿问，“夫人的吴江话，说得很好。”
“当然不是。”曲夫人笑道，“我娘家在江都，不过我十七岁从江都出嫁，至今十四年，统共也回去两三回，上一次回去还是八年前。”
“宋娘子去过江都么？”
甜酿笑着点头：“有路过，我在淮安府，离江都也不远。”
甜酿这才知道，曲夫人的娘家在江都做着珠宝营生，曲池生母早亡，后来曲父又娶了一方妻室，生了三四个儿女，这继母苛待前妻生的两个孩子，曲池的日子尤其不好过，曲夫人丧夫后，曲池索性从江都跑到吴江陪长姊生活，每一两年回去看看老父。
原来都是从江都出来的，甜酿有些忐忑。
离开江都已经五个月，他还有没有在寻她？
她用那样的手段，一开始他应当会气到发抖，恨不得咬碎她，但这么多日子过去，他是不是也在渐渐平复，慢慢遗忘她。
少连哥哥。
她更愿意叫他哥哥，他算的上是一个很坏的人，惯于掩饰，伪善又冷漠，善于心计，喜欢反复折磨人。
回忆起来，总是痛苦夹杂着心悸。
冬日不用养蚕，夜里也要省着油灯，每逢双日，曲夫人就带着儿子郭策，在村里祠堂开授课业，教妇孺女童认字。祠堂里有炭火有蜡烛，妇人们聚在一起谈天说地，还能借光做做针线活，也是何乐而不为。
这课甜酿也听过，并不是寻常的女诫女德之类，曲夫人教妇人们学些简单的字，也讲些为人处世的道理，不至于被人蒙骗欺拐，颇有裨益，小玉和小云不识字，甜酿让她两人常去听着，自己一人守家。
十一月的冬夜，她就点着一盏油灯坐在屋里数银子。
连日带夜，足足做了一个多月的针线活，还多亏了曲夫人的照顾，攒到现在，也有个十几两银子，一百文钱，就够一家人一日吃喝，五十两银子，就能买一间屋。
她觉得自己是心安的。
窗外突然响起窸窸窣窣一阵轻响。