雨下得又大又急，游人都未带伞，一堆堆簇拥在屋檐下避雨，甜酿几人要收拾东西，最后近处已无落脚之地。
曲池把甜酿袖子一牵，扯到了一旁，拨开路人，把甜酿推到了屋檐下。
她身后就是墙壁，面前是他的胸膛，曲池帮她在角落挤出了一块避雨之地。
甜酿后背紧紧贴着冰冷的墙，不看眼前人，扭头默默凝视着外头的雨帘，屏住呼吸。
曲池挨得很近，见她全身绷紧，悄悄往后挪了一步，给她腾出一点喘气的地方。
旁侧人语喧闹，这一块地方，只听得见雨声，连呼吸都停住。
曲池的目光落在甜酿面容上。
“姐姐……你……脸上的黄粉……洇开了……”他低头，眼里含着笑，无声对甜酿说话。
甜酿也觉得雨珠从额头一直流淌到脸庞，有些痒意，不知是水痕，还是呼吸。
她从自己袖子里去掏帕子，曲池往后再挪了挪，让她低头擦拭自己的脸庞。
曲池专注睇她，敷着再厚的脂粉，描着再浓的眉毛，穿着再黯淡的衣裳，她也依旧让他心扉颤抖。
半鬓青丝，一缕松松垮垮掩在耳旁，隐隐约约露出半只小巧的耳，雪白的耳珠上有一个小小的耳洞，这耳上，昔年也佩着明月珰，珍珠坠。
怎么不让人心神荡漾。
一点温热轻轻拂过耳畔秀发。
甜酿警觉，往旁侧一躲，额头正撞在他肩头，余光瞥见他低头，将面容贴近她耳畔。
她猛然回过神来他想做什么。
甜酿恼羞成怒，眼里满是怒火，直勾勾盯着他：“曲池！”
声音冰冷： “你僭礼了。”
“抱歉……九儿姐姐……”曲池面容有些讪讪，长长叹了一口气，往后退了两步，半个身子都露在雨中。
甜酿面色不佳，目光沉沉看着外头的雨帘。
曲池见她那副神色，心也沉下去，一手捋着自己湿透的肩膀，抬头看着眼前雨雾。
良久不语。
转小的雨势又突然暴涨起来，噼里啪啦砸在地上，溅起千朵万朵水花，汇成一片茫茫水雾，水雾泛着青，是缥碧之色，西湖就在这烟雨茫茫中漂着，如幻境一般。
半晌之后，曲池轻轻说话，像自言自语：“我第一次见到九儿姐姐……是那天夜里和阿策出门，他腿不方便，白日都闷在家里，夜里我就带他游湖、钓鱼，那天夜里本来不该出门，我睡不着把阿策拖起来，就在梅泽湖边猛然一瞥……那时候我就在想，到底是女鬼，还是狐妖……但瞧她那副样子……我心里想，若她飘过来找我，我也一定好好应她，说不定还会逗她笑一笑。”
“后来我才知道，村里新搬进来一户人家……我见到白日素衣素裙的她，拎着裙子跑起来，她看着我没笑，我倒先笑起来……”
“我从小没有母亲，五六岁长姐外嫁后，在家一直受继母苛待，再后来陪着长姐在明辉庄，从来也不知道那种感觉……”他低喃，“我只觉得心里缺了一块……见到九儿姐姐，才知道自己缺的是什么……”
“我也想知道，姐姐为什么独自在外飘零？为什么闭口不提自己的事情？为什么一直那么忧愁？有谁伤害过姐姐？那个人是谁？”
“有一次在明辉庄，姐姐做针线刺伤了手，自己吮住了血珠，小玉在旁边说，姐姐的手为什么一直这么冷。”
“那一瞬……我想用自己滚烫的血暖暖姐姐……”
“不需要。”甜酿打断他的话，冷着脸，“曲池，你和我，不可以，你只能把我当姐姐看待。”
“……好……”哀怨的词像水雾一样缭绕在甜酿耳旁。
外头雨依旧在下。
曲池耸耸肩膀，对着甜酿释然一笑，迈步走进了雨中。
甜酿想唤住他，又抑下自己的声音。
淋过一场雨，曲池病倒了。
小玉和小云去看过，回来对甜酿说：“曲池哥哥发起热来，烧了一夜，嗓子都说不出话来，好可怜。”
甜酿思来想去，又觉得于心不安，托付小玉送了点润喉的凉药过去。
几日后，曲池倒是病好了，不过好些日子没有到甜酿面前来，却是一直和小玉小云私下往来，有时姐妹两人回来，会跟甜酿说：“今天曲池哥哥带我们去赏飞来峰。”或是，“曲池哥哥让人送了糕点来吃。”
再后来，曲池又到甜酿面前来，见了甜酿也没有生分，大大方方作揖：“九娘子。”
他这回又换成了以前那个称谓。
甜酿略怔了怔，抿抿唇，对他点了点头。
经过这么一闹，甜酿也算是适应了有曲池的生活。
甜酿和曲池重逢的这年，是神凤五年，是个风调雨顺，五谷丰登的吉庆年，对甜酿来说，这年和去年并无不同，对很多人来说，这一年又分外不一样。
这一年有春闱，正逢庆典，恩诏多加了一百名进士，传胪放榜，张圆中了二甲、方玉和况学中三甲，三人都做了同科进士，江都三家的门槛都险些被道贺的人踏破。
张圆有岳家扶持，皇榜之后直接授了试御史，留在京里任职，张、赵两家喜不胜喜，窈儿一颗悬着的心也终于落下来，新婚分别实在是辛苦小夫妻两人，忙着打点行囊，要进京去和张圆团聚。
方玉和况学还在等铨选，原想先回江都等，踌躇不决之间，恰都遇上从家中赶来的家仆，分别给两人送了几千两银子在京里度日。方、况两家哪里有这多银两，当然都是从施家出来的，方玉娶了云绮，况学娶了苗儿，施少连当然有心把三家绑在一起。