不用掀帘，只听声音，甜酿就知道这是什么地方。
她自己掀帘，露出一张没有血色的脸，被他从马车上一把拽下来，跌跌撞撞跟着进了天香阁。
门口有妈妈和龟公小厮，上前来接施少连的马鞭，笑揖称呼公子，相熟的花娘见施少连回来，都从阁里出来，笑盈盈上前来相扶：“姐姐妹妹们日日夜夜都盼着公子回来，总算等到这一天了。”又见他身后跟着个靓装花钿的妩媚丽人，裹在雪白的裘衣里，露出一张楚楚动人又颇憔悴的脸，好奇的望了又望。
湘娘子不在阁内，对外称施少连是子侄，天香阁暂时交由他打理，也算得上是半个楼主，他有数月未进天香阁，算得上是稀奇，下人送来接风洗尘的佳肴美酒，楼里美人环肥燕瘦，翠袖罗衫在面前流水一般淌过，只要有空闲的花娘，都过来拜了拜施少连。
甜酿被挤在角落，不知何处递过来一只酒盏，她捏在手里半晌，默默看着眼前糜丽艳景。
“这是公子从何处带来的姐妹？”有花娘开口笑问，“瞧着特别不一般。”
“自然是不一般，这可是嫁过人的良家妇人。”施少连冷笑，喊潘妈妈来领人，“她若敢跑敢逃，敢寻死觅活，按楼里的规矩，该怎么处置就怎么处置。”
阁里花娘明白过来，这是施少连带回来的新货，只是这副装扮，看起来也是个有家当的，如何能沦落风尘，这倒是奇怪。
有两个身形高壮的丫鬟上来扯着甜酿的袖子要走，潘妈妈满脸堆笑：“姑娘这边请。”
甜酿不肯动，目光怔怔看着眼前各色面孔。
他怀中拥着花娘，垂眼漫不经心问话：“这样够不够？你若是在这跪下认错求饶……我兴许还能放你一条生路。”
“足够了。”她抬头望着他，将手中半盏酒饮尽，突然浑身的气性都松懈开来，转身跟着丫鬟走，“多谢。”
施少连听见她回话，神色不变，瞳孔针一般缩了缩，下颌绷紧，险些将手中酒杯捏碎。
天香阁前头是待客喝茶看戏的门面，小花圃引着着后头的花楼，曲廊还连着近旁七八幢小楼，没有明白人带路，在里头也算是曲折弯绕走迷宫一般，楼里整日的笙箫歌舞，难得找一处清净之地，施少连一直在楼里过夜，只是甜酿和他隔得远，自从那日后就再也没有见过面。
阁里自然有一套调教新人的法子，甭管进来乐不乐意，先关在最里头的偏院里，有人不分昼夜看守，关几日磨磨心性，甜酿脾气倒是温顺，没有寻死觅活哭哭啼啼，只是不爱说话，头几日唯一见到的人是楼里的管教婆子，每日三回，问年岁籍贯，过往经历，探探口风。若是甜酿开口好言说话，跟着送进来的便是热腾腾的饭菜，若是态度高傲，爱答不理，整日都没有一粒粥米送进来。
兴许两人已经完全撕破了脸，也许是再也没有回头路可走，两个人心里梗着怨气，都执意要走到这步，勾栏院里折磨人的手段无非那几样，她也自小就是见过听过，管教婆子问话，若是嘘寒问暖晓之以情，她乐意回话，便是牙尖嘴利回话：“小时候卖进过院里，懂规矩，嫁过人，夫妻情浓，不劳您说教。”若是不乐意回话，便坐在椅上出神，置之不理。
甜酿在偏院关了小十日，断断续续也饿了好几日，龟奴执着鞭子过来恐吓，她定定看着那粗大的鞭子，把眼闭上，只等着鞭子落下来。
偏偏上头有人吩咐，要磨她吃些苦头，又不许动手伤着皮肉，只能虚张声势。
管教婆子的手段大抵还算温和，都能受得住，眼瞧着把人的脾气磨得差不多，能说会答，最后一日验身时，婆子把人推进屋子，要看衣裳底下的身子、隐疾伤病，吩咐甜酿除尽衣裳躺在桌上。
她站在桌前，揪着自己的衣裳，脸上瞬间褪去了血色，扭身就走，却被管教婆子喊了两个身强力壮的丫鬟进来，扭在桌上不松手。
甜酿不肯就范，十指抠着丫鬟的手臂，连抓带挠，连啃带咬，两个丫鬟拖着她的腰在案板上挣扎了半日，最后还是从内室里转出一个人来，站在画屏前轻喝：“够了，放开她吧。”
两人有大半月未见面，她鬓发散乱趴在桌上，脸庞削尖，已经熬瘦了许多，一双圆溜溜的眼里尽是血丝，见他走到面前才回过神来，轻轻眨了眨羽睫。
甜酿刚才挣扎得厉害，满脸涨得通红，发丝黏在眼角，衣衫凌乱，他看着她的狼狈，嗤笑道：“进了这里，又不是什么贞洁烈妇，何苦装出一副凛然不可侵犯的模样？你以为自己如今是谁？”
她气喘吁吁，扭头不看他：“我谁也不是。”
甜酿已经没有了挣扎的力气，任由他将自己推在案板上，他剥她的衣裳，见她软绵绵伸手推拒，手上指甲已经折断了两只，血渗在指缝里，将她两只手腕紧紧箍住，高高举过头顶。
他伸手抚上她的脸庞，甜酿偏头躲开，施少连拧住下颌，去掰她的唇齿，一指探入口中，她咬他的指节，他很快又退了出去，手指流连往下，最后垂睫在铜盆里净手，拿布巾擦拭干净。
帘外还站着人，施少连心平气和对帘外婆子道：“面端齿洁、体腻肌柔、无伤无病……”
甜酿在强光下闭眼，他觑见她颤抖的睫，勾了勾唇往外走：“论外貌品性、琴棋书画、歌舞唱和皆不出众，又是这个岁数，也就勉强算个末等，记为丙等吧。”