甜酿摇摇头：“看累了。”
不知道什么时候起，他就纵容她沉浸在这里头，戏楼也好，赌桌也好，和花娘玩闹也好，只要她能乖乖回到这屋子里来，在这天香阁里，只要掌着分寸，算得上是逍遥。
眼睛眨一眨，一两个时辰就过去了，再眨一眨，一两日也过去了。
她会不会这样慢慢消磨得死去？
施少连语气奇妙：“累了么？那就歇几日，或是做些别的……”
甜酿转过身来，打断他的话：“这样就很好。”
桌上搁着仆人送来的书信，是湘娘子数日前寄出的，道是回金陵一趟。
“是天香阁的主人。”他向甜酿解释，“湘娘子是我娘的闺中旧友，也是师姐妹，两人一同拜师学艺，只是后来两人断了音讯，后来我有缘和她结识，关系尚好。”
说起吴大娘子，两人都有些怔忡。
“原来吴娘子是金陵人。”
“金陵如何？”他问她，“喜欢么？”
她对金陵没有什么印象，匆匆而过，浮光一瞥，知道这是南直隶省最繁华热闹的地方，如今这些也都是最不紧要的东西：“尚可。”
“我娘嫁入施家，便从未离开过江都……以前她交代我，让我一年来一次金陵，替她看一位故人。”他垂眼低语，“没有比金陵更令人憎恨的地方……”
那时候，他却要把她带到金陵来，为什么呢？
他从身后环住她，把脸庞埋在她后颈，呼吸绵长，气息温热，喃喃低语：“还记得那座宅子吗？竹筒巷的那间宅子，你是不是去看过一眼？喜欢么？”
男人的鼻梁摩挲在她颈旁，酥酥痒痒，吐息渗入衣内，惹得肌肤微微战栗。
“不喜欢。”她弓着背，手掌蜷起，握成拳，“现在谁住在里头？芳儿么？”
“那宅子还空着。”他们之间横亘的不只是两人，还掺杂着许多其他，施少连清醒过来，从她后颈抬起头来，将下颌搁在她的发顶，幽幽道：“还有几日，云绮和苗儿要带着孩子回金陵了。”
衙门的旬假不过十日，况学和方玉把妻儿留在江都，早先回了金陵，如今天气回暖，云绮和苗儿带着孩子，又有况夫人和巧儿一道往金陵来，都是妇孺，怕路上不便，便请况苑择日护送回来。
这阵儿日子本是清闲，况苑听手下的长工说起私接了一处房舍花园修缮，芝麻大小的活计，屋主是巡检司的一个小官员，姓杜。
也合该是巧，正是杜若的娘家。
况苑当时没有说话，隔两日去问那个长工，长工回道：“去看了一眼，原来是后罩房里要拆出个小院子来，挪给家里的孩子住，原先屋里住了这户主的老娘和一个妹子，没得腾地方住，暂搬不开，又耽搁了下来，商量着等天暖和了再去。”
家里孩子越来越大，屋子越住越挤，当哥哥的仍是清水衙门里一个末流官吏，一穷二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子带着孩子长住家中，变着法儿赶着娘两出去住。
这些年杜若手中攒了一笔钱，蔻蔻也已经三岁了，也是该带着孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找个合适的屋子。
况苑回到家中，宁宁和巧儿正在园子里玩耍，一个喊了大伯，一个喊了长兄，看他似乎心思沉沉，点头“嗯”了一声，揉揉宁宁的发顶，自己去了书房。
晚间回屋，雪珠已经服侍完况夫人歇下，正在屋内熏被，看见况苑进门，斟茶递他。
她做事向来不慌不忙，慢条斯理，做什么都有一股极静的风范，近来家里人多，她一人料理家事，还要伺候婆母，关照怀孕的苗儿，顾及宁宁和巧儿，却也是有条不紊。
夫妻两人说了两句话，况苑在窗前站了半晌，回头定定看着妻子，轻声道：“雪珠，不如……和离吧……”
薛雪珠慢慢停下手下动作。
这两年，夫妻两人试过了，还是不行，她始终接纳不了他，情分早就消磨殆尽，没有孩子倒是件好事。
“你若想要个孩子，就纳个妾吧。”她静声道，“母亲这趟回来，也是这个意思。”
况苑已过而立之年，膝下仍然孤单，夫妻两人尚未如何，况夫人心头盼了这些年，已经等不及了。
“不是纳妾孩子的事情。”他平静道，“我们两个之间像杯冷水，什么都没有。”
“不如索性分开吧，你娘家兄弟若是依靠不住，我就给你置一间屋子，你身边伺候的人还带着，每月给你银子，也是安稳日子。”
“那这个家怎么办？”她垂眉低语，“我每日三更起，五更睡，把这儿当成我自己的家，上上下下无一不打点。嫁给你十年了，在这家里也呆了十年了，早就都是最亲的人。”
她眼眶酸涩：“你何必把我逼到此地。我从来不管你如何，你在外头跟别的女人怎么也好，要纳妾或什么都好，只凭你愿意，若是你领个孩子回来，我也高高兴兴接纳他。”
她从这个家里出去，还能去哪儿，她不愿意再嫁，他养她，一年两年尚未，十年八年又是如何，她如何能孤零零一个人过。
“我们早就有了隔阂，这多少年了……什么都消磨干净了……”况苑轻声道，“雪珠，让我好过一点吧……”
她又何尝好过？
屋里响起女人低低的啜泣声，她从未在他面前掉过眼泪。