“这些都是我积攒多年的东西，虽不值多少银子，但俱是我的心爱之物，少连是男子，首饰布料这些给他也无用，也只能传给你，小酒不要嫌弃。”湘娘子把箱笼都收拾出来，让人抬去施家，“也算是我替他母亲给你的一点心意，只盼着你们两人好好过日子。”
提及兰君，湘娘子总是有诸多感慨，施少连不爱听，湘娘子只得和甜酿一吐为快：“她离开金陵的时候，走得很匆忙，我一时也筹不出银子送她，把我妆奁盒都给了她，想着这些也够她过几年安稳日子。送她离开金陵的时候，她就抱着我的珠匣站在船头，初春的冷风吹着她的衣裳，她捞起身上的披帛搵泪，我问她要去何方，她一双幽幽的眼却直直望着金陵，看得我也掉下泪来……那时候要是能留在金陵，该有多好啊，可惜了……”
湘娘子瞥了甜酿一眼，缓缓叹了口气。
甜酿和吴大娘子相处过几载，也从施少连和湘娘子口中听过吴大娘子一些旧事，知道的越多，吴大娘子的面目却越发的模糊不清。
“她既然不舍，为何要离开金陵呢？”甜酿问道。
“那个人叫周云安……当年也是金陵的紧要官员，兰君是他家的琴娘，周家和一桩大案扯上的关系，兰君被赶出了家门，后来周家定罪，兰君怕自己被牵连，索性离了金陵。”
“这位周大人的下场也是有些悲惨，他是一甲出身，入过翰林，当过谋士，颇有才名，当时朝廷杀了一大批官员，尸首都扔在城外的野坟，金陵城闹得风声鹤唳，人人惊惶，周家人丁稀少，他又为人倨傲，亲友稀少，旁人不敢收敛，尸体至今还葬在那片坟地里。”
这故事说来话长，湘娘子满面欷歔，最后欲言又止：“兰君遇上他，不知是福是祸。”
甜酿脑海里浮现的却是施少连的面庞，轻声道：“吴大娘子喜欢大哥哥读书，哥哥却偏不，要从书院出来做商贾。”
湘娘子默默呷了一口茶。
家里停歇不过几日，又出了幺蛾子，那死了的验官家眷收了银子，原本已经息事宁人，又翻出风浪来，将一封讼状送到金陵应天府，告的正是金陵施家纵恶仆欺行霸市，目无王法，将朝廷官员打死扬长而去，又重金贿赂府院，一行人在趁着热闹时节，在应天府门前敲锣打鼓，闹出了好大阵仗。
这家人把施家补偿的银子都抬出来喊冤，施少连见到那封笔锋犀利的讼状时，忍不住皱了皱眉。
他找人去了趟淮安府，查查这验官背景，人倒是无足轻重，倒是有个在背后出谋划策的谋士，正是吴江人，乃是盛泽宗族郭家的一个子弟。
郭家，正是曲夫人的夫家。
施少连眯起眼，喃喃自语：“曲家？”
他背着手，嘴角泛起一点冰冷笑意。
施家与各衙门人熟，那验官虽是从船上摔下的，但人是死在自己家中，因此也无甚惧意，府尹传唤时，施少连找了个家仆出面应对，自己在家中闲坐。
这事儿闹起的动静，甜酿在家中自然得知，就连云绮和苗儿也听见点风声，都赶来寻施少连问消息。
“没什么干系。不过是一家子刁民讹诈，想找个冤大头要多赔些银子过日，我自有分寸。”
他嘴里说着不打紧，却瞳色沉沉。
哪料在公堂之上，这验官家人翻了讼词，说是盐枭窝藏私盐，纵船闯关闯闸，撞死盐务官员逃之夭夭，应天府看是盐院的案子，暂停了庭审，将案子转提盐院，两院共理。
近来又逢着朝廷整治盐课的风头，验官家眷再把一纸讼状递到通政司，如今的通政司只是个冷衙门，可在立国初，通政司接的都是御状，金陵通政司虽是个闲门面，却有监理审案之权，因是盐案官司，通政司接了这纸讼状。
这案子改成了金陵府、盐院、通政司三部共理，督管此案的，正是芳儿依附的那位参议大人。
施少连听说这事时，一言不发，不怒反笑。
甜酿捉住他的袖子，轻轻蹙眉：“通政司的案子，还牵连盐院……会不会有麻烦？”
他喝了半盏苦茶，往椅上一靠，闭着眼，半晌后才沉声回话：“没什么事。”
通政司过目的案子，不可谓不重，甜酿眼看着这几日家里流言四起，施少连和孙先生连着几日都有传唤，早出晚归。
甜酿暗地里见了张圆一面，是阮阮从中牵线。
算起来，两人已有数月未见，这一次见面，张圆脸颊削瘦，形容消瘦，整个人沉寂了不少。
张圆见她第一句话便是：“杨夫人已经从钱塘动身，将至金陵来见你。”
甜酿点点头，轻声问他：“你近来是不是和芳儿有往来？”
张圆怔了怔，亦点头。
两人一时都没有说话。
良久之后，甜酿看着自己衣上的纹饰：“你可不可以……不要难为他，近来家里总是不太平……”
张圆静静看着眼前：“如果光明磊落，行端坐正，何惧之有？”
“我二哥死了。是被人害死的……还没有抓到真凶。”
“其实家里我最不喜二哥，他这人性子油滑，还喜欢招惹是非……但平心而论，他也不是一无是处，对父母兄弟还算不错。”
他身上还佩着一片雪白的哀绖，麻布在风中轻轻飘荡。
“死者已逝，生者节哀。” 甜酿垂眼。