她轻轻摇头。
施少连语气还是柔和的，脸色却冷了三分，摸了摸她的脸颊：“外头的事，我自有分寸。”
他换了见客的华贵衣裳，锦衣玉带，器宇轩昂：“我去一趟光禄寺，晚间莫等我回来。”
甜酿送他出门：“湘娘子归期已定，天香阁那边都收拾妥了，连屋子都空出来，剩余这些日子，我想请她来家中小住。”
他轻轻嗯了一声，看她眉目楚楚可人，在她发顶亲了亲：“家里的事，你安排吧。”
施少连带着旺儿进了座极清幽的宅子，后头来了席织金软轿，那软轿掀起，露出一张白胖的面容，是个红衣无须的中年男子，嗓音尖刻：“之问老弟。”
“田公公。”施少连拱手致礼。
来人面上笑眯眯的，眼睛却满是阴翳，从袖里掏出一样东西递出来：“费了好些功夫，你拿去用吧，手脚须得干净些，别闹出岔子来。”
施少连面色清淡，道了谢，将东西接在手里，接了东西吩咐人送去淮安。
湘娘子被甜酿接来家里少住，施少连近来官司缠身，也突然空闲下来，常就在家中和孙先生喝茶说话，家里突然就热闹不少。
晚间一家子人坐在丁香棚下用夜饭，厨房端来井水浸过的西瓜，还有一壶冰镇过的葡萄酒解暑气，湘娘子擅饮，和施少连吃了几大杯，甜酿执壶给两人倒酒，听两人说话。
“如今俗务已了，一时清闲倒有些不自在了，思来想去，最后还剩桩心愿……”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜兰君，也请昭庆寺的僧人们铺结坛场，念经追荐，也是算我的一点心意，还有你两人……若是能把婚事定下来，兰君泉下有知，看着少连成家立业，亦当欣慰。”
她先前总拿话试探过甜酿，奈何甜酿此前一直未有成亲念头。
“难道你两人打算就一直这么处着？再不耐烦应酬，也要把交杯酒喝了，有名有份，有始有终。”
施少连神色淡淡，只看着甜酿，眼里余晖如星。
身旁的两人都有意看着她，甜酿抿了口酒，回味着唇齿间微酸的香甜，慢声道：“我和哥哥的长辈……如今也只剩湘姨您，按理说终身大事，做小辈的全凭长辈做主……”
在座的两人都怔住，湘娘子转惊为喜，拍手笑道：“小九这可是应了？终于点头要嫁了。”
她脸上绽出羞涩的微笑，一双眸子闪闪发亮，两手搁在膝头，安安静静坐着，坦然迎着施少连投过来的目光。
“得先准备嫁妆，还要挑个良辰吉日，还有婚书……三媒六礼一样也不能少，总有正儿八经办一场。”湘娘子迫不及待站起来，“我先去找人……”
内室春深，罗帐动荡，响声许久才平静下来。
“为什么改口嫁了？”他嗓音微哑，牵她一束发在指间。
“原先我只是不在意，觉得这些不过是虚礼。” 甜酿偎依在他身边，阖眼轻喘，“可湘娘子说，要有名有份，有始有终。”
她心里不知怎的，突然高兴起来，睁眼对着他笑，腮边两个深深的酒靥，眼神清亮，神采十足，看见他眼里自己的倒影，伸出两条玉辉般的手臂揽住他，将他搂在自己怀中，也窝入他温热的胸膛，耳鬓厮磨：“这么多年过去了，少连哥哥……我们走到如今，应当有始有终。”
有始有终，有始有终……
他的心头猛然一颤，抚摸她柔顺的长发：“那小九给我生个孩子吧？”
“好。”她语气畅快，又突然酸涩起来，钻进他怀里，“生个孩子吧。”
既然甜酿点头肯嫁，湘娘子自然大肆张罗，她雷厉风行，头头道道捋来不在话下，在金陵城内人脉又广达，嫁妆彩礼那些俱是容易，屋宅俱是现成，家中诸物不缺，外头采买也不在话下，绣衣也能十天半月内赶制出来，又找人相了几个吉日给甜酿和施少连挑选。
“这日子好，就在半个月后，诸事准备都来得及，我拖一拖，还能赶上你们的洞房花烛再回湘地。”湘娘子招呼两人，“还挑了几个不错的日子，一个年根底下，一个来年开春，你们看看哪个称心些。”
甜酿看了看湘娘子手中的帖子，手一划，挑了个最近的吉日：“就这个吧，湘姨也在，热闹些。”
施少连袖手看了一回，却摇摇头，淡声道：“半个月后怕是不便，外头的事未了，我未必有空。”
指尖选了冬日：“就这个吧，临着我的生辰，年跟前也热闹些，四方宾客都有空来。”
湘娘子多少也知道他的事和外头惹出的官司，难免殷殷劝导：“以后还是稳妥些吧，树大招风，防不胜防。”
施少连颔首：“湘姨教训得是。”
果不其然，隔几日果然出了急事，施家那几艘船泊在闸口，夜里旁侧有小舟在甲板烧火做饭，不慎走水烧毁船只，连着殃及了邻近的船只，把施家的半数盐船都烧为灰烬，余下船只多少有损，熊熊大火燃在江面，照彻半边天空。
接二连三有人登门说事，先是孙先生、而后是盐行的掮客揽头、船上的水手 、银子铺的掌柜，相熟的生意场中人，身着官服的官员，一个个面色慌张，脚步急切，险些踏破了门槛。
甜酿在后院都能听见前院火急火燎的动静，来人中，有问船上货物的，有问伤亡的，有问息钱本金的，那几艘船上，连船带货，大概也有几万两的本金在里头，半数心血瞬间化成灰烬。