“在这种不平等的世道，难道我们不该活得更自私，更绝情？毕竟，能保护自己的人，只有自己啊。”
“我从来不觉得自己有错，屈服也好，反抗也罢，我只是为了自己过得更好些。”她闭上眼，“可如今来看，我是不是真的错的，如果没有我的所作所为，一切是不是会不一样？”
“你没有错。”杨夫人抚摸她的头发，“如果你一开始遇见的就是张圆，或者曲池，或是别的男人，应该会过得很幸福。”
“你只是运气不好，遇上了不该遇见的人。”杨夫人拍着她的肩膀，“玖儿，这世上还有很多的事情，好的、坏的，知道的、不知道的……但如果有什么让你觉得痛苦，那就不是你的错。”
母女两人偎依在一起，杨夫人叹口气，轻轻哄着甜酿，她默默枕在杨夫人膝上，一双泪眼看着窗外的翠色如烟，秋色如雾。
宝月有空，也时常回来看甜酿，她如今脸儿圆圆，两颊染绯，模样不知比以前快活多少，陪着甜酿说说笑笑，临去前，又忍不住绕回甜酿身边，吞吞吐吐：“小姐……”
“嗯？”
“我丈夫管的那个铺子……”宝月咂咂唇，有些忐忑，“那个铺子被孙先生转手出去了，铺子里的伙计都拿工钱打发了……小姐，是公子出什么事情的么？我听旁的人说了很多，公子近来惹上了大麻烦，他在外头放的债，好些债主都找上门来兑银子……”
甜酿让小云去取钱袋：“我这里还有笔银子，你拿去度日。”
“不不不……小姐，我不是这个意思……”宝月连连推辞，“我丈夫又找了活计，家里不愁生计的。”
“小姐，我只是想起来……当年婢子跟着公子从江都来金陵，有一阵子家里也缺钱，公子将手边的东西都卖出去了，婢子从来没有见过他发愁丧气的时候……这会子又听到这些，心里只是觉得不好受……”
“婢子那时候怕死他了，都要熬不过去，他总是一副很可怕的表情，冷冰冰阴沉沉，却什么都算在心里，不把这些当回事。”宝月认真看着甜酿，“公子会落败吗？”
甜酿知道孙先生帐上的银子都被施少连抽走，唯独剩下她手中的那些未动。
她无法回答宝月的问题，问她：“你想看着他落败吗？”
“当然不想。”宝月摇头，“婢子还想着他就是那副样子好了，看着他别的模样，心头总觉得空荡荡的。”
这是积威甚重了，甜酿微微笑了笑，拍拍她的手：“回去吧。”
晚间顺儿回来取施少连换洗的衣裳，被甜酿截住：“他这几日都做什么？什么时候回来？”
顺儿挠挠头：“平贵来了，这几日公子白天出门访客，晚上在天香阁待客，小的也不晓得公子什么时候回来，他只打发小的回来取东西、拿银子。”
甜酿又问他：“家里的铺子都抵出去了，他用这些银子做什么？”
顺儿呵呵一笑：“小的也不知道，只是往日公子那些朋友，合伙做买卖的人都找上门来，不敢跟公子沾上关系，怕有大难临头，公子手头没那么多银子，只得贱卖名下资产填窟窿。”
他怕甜酿细问：“天色不早，公子还等着我回去。”一溜烟跑了。
再来的人是孙翁老，特来跟甜酿辞行：“老朽年岁大了，也该告老还乡了。”
“孙先生要走？”
“这府里也没有孙某要做的事情，索性就辞了，回家过几年闲散日子。” 家里的铺子都抵出去，银子都给了施少连，也没有孙先生的用武之地。
“孙某在施家呆了十几载，从江都跟着到金陵，也把公子夫人当家人看待，此次一别，不知是否还有相逢之日，夫人保重身体。”
甜酿眼眶微热，从屋里捧出一个匣子来：“这是我的一点心意，望先生收下。”
孙翁老摇头谢过：“公子那边都帮老朽安排妥了，夫人的好意老朽心领。”
家里的前院很清净，他不在，孙先生也不在，如今只留了她一人在家中，杨夫人时时来劝她回钱塘，可甜酿对杨夫人说：“我们婚期已定，我是打算要嫁给他的。”
“傻孩子，你可知道嫁给他有什么后果。”杨夫人脱口而出，“等张圆搜罗全了他那些罪证，你可知他有什么下场？”
“我知道。”她点头。
阮阮终于出现在甜酿面前，侥幸发笑：“欸，施公子走了，我才敢踏进这屋子里来，我见了他，就好比老鼠见猫——溜之大吉。”
“你成日在家做什么呢？”阮阮去摆棋盘，“一个人在家不闷么？”
“习惯了。”甜酿把桌上箩筐一推，搁在身旁，“你呢，近来都在哪儿？”
阮阮分明看见那箩筐里是件男子的冬袍，笑嘻嘻道：“张圆近来也忙，每日匆匆不见人影，我也在家闷着，鲜少出门。”
“施公子还回来吗？”阮阮问她，“还是夜夜留宿天香阁？”
甜酿睃了她一眼。
阮阮推推甜酿的手臂：“我给张圆送茶的时候，听见他在屋子里发狂踱步，施公子给金陵城的守备太监送了一笔贺礼，把张圆搜罗到的案子又给翻供了。”
“施公子会败吗？如果他败了，你怎么办？”
甜酿淡声回她：“我不知道。”
阮阮看着她：“那你站在张圆身边，还是站在施公子身边？”