“去年她被贼人掳去，甜酿是眼睁睁看着那贼人将姨娘拖在水上，是私奔还是被掳，只有姨娘和那贼人才知道真相，但她在施家有儿有女，有家有业，享不尽的福，又何必跟人去私奔，我们寻不到她，也怕寻到她时，她被贼人拐在烟花之地，前半生她过的辛苦，难道后半生也要凄凉度日，祖母和家里的苦衷，甜酿都知道，说自欺欺人也好，说心存侥幸也罢，我日日夜夜只求上天保佑，保佑我的姨娘遇上个好心人，过上好日子。”
“但无论如何，无论是以前日子受的欺辱，还是可能沦落至烟花之地的悲惨境地，这都不是姨娘的错，她也是孤苦无依，被人害，被人逼，这世道容不得一个爱鲜衣亮服，爱说话热闹的独身女子，但若有朝一日她回来，她还是我的娘亲。我请祖母退婚，不愿因我的生母的事情损伤府上清誉，给人笑柄，以后圆哥哥走的远，我也不愿牵累他。”
她转向施老夫人：“祖母，我入施府不过数年，在您身边尽孝日短，我也想在祖母身边多待几年，共享天伦之乐。”
她又转向张圆，无语凝噎，深深一敛衽，而后对施少连道： “大哥哥，夜深祖母要歇了，能否请大哥哥送夫人和圆哥哥家去。”
话语完毕，她不看屋内人，扭头转向一盏银灯。
张圆听她话语，已是痴了，心内又怜又酸，思绪万千，再见她身影，茕茕独立，孤单伶俜，几番哽咽：“甜妹妹……”
她没有面对任何一个人，而是对着一盏孤独的灯，银釭高照，点灯如豆，剪出薄薄的一个身影，因来的匆忙，身上披着件出炉银的软春衫。
出炉银，那是种极其微妙的颜色，银水烧出炉的彩色，被高温灼烧的软白里夹带着一缕淡淡的粉色，浅白红，自银水里洗出的淡红，清而不寡，像美人肌，柔软又亲切，却不可太过狎昵。
施少连要送客，张圆泪已先下：“我非妹妹不娶，明日再来和妹妹赔罪，也求妹妹不要退婚……”
人已远去，甜酿默默的转身，去扶施老夫人：“祖母，我扶您回房歇息。”
施老夫人拍拍她的手：“你方才那些话……”
“世上没有不透风的墙，总会有人知道，总得先说些什么……”甜酿答道，“ 因我的事，让祖母操心受累，我一万个不安心。”
她服侍净面浣手，卸下钗环，等施老夫人安稳睡下，才落下帘子，换了圆荷值守，自己回绣阁去。
出来见施少连在外头游廊下站着。
这是暖春的夜，风是暖绵绵，湿润的草木的青涩气息，虫鸣，星光和紫色的天幕。
“嫁他，就那么好吗？”他抬头看着月色，淡淡问她，“就值得妹妹这样用心良苦。”
“总要嫁的不是吗？”她也微笑，搓搓手，衣裳和月色融为一体。
张夫人母子两人出了施府，门外有家人等候，见张夫人神色木然，张圆失神落魄，召唤母子两人上车。
张夫人被这一顿闹的生气全无，只觉无地自容，又觉得有些地方有些奇怪，张圆怪自己母亲无理取闹：“明儿再来给老夫人赔礼道歉吧。”
第二日一早，甜酿向施老夫人请愿，要去庙里小住数日：“想找个清静些的山寺散散心，隔几日就回来，祖母就应了我吧。”
施老夫人道：“张家再来……”
“就请祖母做主，看着办吧，能在祖母多待几年，最好不过。”
该有的敲打不可少，免得嫁过去后再吃苦头，也必得杀杀张夫人的气焰。
甜酿在绣阁收拾衣物，昨夜苗儿和她同睡，知道张夫人匆匆来，又匆匆去，再看甜酿回来倒头就睡，这会终于忍不住问她：“到底出了什么事情，要去庙里住？”
甜酿摇摇头：“也没什么。”
她带走两个新婢女，把宝月留下：“你在府里好生待着，把书箱里的书都拿出来好好晒一晒，太阳落山收回来。”
张家请了族里的尊老来施家说话，又带了不少礼，连张远舟都亲自上门来致歉，施老夫人冷了几日才转圜，张圆不见甜酿，只说二小姐不在家，也不知道去了哪儿，好不容易私下找到宝月，听说是甜酿去了寺庙里小住。
甜酿也没打算避他，见了来人：“圆哥哥这几日可好？”
他黯然的点点头，声音嘶哑：“我只怕妹妹不好。”
她给他斟茶：“我很好，只是在家住烦了，出来散散心。”
他坐了半晌，说了好一会话，甜酿撑着头颅，懒懒的不说话，两人去后林走走。
“母亲行事鲁莽，我亦未曾料到，这几日家里人也劝了许多，母亲也知愧，恨不得亲自向妹妹道歉，妹妹这回就原谅她吧。”
“甜酿对夫人，心中向来敬重，从来未怪过。只是经此一事，彼此心中有了芥蒂，以后再如何修补，也是有了隔阂。”她叹气。
“我会好好护着你，绝不让你受半分委屈，我的心始终是向着妹妹的。”张圆看着她，“明年秋闱，我要专心念书……父亲有座小宅子，我去看过，略简略些，但很清幽，离府学很近，我和家里说，成婚后我们搬去住好不好。”
“可以吗？”她笑盈盈的，“这样似乎不太好？”
“可以的，我有办法。”他握住她的手。
她欣喜的点头，目光盈盈的看着他，抓住他的袖子，青涩的少年郎，眼泪像水一样澄净，唇像桃花瓣一样柔和，她伸手，微凉的手指轻轻触上他的唇瓣，轻声道：“圆哥哥。”