宋唐一眼看过去，都是些老人，大伯娘说，年纪最大的都八十一岁了。
他问不担心危险吗，一个七十多岁的阿婆说：“危险呀，那个藤椒刺刺哦，胶鞋的底子都被扎穿，没得多少活路噻，零碎钱，辛苦点不妨事。”
宋唐趁机和她们闲聊，问她们住在哪里，有人住得近，有人住得远，很远的都有。
他又问摘一斤藤椒给多少钱，回答说：“讨（摘）一斤五角钱。”
他一愣，才五毛钱？
要爬到山坡去，光着手在荆棘里穿行攀折，辛辛苦苦才能摘到一斤藤椒，竟然只给五毛钱？
宋唐都不敢相信，忙转头又去问大伯娘，大伯娘点点头，说是，村里都是这个价格的。
而且还有字据，白底黑字写得清清楚楚，一斤藤椒五角钱。
年轻些的，手脚还算麻利，上午到傍晚，可以剪出十几斤，年纪大的那几个阿婆，动作慢，一天下来也就能剪个几斤，换成钱之后，谁的都不多。
这点零碎钱，难怪年轻人和男人都看不上，他想到昨晚给莫听云拿的雪糕，买一个雪糕的钱，就已经比她们一天的工钱还多了。
要不是亲眼见到亲耳听到，他根本没有这个想象力想得到摘椒人一天能挣多少钱。
他又想到刚才有个阿婆说的“活路”，这个词在当地方言里，既指工作，又指字面意思，能活下去的路，八十几岁了，还不能歇下来当个聋哑家翁，要奔着活的路去。
他低头打量她们的手，手臂是松弛黝黑的，手背上只覆盖着一层皮，老人斑明显可见，手腕上套着银圈，贴着风湿膏，指甲缝里有洗不干净的黑泥——这是农民的手。
人生那样艰难，在她们身上写满苦难。
宋唐想起新闻报道里和女校长抱头痛哭的辍学少女，想起有新闻说过四亿多人不上网。
山中岁月其实不长，这样说了几句话，等雨停了，天也就黑了。
因为有客来，朋友家大伯娘特地多做了两个菜招待宋唐，用腊肉炒的四季豆，和藤椒鸡，他有些不好意思，觉得是因为自己来了，才让人家多花了钱。
吃完饭之后，他和朋友在院子外头说话，说起自己的感慨，问：“我能做点什么帮助他们么？”
朋友夹着烟使劲吸了一口，往外吐烟圈，“不用了吧，今年上头给了有补贴，我让收藤椒的那人明天再多给点，算我的账就行，其他的……村里有村里的规矩，外人来打破不太好，你能补今年的，明年后年呢，谁也不敢保证买卖会一直做下去，算了吧。”
宋唐沉默半晌，点点头，是这么个道理。
“我听说别的地方有青壮男性去摘椒，一天给一百五，有的地方要中年妇女，手脚快的一天也有两百。”朋友又狠吸了一口烟，“但我们村，就一直是这个价，而且只有女人做这活儿。”
宋唐点点头，“长贫难顾，加工钱捐款什么的都是治标不治本，这事儿还得国家来，靠国家福利。”
“嗐，你多画画，我多拍照，咱们多挣钱多纳税，就算积德啦！”朋友说完这话，将烟屁股扔到地上，抬脚碾灭了那点火星。
他指了指一个方向，告诉宋唐：“那边有一条旧公路，已经没什么人走了，人车都走新路，每次回来，旧公路两边的灯越亮越少。”
人世悲苦，挣扎求存，宋唐不知道这是多少农村的缩影，只觉得心头酸涩，又觉得有些绝望。
他沉默了很久，朋友似乎没有察觉到他的沮丧，拍拍他肩膀，“早点睡啊，明天带你去看她们摘椒，顺便帮她们拍照。”
有些去年拍的照片，明天也要送去给她们。
入了夜，躺在木板床上，也不敢频繁翻身，因为会发出嘎吱的声音，他压着声音给莫听云打电话，问她在做什么。
那边热闹得很，莫听云一家人在外头吃宵夜，刚说了几句话，就听见上菜的声音：“这是葱炒螃蟹！”
又有略熟悉的声音：“阿云你要多少粥啊，今晚的虾蟹粥很甜哦，多喝碗啦。”
“好的好的，外婆你先帮我舀一碗，不要虾不要蟹。”
“不要吗，虾好大只哦？”
“不要不要就不要，我要吃椒盐虾！”
是真的热闹，宋唐听了半晌，始终舍不得挂断电话，好像就这样听听那些热闹也好，能让他觉得没那么难受。
因为他永远热爱繁华，好日子谁不想过。
莫听云看周外婆帮她舀好了粥，喜滋滋地道谢：“谢谢外婆！”
一低头，看见手机还在通话中。
忙又把手机贴到耳边：“喂？宋唐你还在吗？”
她的声音里带着明显的愉悦的笑意，活泼的气息扑面而来，宋唐的呼吸立即顿了顿，忍不住也笑起来，“在啊，听你说要吃椒盐虾呢。”
莫听云丝毫没有被偷听的尴尬，嗯嗯应了两声，兴致还是很高，“等你回来，我请你吃啊！”
“那就劳莫医生破费扶贫了。”他轻声应了一句。
他已经早就放弃跟莫听云强调自己有钱花这件事了，随她去吧，大不了他以后多补偿给她好了。
可能是在工作中见过的形形色色的人太多，莫听云有时候对人的情绪很敏感，她几乎是立刻就听出了宋唐的不对劲。
犹豫了一下，问道：“……宋唐，你怎么啦，是不是不开心啊？”