辰羡和姜姮对外假扮夫妻，待天黑闭门落锁，姜姮睡里屋，辰羡则抱着被褥去外间打地铺，两人恪守礼法，默契十足，未越雷池半步。
天近初冬，风染寒凉，最近辰羡收到的束脩里多了一笔炭银，正好可以给姜姮买些上好的红箩炭烧炉子，先前用的黑炭烧出来的烟大呛人，总惹得姜姮咳嗽。
自打他教书后有了进项，就再没动用过姜姮带出来的银两，这种自食其力的感觉让他很是安心。
正是暮色四合的时辰，柳梢边斜阳余晖似血般绚烂，远处巷陌如笼罩在淡黄烟霭中，正是炊烟袅袅，万家灯火的时候。
姜姮坐在门口和几家邻居娘子摘菜备饭食，听一个远归的骡客在说：“真是天下之大什么奇事都有，我在归来途中听到官府颁布法令，道是世家民间三年之内不许嫁娶，凡有违者，流徙千里。”
一个年纪不大的娘子笑问：“这是什么道理？”
“唉，听说摄政王妃仙逝，摄政王哀伤不已，在玉钟寺里住了许久，还是代王亲自上山才把他请下来，下来后他就下了这样一道诏令。这位殿下本就是手段狠戾的人，听说原先是想杀些年轻女孩给王妃陪葬的，也不知怎得，后来就不了了之了。”
到底天高皇帝远，就算殉葬也轮不到这穷乡僻壤供奉女孩，大家都有种置身事外的悠然，闲话谈论着这些王公贵族的奇事。
说着说着，先前发问的那年轻娘子轻拐了拐姜姮，笑道：“荆娘子怎得不说话了？”
姜姮和辰羡还是用了最初那份客商公验的化名：荆沐和孙韶龄。
姜姮对荆沐这个名字很满意，觉得雅致，辰羡也喜欢孙韶龄三字，甚至刻了枚‘韶龄’的印章，随身带着。
姜姮把摘好的菜扔进竹篓里，淡淡一笑：“被这些事给晃住神了呗，这些大人物可真能折腾。”
生怕他们怀疑，又刻意打趣了几句。
她浸淫乡间数月，已经彻底融入他们，能把乡野俚语说得流畅自然。
年轻娘子道：“你刚来时说的是官话，长得又好，想来是从大地方来的吧。你家里有没有做官的？有没有听说过这些世家望族的奇闻，也说出来让我涨涨见识。”
姜姮微笑摇头：“我祖上数代贫寒，不过是普通人家，哪有本事知道世家望族里的事，只怕要让李嫂子失望了。”
李娘子略有失望，但很快就将这一节抛开，继续向骡客探听出门在外的所见所闻。
槐县闭塞，商贸皆不发达，终年来得最多的便是求学的学子，可大户人家子弟怎可能跋山涉水来这等远离京畿的偏僻之所求学，来的大多也是家境艰难，慕鸿儒之名的寒门书生。
这些人一心读书，指望搭上科举天梯改变命运，不大出书院。
小县的日子静若止水，几乎接触不到外面。
众人说了一阵，姜姮其实早就想回屋了，但她心虚谨慎，生怕让别人看出什么，装出若无其事的样子，一直把那篓子菜摘完，才自然地和众人告别，捧着菜篓扶着腰返身回屋。
她将要迈进屋，恍然见辰羡就站在门边，静静看着院子里，也不知在那儿站了多久，有没有听到他们的话。
两人都没说话，姜姮看了眼天色，估摸再黑些求学启蒙的孩子们就要来了，便挽袖子准备做饭。
辰羡轻轻扯住她的衣袖，把她拽到一边，自己去拿炊具肉菜，道：“你歇着，郎中说这几天你就要生了，操劳不得。”
姜姮勉强笑了笑：“就做个饭而已，有什么累不累的？你晚上还要授课，给那些孩子批阅功课，有得操劳，还是我来吧。”
辰羡已经开始洗菜，手浸在冰凉的水中，冷得一哆嗦，越发坚定：“我来，虽然别的事我做不成，但一顿饭我还是能做出来的，你教过我的，你是不信我么？”
姜姮怔怔凝着他的背影，默了默，转身把门关上，走至他身边，小声道：“你不要这样。他是那样的身份地位，哪怕走至天涯海角我们也总是有可能会听到他的消息，若每一回你都这样，让外人看见，万一生疑怎么办？”
“再者说，就算没有人生疑，难道你要一辈子活在他的阴影里，再也走不出来了吗？”
辰羡一言不发地洗菜切菜，银亮如雪的刀身里映照出他的面容，也照出腮颊上的那道狰狞丑陋的疤。
他忽得把刀扔开，声音闷涩：“我从小就比不上他的，除了那世子的身份和所谓温文尔雅柔善亲和的做派，我哪点能及得上他分毫？学识不如他，武艺不如他，相貌更是不如，不然，当年你也不会在我和他之间选择了他。”
姜姮看着沮丧低落的辰羡，突然感觉到了一种无力感。
这个场景何等熟悉，在过去八年，在那座囚笼一般的王府里，上演了无数回。
不过场景的主角是梁潇，是辰羡口中那他永远及不上的人。
姜姮无奈一笑：“真巧，辰景也觉得他永远都比不过你。”
辰羡回头看她，俊秀眉宇间流淌着沉沉晦涩，额间几道纹络，镌着浓重伤慨，轻叹：“可是最终是我输了，闲云避世的是我，安享荣华的是他。”
姜姮知道辰羡在乎的绝不是什么荣华富贵，而是那种自云端跌落尘间一败涂地的挫败感，他曾经有多么温润优雅、意气风发，而今就有多狼狈不甘。