“酒楼生意怎么能指望一个弱女子？”恒夫人不满，“女儿家在外抛头露面有什么好的？！”
眼看两人又要吵起来，曼娘忙打岔：“爹，娘，且尝一尝我做的蟹生。”
灼灼芙蓉，艳若无双，浅粉色的荷花花瓣宛若一艘艘花舟，里头盛放着麻油熬熟的蟹生，散发着浓郁的镬气，一股子热辣的人间烟火气息铺面而来。
而荷花清丽脱俗，两者结合在一起非但毫无出离之感，反而有一种异样的和谐。
原本青色的蟹壳经过麻油熬炒后变得通红油亮，让人食指大动。
掰开蟹壳便是雪白的蟹肉和金黄的蟹黄。
送入口中，先是尝到鲜嫩的蟹肉，经过熬煮后仍旧肉软细嫩，在鲜甜中海油淡淡的荷花香气。
这螃蟹脂满膏肥，金黄的蟹黄几乎能从壳里流出来，再尝一口甘美的蟹黄，滑爽入口，配上辛香的草果和辛温芬芳的砂仁，叫这道菜鲜而不腥。
这还不算，十几种香料层次丰富齐齐上阵，让蟹生滋味立体，馥郁香气搭配细腻蟹肉，脂香淡淡，几乎叫人忍不住连手指头都想舔一舔。
恒老爷就果断舔了舔自己拿蟹的右手，却被恒夫人白了一眼：“莫要失了分寸。”
恒老爷悻悻然缩回手，又用筷子夹起一块蟹生，唇舌触碰到蟹黄的那一刻，满口的丰腴立即充斥口腔，鲜甜可口，压根儿停不下来。
他又忍不住用银制长柄叉将蟹肉蟹黄细细扒拉到米饭上，雪白剔透的大米热气腾腾，裹上蟹黄蟹肉后金黄一片，鲜美扑鼻而来，轻轻拌匀送进口中——
丝状的蟹肉肉质细嫩、流油的蟹黄肥美甘甜，加上颗粒分明的米饭，几乎是滑进嘴中。
恒老爷吃得心满意足，曼娘笑道：“爹若是喜欢吃蟹黄拌饭，不如我晚上再做一道秃黄油，专给爹爹拌饭。”
恒老爷眼前一亮。
曼娘借机道：“爹，娘，我来办何家的寿筵可好？”
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“曼娘居然为了我以绝食相逼？”
恒府门外，殷晗昱轻轻蹙起眉头。
十七八的少年纵然来历不明生得也金章玉质风清月朗，即使眉头紧锁也风度翩翩，举手投足有浦江本地人没有的贵气。
怪不得自己家大娘子瞧中了他。丫鬟石榴在心里嘀咕一声，殷勤笑道：“殷小哥，我家娘子说：不用担心，一切有她，您只管等着她好消息。”
“不妥！”殷晗昱摇摇头，“岂能让曼娘为我争取？胜之不武。还请姑娘转告你家大娘子，她好意我心领了。”
这……
石榴慌了神。大娘子身边上下都知这位殷小哥深得娘子欢心，说不定将来还要招赘入门，这回也是大娘子派自己提前说与殷小哥宽心，倘若办不好……
正为难之际——
“等等，我有话要说！”
石榴眼前一亮，金桔从二门外气喘吁吁跑到两人身边。
“金桔姐姐……”她正要说个仔细，就听得殷晗昱正色拱手道：“便是来多少人都无用，还请两位姑娘转告大娘子：我殷晗昱堂堂正正，一切要凭自己争取，绝不借助裙带攀扯。”
石榴一脸为难，却听得金桔脆生生应下：“好！我家娘子也是这般说的！”
？？？
第二章 竹叶灸鲚鱼
殷晗昱第一次听到这样的话，他眨了眨眼睛，不可置信盯着金桔，以为自己听错了，旋即脸上浮现出茫然。
石榴则瞪大眼睛拉住金桔的手：“金桔姐姐，大娘子当真是这么说的？”
那日自家大娘子去自家店里，不巧二楼客人掉落一柄扇子，眼看那扇子就要落在娘子头上这厮上前一把接中扇子。
有了这层关系大娘子便将这人提拔进了店铺做伙计，不多时又想抬举这人做账房。大娘子身边的丫鬟都当这位殷小哥是将来的姑爷奉承。
“那还有假？”金桔不屑道，“大娘子一醒就叫我赶紧过来，莫叫外人误会。” 那“误会”二字咬得极重，还不屑瞥了殷晗昱一眼。
曼娘身边的丫鬟们要数她最看不起殷晗昱。哼！不知底细的人也妄想高攀我们家大娘子！
殷晗昱似时没看见金桔的鄙夷，只自己呆立了片刻，而后才想起礼数胡乱拱拱手转身。
只不过那背影深一脚浅一脚，透着不可置信。
“可殷小哥一表人才，又颇有才干……”石榴有些不解。
“哼，知人知面不之心。”金桔冲殷的方向撇撇嘴，“好人还能撺掇我们娘子落水？”
三年前恒家商队从阳浦江里救起来一个十五六的少年郎，此人头部受伤，等醒来后只知道自己叫殷晗昱，其余万事不知。
等了许久也不见他家人来寻，外头也未听说有这般姓名的人走丢，恒家便好心雇他在店里帮忙搬运重物，又叫他与恒家伙计们吃住在一起，谁知他竟然肖想上了自己家大娘子？！
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秋日，曼娘站在恒家酒楼外面细细打量着这座酒楼：
外墙雪白，店门彩画鲜艳，临街的两排红绿杈子整整齐齐，排绿的帘幕迎风招展，门口的金纱红底栀子灯①不住吸引着往来过客目光，红漆招牌上“恒家酒楼”四个大字金光闪闪。
恒家祖上以这座酒楼起家名噪浦江，这酒楼供给着恒家全家人的衣食，自然也引来了不少觊觎。