舒贵妃眉梢一挑，斥道：“还有什么没说的，一并说清楚！”
小宫女被冻得通红的双手自袖笼里伸出，掌心朝上摊开，当中赫然是一对白玉平安扣。
“平安？！”舒贵妃状若癫狂，“已经到了此般险地，不是你死就是我亡，何来的平安？”
九皇子缩在宫柱后，不敢说话。
与此同时，定亲王府。
李明琅抬脚进了临水小院，边走边往下扯压得她后脖颈酸疼的发簪、步摇，后面跟了一群王府的小丫鬟，捧着绒布珠宝匣子接漫天飞舞的红宝、珊瑚。
一进屋，先把勒得她喘不过气的缠枝纹腰封解开，长长舒一口浊气。
二十斤的盛装头面压在身上好半天，又是跪又是射箭的，李明琅已然精疲力竭。
等她脱得只剩下打底的藕荷色小衣，倏然发现屋里头竟还有一个人。
“谢钰！”李明琅大惊，“脸转过去。你进别人的屋子，都不吭声啊？”
她回头瞪一眼随侍的大小丫鬟，居然没一个人提醒她。丫鬟们冲谢钰福一福，捧着一叠叠衣衫和珠宝头面脚底抹油跑了。
谢钰坐在榻边，独自手谈，修长的手指捻着玉作的棋子，一身家常白色锦袍，也不知回府上多久了。
李明琅抖开屏风上挂的毯子，稍作遮掩，坐到软榻对角的绣墩上，尽量坐得与谢钰远上几分。
“听说当家的在皇后宫中大出风头？在下朝中的同僚听闻，都颇为同情，说郡王妃是名巾帼英雄，在下以后有得受了。”
谢钰唇边含着笑意，仿佛他们之间的隔阂、争执并不存在，用无尽的温柔即可化解，如汤沃雪。
李明琅却见不得他自欺欺人的模样，拢了拢毯子，脚跟踩在绣墩上，双臂环住膝盖。
明明是不安的姿势，说出的话却咄咄逼人。
“谢钰，别再说这种话了。你答应过，封赏下来后就放我回云湘城。眼下虽还未开春，但我一天也不想等了。
在京城里处处矮人一头小心翼翼的日子，我没有兴趣，看着都累。倘若如你所愿嫁给你，要过这样的苦日子，那我打死也不干。
放我走吧，别让我讨厌你。”
谢钰眸色清寒，如冷冻成冰的湖面，冷烟袅袅，语气却还佯装温和：“在下答应过的事，绝不会食言，请当家放心。”
李明琅松一口气，继而又生出几分临别的不舍和难过。
她确实喜欢谢钰，也许往后的人生不会再遇到比谢钰更好的人，但这不是她想过的日子。
李明琅比谁都渴望自由，哪怕做田间地头的燕雀，也好过四足被缚在宫墙飞檐上的凤凰。
谢钰素来明白她的为人，也因此倍感无力。
“当家回云湘城后，想做什么？”谢钰迅速收拾好纷乱的心绪，柔声问。
李明琅杵着下巴，笑道：“出来太久了，先歇上几日，查一查账本……林师爷为人忠诚，定不敢欺瞒我，只是我再不回去，他续弦生的孩子都要会打酱油啦。”
谈及故人，两人都有种恍若隔世之感。才出云湘城半年时间，已有了翻天覆地的转变。
谢钰岔开话题，问李明琅雪停了，要不要去看看京城的灯会。
“也好，这次看了，下次看也不知是何年何月。”李明琅点头。
谢钰喉头一哽，再说不出其他挽留的话，李明琅一向主意大，意志又坚定，他再作纠缠，只会让一切奔向万劫不复……
“别让我讨厌你。”
六个字，如同佛家的金光符咒，时时萦绕在谢钰耳畔。任他有再多的筹谋，都只能徐徐图之，不敢僭越。
是夜，花灯辉煌，月色如银。
李明琅乘上紫檀金车，同谢钰一道前去灯会。
兴许是之前撂的狠话起了作用，虽然同坐一辆马车，谢钰却与她分坐一左一右，隔开生疏有礼的距离。
闲聊的话也不再似幼猫爪子挠痒痒似的，而是正儿八经给她介绍起京城风物。
满街珠翠，沸地笙歌。在大行朝，元宵节与乞巧节类似，都是未出阁的姑娘们得以出府，随意走动，盼望着与有情人相遇的日子。
紫檀金车停在暗巷中，二人皆换上织造普通的衣衫，看着不过是一对出门赏灯猜谜的富家公子小姐。
长街灯火明亮如昼，街道两侧摆有无数硕大的花灯，形如游龙、雄狮、锦鲤，不一而足。
李明琅从未见过如此热闹非凡的景象，在云湘城，天黑后各家各户都关门过日子，街上鸦雀无声，哪里像京城，入夜后的街道仍如银河倾落，星光闪烁。
他们二人一个俊美无双，一个姿容昳丽，刚踏入长街，周遭好奇的目光就蜂拥而至。
谢钰侧过身子，半拢半抱地将李明琅拢在怀中，却又记得她说过的话，臂膀刻意僵着，在纤瘦的脊背和胸膛间留下一拳的空隙。
李明琅仿若未觉，自顾自赏灯看杂耍，她不是猜灯谜的料子，就不去凑这份热闹，只是看别人手中提的各色灯笼有些眼馋。
行到一处元宵小摊，李明琅停住脚步，谢钰适时转身，低声问要不要吃点什么？
“我请你吧。”李明琅拉开一张坐出包浆的长凳坐下。
谢钰失笑：“当家在替在下省钱？”
李明琅抽出筷子，往滚烫的茶水里浸泡，神色淡淡的：“以后别那样叫我了吧，郡王殿下。”