虽说云生镖局建立之初是以她父亲李道仁为首，和其他几个从西北军退下来的军爷共同操持，用仁义为名聚累志同道合的镖师……
但仁义不能当饭吃。
她家的镖局濒临破产，手下人另谋高就也是人之常情。
看完大半账本，李明琅深吸一口气，她被爹娘娇惯日久，上辈子稀里糊涂死得冤枉，这辈子倒是第一次走出他们的羽翼，扇动自己的翅膀破开飞斜的雨幕。
“我明白了。”李明琅扬声道，“方才是我鲁莽，耽误各位叔叔们做事。只是我有些话，想在大家离开前说上一嘴。”
张鸿鸣镖头豹头环眼，燕颔虎须，听闻李明琅珠圆玉润的话音，不由皱了皱黑蚕似的眉毛。
他声若惊雷：“明琅小姐，镖局可不是小姑娘过家家，是刀尖舔血的活计。弟兄们晓得你家里出事，心中难受，但你现如今可不是当家的，有些话得想好了再说。”
李明琅就等着张镖头这句话，她理一理丧服衣襟，直视前方攒动的人群，朗声道：“我爹走了，但云生镖局没有散。过去我是李家的小姐，现在就是镖局的当家。我身上流着我爹的血，打小在镖局长大，知道走镖的不易。诸位叔伯，你们要是不信我，今天就可以拿银子走人，念你们多年辛苦，还能多领一个月的份例。”
一个月的银钱如石子激荡死寂的水面，李明琅的话总算让一群大男人重视起来，她言语间的豪爽做派也让大家想起一个人，镖局的前任总镖头，李明琅的父亲。
李明琅环顾一圈，扬起嘴角：“若是有意留下来的人，我李明琅在此保证，往后的月例会比现在多加十贯，分成照旧，镖局的生意也会在三个月内恢复如初。”
在大行朝，一个普通四口之家一月所需的银钱不过五贯，李明琅说笑间就添了两个月的买粮钱。
镖师们面面相觑，林师爷和张镖头也被李明琅的豪言壮语惊到，一时间都没人说话。
李明琅心里发虚，在此之前她可一点准备也没有，临时放下大话，就为了稳住人心。
镖局的生意是否牢靠，跟镖师的数量息息相关。武功高强的江湖高手，也无法独自一人押送一个车队的饷银和汇票。
她也不确定，会有多少人选择留下。
第3章 英雄帖
撂下豪言壮语，李明琅就挪了一张官帽椅，悠然坐在条案后边，打开乌木食盒，慢条斯理地从中取出一只小茶壶，倒好茶汤，用镊子夹了几枚红枣进去泡着。
她年纪轻，又穿着素白孝服，本该是令人怜爱的模样，却不知为何散发出一股泰然自若，处变不惊的气质。
“诸位，请继续。”
李明琅坐在一屋子大男人中却丝毫不露怯，她摆手示意林师爷接着记账、发钱，每过一个人，她都会瞧一眼账册上的名字，真心实意地道谢。落在一众镖师眼中，无不惊诧又感激。
嘶，李明琅倒抽一口凉气。实际上，每走一个人她都想起先前承诺的多一月份例，心疼得牙酸胃痛，如同吃了一口酸梨。
日落西山，云生镖局大厅里的人越来越少。云福巷的一方院落，也随夜幕降临而愈发冷清。李字镖旗咸菜似的蜷着，离开的镖师搬离后院时留下的杂物堆在前院角落，地上一片狼藉。
出乎李明琅预料的是，最终留下来的镖师比她想的要多十几人，那位看上去性子暴躁严苛的张镖头和他的手下居然都留了下来。
“张镖头，明琅在此谢过。”李明琅学着镖师们的礼节，向张鸿鸣抱拳拱手。
押送贵重钱粮镖时，少不了张鸿鸣一样能独挡一面的镖头坐镇。过去云生镖局有张镖头和她父亲，如今只剩张镖头一人，他本可以拿钱离开自立门户，亦或是加入其他镖局，如今肯带人留下是帮了大忙了。
“大小姐，今日我选择留下，也是看在你爹的情面上。今后你能不能履行承诺，扛起镖局的担子，我还要再看一看。”张镖头道。
李明琅心里打鼓，面上却笑得胸有成竹：“镖头放心，我心中已有成算。”
林师爷安排马车送李明琅回府，她欣然笑纳。可是一上车，等门帘落下，李明琅的脸色却兀地一寒，眉头轻蹙。
她心中明白，张镖头没称她为当家，林师爷也没提及要给她办接手云生镖局总镖头的宴席，这些镖局老人明摆着没把她看作当家人。
窗帘的流苏在细嫩如笋节的手指间缠绕，李明琅凝神静思，一口贝齿前后磨着，像只盯住猎物的豹子，表面平静，周身的血液却已沸腾。
她倒要叫他们看看，她能担得起云生镖局大当家的位置。
回到府上，李明琅径直去到东厢房。翠翠问她晚上想吃什么，她只随意说来点清淡的。
将林师爷誊抄的名单摊在书桌上，李明琅取一支狼毫笔，在留下的镖师们名字旁勾勾画画。上面记录了他们的住址，家中人口几何，最重要的是，记下了她爹给不同镖师评定的甲乙丙等级。
选择留在云生镖局的镖师共三十人，甲等一人张镖头，乙等十人，丙等十九人，再算上没有镖师身份的一般武士二十人，和负责跑腿洒扫的小厮二十人。总共七十人的份例、吃喝，出门在外的津贴、茶酒钱，马匹的粮草，哪怕镖局空转不走镖，一月下来也是一大笔银子。