“多谢九姐姐，好巧的手艺。”十三娘上前接过，自打那日听到皇后所言，十三娘愈发可怜九娘，可她帮不了什么。
十二娘随手将香囊扔给侍女，上下打量李无眠，声音略大：“好歹九姐姐是与谢家表哥有婚约之人，这等重要场合，穿得如此素净，也不怕丢了阿爹和未来夫婿家的颜面。”
魏宰相之女素来与十二娘交好，应和道：“许是九公主知晓谢将军要去西南，心中不舍，才有此举动。”
众人低笑，李无眠脸色如常，她早就习惯了被旁人调侃，哪怕是阿爹，瞧见她抬手比划，都不免皱了眉头，何况旁人呢？
李无眠正欲绕过十二娘，却被她再次拦下，李无眠不解地看向她。
“听说九姐姐给表哥做了串长命缕，让妹妹们开开眼。”十二娘说着眼疾手快，掀开燕字手上端的托盘，果然见到一条绣工精美的护臂和一串坠着红宝石的五色长命缕。
十二娘先是拿起护臂细瞧，见一角处绣了行舟二字，冷笑一声，贴近李无眠的耳畔，用仅两个人能听到的声音：“李慕瑜，你可真是个木鱼，我表哥也是你这哑巴能妄想的？”
十二娘丢回护臂，又欲去拿长命缕，鱼书想上前拦，被李无眠拉住，冲她笑了笑，摇摇头，示意由着十二娘去。
“九姐姐对表哥的心思更重呢，我瞧这长命缕可比香囊精美许多。”十二娘递给十三娘：“十三妹妹，你说是不是？”
“我倒不这么觉得，各有各的精妙。”十三娘面上带笑，却一把摁住十二娘的手，想要抢下长命缕还给李无眠。
不想，十二娘手腕一转，这串长命缕就到了魏三小姐的手上，等一圈贵女瞧了个遍，再递回来，长命缕早已开了线，起了角，面目全非。
“九姐姐，与其将心思放在如何讨好表哥身上，不如多保重自己，有句话你应当听过，叫‘无福消受’‘福薄灾生’……”
“十二公主，时辰不早了。”宋嬷嬷突然出现，高声打断了十二娘的话，嬷嬷狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女吓得一哆嗦，忙上前搀扶十二娘。
十二娘心中知晓自己一时怒火攻心，若不是宋嬷嬷及时出现，恐怕又说错了话，要被母亲罚跪坐，只得作罢，悻悻地与一众贵女上了楼。
第七章
观礼楼二层拐角处的八皇子李现尴尬地挠挠头，欲言又止，妹妹们之间剑拔弩张的对话怎么能让谢池听了个清清楚楚，一字不漏。
“谢将军，莫要放在心上，都是妹妹们玩闹罢了”李现将手中关于西南地理的图志放下。
李现乃贤妃所出，与他母亲一样，是个豁达的人，远离朝堂，醉心于大渊的山河地理，今儿特地一大早候在此处等待谢池，一来是向谢池请教西南边境地形地貌，二来想问问明日启程的队伍还有没有空地，他想一同前往。
二人谈得正在兴头上，远远就听见十二妹妹往这边来，谢池虽是十二娘的表哥，总归是外男，私下里还是应避讳些，于是他请谢池从仅挂了薄纱的二楼厅堂起身，在楼梯下方的拐角处回避，待众人上楼方再继续。
哪料想，十二娘突发对九娘发难，言语间甚是倨傲，最后竟暗示九娘命不久矣，着实不成体统。
他暗暗观察谢池的神色，毕竟圣人已为二人赐婚，不想竟什么都没看出来，谢池面容平静望向窗外热闹非凡的芙蓉池，象征着终点的红色旗帜高高扬起，岸边数艘龙舟已整装待发，只待一声号令。
***
李无眠一圈走下来，就只剩谢池这一份礼还未送出，龙舟赛已开始，众人都去了观礼楼，没寻多久她便找着个僻静地儿。
鱼书捧着托盘，眼泪珠子直掉：“这长命缕公主熬了两个晚上才做好，如今被她们糟蹋成这个样子，还怎么送给谢将军。”
李无眠笑着比划道：护臂还好端端的，不打紧的。她拿起长命缕，看还能不能补救，拾掇半晌，也无法恢复原貌。
她将东西交给燕字：只把这护臂给谢将军便可，明日启程，望自珍重。
燕字听四平说起过，谢池身边有一贴身侍从，名唤玉竹，送过去的东西都要先经他的手，她便径直去了玉竹候着的地儿，掀开帘子就看到坐塌上一怀抱宝剑闭目养神的少年。
“可是玉竹公子？”燕字开口问道。
玉竹睁眼，见门前是一着阔袖衫、团花长裙的婢女，他向来记性极佳，这些年不论京城还是西南莱阳，数不清的女子试图从他这里接近将军，他个个记得牢，不过眼前这人是个陌生面孔。
单就今儿早，已经收了不少长命缕和帕子，他们家将军已有婚配，这些贵女们到底知不知道“廉耻”二字如何写？
玉竹点点头算作回应，然后打开身旁的匣子，示意燕字放进来即可。
“这条护臂是九公主亲自缝制的，此行西南万望谢将军保重，劳烦玉竹公子转告。”燕字放好东西便要走。
“且慢，你是九公主跟前儿的婢女？燕字还是鱼书？”九公主跟前儿的人玉竹只认得四平。
“婢子燕字，玉竹公子有何指教？”
“长命缕呢？”玉竹翻了翻匣子，和方才相比，数量并未多。
“这……九公主只命婢子送来护臂。”燕字掀开帘子正要走，没想到玉竹大步流星挡在她面前。