地上已经奄奄一息的书生说，“夫人……你我素未平生……你此举助纣为虐……万万不可。”
恶霸中有人又狠狠地踢了书生一脚，“闭上你的臭嘴！”
裴凌南迅速地从怀中拿出一锭银来，交到恶霸的手上，恶霸们终于心满意足地走了。
围观的百姓四下散去，裴凌南过去把书生扶起来，拍了拍他身上的尘土，“你这是何苦？交了钱就能少受些皮肉之苦。就算要惩治他们，也需交给官府，你一介书生，哪有能力跟他们对抗？”
“夫人有所不知。”书生擦去嘴角的血痕，愤愤然，“官府和朝廷的高官相互勾结，把金陵城的街道划分为几个区，各自设了商会来管理。这些商会借着收取保护费的名义，垄断了这里所有的买卖，我们不仅出摊要收钱，要登记，而且每天还限定了出摊的时辰。这是要逼死我们平头百姓啊！”
裴凌南面色凝重，“没有人管吗？崇光陛下是否知道此事？”
“怎么会不知？这是先皇统治时期的陋习了。可朝廷被老论大臣把持，陛下就算有意革新，也无能为力。夫人，您为我交的钱，我现下无力偿还，是否能给您写一份借条？”
“无需放在心上，权当是江湖救急。这里还有些钱，你拿去看病吃药吧。”
书生坚决不肯收钱，还要了裴凌南的住处，千恩万谢地走了。
裴凌南正打算回酒楼，余光瞥到一个人站在街边，似乎一直往这里看。她好奇地看过去，发现是赵显。不知他站在那里多久了，戴着面具，一身便装，身边没有任何随从，好像是微服出巡。
她伸手指了指楼上，又做了个请的动作。
赵显走过去，同她一起上了楼。
包间里的裴大一直猛盯着赵显看。虽然眼前的这个男人戴着面具，穿的衣服也与那夜的男人大不一样，但裴大有种强烈的感觉，他们是一个人。
“陛下，你怎么会出现在街市上？”
“如你所见，街市的贸易被商会管制，所以约了商会的代表见面，看他们能不能让出这条街的治权。”赵显看了裴大一眼，把眼前的一碟点心推到他的面前，又冲他眨了眨眼睛。裴大张大嘴，只能低头猛塞点心。裴大被搞糊涂了。崇光皇帝不是天下第一美人吗？那夜他看见的男人，分明长得很普通啊。
“不容易，是吗？我朝先皇时期，为了让牧民安定下来，在城市中生活，也费了一番力气。何况南朝此刻被老论大臣把持着，这条路一定会很辛苦。在这样艰难的情况下，您仍愿意重开边境贸易，是两国百姓之福。您一定能成为圣君。”
赵显苦笑了一下，“圣君？皇帝其位，便是把万民的福祉作为己任，去做一个最渺小的男人。皇帝，是连爱情都没有的可怜之人。”
裴凌南嗫嚅道，“陛下……”
“你看，怎么无端地向你发起牢骚来了？难得有缘遇到你，共饮此杯。”赵显一仰脖，便把一杯酒饮尽，裴凌南不能失礼，便陪他饮了这杯酒。赵显又连着饮了好几杯，裴凌南见他喝得太猛，忍不住伸手按住酒壶，“陛下，担心龙体。”
赵显见她手腕上的明月流金，苦涩地说，“这手环与裴大人很相配。”
裴凌南连忙把手缩回来，用袖子遮住，“这是亡夫所赠。”
“失礼了。”
裴凌南想了想说，“陛下，所有的难题一定会迎刃而解的。您登基才五年，春秋鼎盛，凡事不要操之过急。但臣有一言，不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“臣刚刚在街市上听百姓议论暗杀一事。恕臣直言，以南朝的传统，子嗣是巩固皇权统治最好的方法。陛下不可能不知道，逆党之所以前仆后继，正是因为陛下膝下无子，除去陛下，皇权自然会旁落。所以若能早日延续皇室的血脉，老论众臣或许也不会步步紧逼，而虎视眈眈的昭王也会死心。”
赵显听出她的意思，手抖了一下，筷子便落到地上。裴大连忙弯腰帮他把筷子捡起来。
赵显不回答裴凌南的问题，只是盯着裴大看。裴大被他看得浑身发毛，情不自禁地往后挪了挪。
“裴大人，朕听说有道士给你的一双儿女测命，说他们有帝后之相，你怎么看待此事？”
裴凌南不以为意，“那是无稽之谈。我一个平凡女子，亡夫也是平凡的官吏，怎么会生出皇帝来？莫说从未想过帝后，就算将来有人要招臣的女儿入宫，臣都不会应允。皇宫是什么样的地方？勾心斗角，尔虞我诈，比起权力，我更希望他们拥有快乐的人生。”
赵显摸着裴大的头，一言不发。裴凌南见气氛有些凝重，便也沉默着。
是啊。他早就知道答案。他知道她只是个平凡的女人，只想要跟心爱的人，安安稳稳地度过一生，诚如他五年前想的一样。让她入宫，让她把自己的儿子置于重重的危机之中，等同于取她的性命。他为沈流光之时，曾用漫长的岁月去习惯平凡，去忘记过往。如今，只不过是痛苦再一次的循环而已。
“裴大人从未怀疑过他们为何会有天人之姿吗？”他还是忍不住问到。
裴凌南怔怔地看着眼前的皇帝，手紧紧地攥住衣袍。怎么会没有想过？可就算去想，又能得到什么样的答案？她情愿把这认定为是老天的恩赐，是流光留给她活在这个人世间的勇气。