在众人问答的某个间歇，思政殿内沉寂的一瞬，一道温和清雅的男音第一次响起。
“秦校尉……”萧负雪上前一步，一如既往动听的声音中，却藏着几乎掩饰不住的慌乱，“与殿下一同回程的还有何人？”
秦威微微一愣，道：“回右相大人，随公主殿下回程的，便是咱们黑刀卫和殿下的扈从——都是跟着殿下从建业城出去的人……”
萧负雪略颔首，负于身后的双手，在长袖之下攥成了拳，顾不得惹人生疑，又问道：“谢先生可一同归来了？”
秦威身在黑刀卫，消息灵通，摇
头道：“尚且不曾。下官随殿下返程之时，谢先生还在扬州城外山庄内。不过谢家的奴仆倒是已经先回了建业一队，在主人之前先洒扫庭院、以迎主人归来。”
“如此。”萧负雪沉默下来，他也不知自己问起谢钧的行踪是想要证明什么。
他有上一世的记忆，见穆明珠出事，自然就想到了同在扬州附近的谢钧，本能地认为其中有谢钧的手笔。
可是随着他与秦威的这一番问答，萧负雪从最初不真实的感觉中沉下来，开始接受穆明珠“下落不明”这个事实。
长江上的一艘小船，火攻加上暗杀，深夜落水之后的下落不明——
难道重来一次，还是要失去她？
一念至此，萧负雪只觉心中剧痛，想到不过一个多月前，女孩在公主府长廊雨中同他笑言“天下之兵”的前事，岂不正是她亲赴扬州、以身犯险的引子？
萧负雪脸色煞白，几乎站立不稳，身子晃了一晃，便给身旁的宫人扶住，坐倒在地。
这样的反应，多少是出格了些。
李思清看在眼中，忙低声道：“右相与公主殿下师生多年，情谊深厚，此时听闻殿下遇险，焉得不关心？”一语给他圆过去了，又命侍女呈安神的热汤上来，给萧负雪与皇帝穆桢都送了一盏。
可是这安神汤送上来，皇帝与右相却都无心茶饮。
皇帝穆桢始终高坐在御座上，俯瞰着议论不休的众臣。
她的神色是一种历经沧桑后的淡漠。
皇帝有一千种假面，她可以威严、可以和蔼、可以尖酸、可以宽宏……
千般嘴脸，万种情绪，都是她御下的手段。
可唯有这种疲惫的淡漠，才是她真实的那一张脸。
对皇帝穆桢来说，当穆明珠好端端活着的时候，这个小公主是在扬州拥兵自重的逆臣，是击溃了鄂州、南徐州两处兵马的奇才，是对她阳奉阴违的狼崽子。公主回来建业，就好比长大的兽类，要驱赶她这个老兽王离开。皇帝穆桢感到皇权受到了威胁，尤其是在外有大梁进犯的当下，求稳的同时，更要干脆利落拿下这野心勃勃的小家伙，让她十年二十年之内都
不敢再试锋芒。
可是现在一个从未有过的可能摆在了皇帝穆桢的面前。
如果穆明珠死了呢？
忽然之间，有关这个女儿的许多好处都涌上皇帝穆桢的心头来。
明珠个聪明又乖巧的女儿，写得一笔好字，抄过许多献给她的佛经；常有奇谋，每年生辰都挖空心思给她送上贺礼；极为贴心，几个孩子中唯有这一个会留意她的健康……
只是她是皇帝。
所有示好于她的举动，背后一定还藏有另一种动机。
越是会取悦于她的孩子，越是不容小觑的野心家。
可是如果这孩子死了呢？
忽然之间，当初种种背后的动机，都如烟消云散。
当明珠不再具备竞争皇位的资格，她忽然也从皇帝的身份中走下来，有些生涩地找回了“母亲”这个角色。
皇帝穆桢感到眼角微微的酸涩，像是要流泪的前兆，但到底没有泪水落下来。
自十五载前登基为皇，她已经不需要再动用“眼泪”这一武器。
正如周瞻死去之后，她心有哀痛，却也哭不出来。
想到不久前刚刚死去的次子，皇帝穆桢更感到一种寂然的哀伤，她已经失去了两个儿子，如今连这唯一的女儿都要失去了吗？
而在这属于母亲的哀伤过后，穆桢心中又生出了一股属于皇帝的痛惜。
其实只要驾驭得当，公主原本是极好的臣子。
她武能病退两州兵马，文能平息扬州粮荒，若能受约束，值此内忧外患之际，不正是朝廷的一大助力？
可惜从前公主带来的威胁太过明显锋利，以至于叫皇帝穆桢不愿看见这内里的妙处。
底下的议论陷入了僵局，在公主殿下贴身侍女的去处上，执金吾牛剑与李思清有了不同的意见。
“既然是公主殿下的贴身侍女，自然最清楚船上到底发生了何事，人都已经带回建业来了，还是先审问清楚……”执金吾牛剑今夜前来议政，原本是得了皇帝授意，要给即将入城的公主定下罪名来。他既然清楚皇帝的心思，议论安排时乃是提前站好了立场的。
李思清蹙眉道：“眼下救人要紧，她熟知殿下秉性举动
，多一分救人的希望也是好的……”
执金吾牛剑道：“她一个侍女，难道还能入江救人不成？先审问清楚，拿到更多有用的消息，再派出人马去搜寻，才是正理……”
“送那侍女回江上。”皇帝穆桢终于开口，声音干涩低沉。