樱红轻声道：“奴跟在殿下身边，已经八年零三个月。”
樱红与碧鸢两人，几乎是从穆明珠刚来到这里，便跟随在穆明珠身边的。
那一年，各处选用侍女，先是皇帝挑选，然后便是还在建业宫中的诸皇子公主，之后才是皇亲如穆国公府、牛国公府等处。樱红与碧鸢早已给穆国公提前看中了。穆国公买通了宫人，要樱红与碧鸢入他府中。那时候樱红与碧鸢也不过十三四岁，都是天生美人，出落得惹人怜爱，与大部分侍女一样，都是从前获罪世家官宦之后，身份比寻常百姓还不如，知道内情之后，也无处可以求助，因此在僻静处对泣，悲伤恐惧于入了穆国公府后的下场。因为穆国公的名声，众人皆有所耳闻。入他府中的侍女，若是相貌平平，只勤恳做事倒也罢了；可若是有几分姿色，多半不出三两年便香消玉损。
那时候穆明珠颇为仰慕皇帝穆桢，因此时常来待选侍女们们的园中，寻从前一个服侍过皇帝穆桢的老侍女说话，要那老侍女教导她晨风曲究竟是怎么跳的。
也算是机缘巧合，那时樱红与碧鸢的眼泪与悲伤，便都给穆明珠知晓了。
那年未满六岁的小公主殿下，从花树后走出来，小大人似的安慰了两位小侍女，允诺会在穆国公之前选走她们。
而她果然做到了。
如今八年多过去了，樱红想起来仍是觉得当年在园中遇见小公主殿下，大约是自有记忆以来最幸运的一件事。
“已经八年多了啊……”穆明珠有点感叹，“时间过得好快。”她转向樱红，问道：“想过以后吗？”
以后？
樱红微微一愣。
她已经二十三岁了，不可能没有想过“以后”。
像她和碧鸢这样的大侍女，以后自然还是依附着公主殿下的。等到公主殿下成了亲，若是与驸马琴瑟和鸣，她和碧鸢大约就会跟驸马身边的侍从结为连理，待到生育过后，还能凭着昔日的主仆情分，回到公主殿下身边做姑姑；若是遇上那等公主与驸马不和的，她与碧鸢则要帮着公主殿下把持内外，守好公主府。
在她眼前的道路，原本是很明晰的，不过就是一条大道的两条岔路。
不过樱红看着近来诸多事情，又听了公主殿下这样问，便知道其中必有深意，因此笑道：“奴私下也与碧鸢谈起过，不过也没什么好打算的。殿下往哪儿去，奴等便跟着就是了。”
穆明珠目光下移，落在那份“雍州实土化”的条陈上，淡声道：“你与碧鸢都聪慧伶俐，若是有心向学，日后成就未必弱于李思清这等女官……”
樱红一颗心砰砰跳起来。
穆明珠只隐隐点了一句，便转而道：“你平日得闲，也一同跟着那柳耀学一点算经。本殿知你对算经不感兴趣，不过这些东西，日后你可以不做，却不能不会——不能叫底下人哄了去，还不知道怎么回事儿。是不是？”
樱红忙应了。
穆明珠又道：“日后本殿在书房做事，你与碧鸢便到侧间，或读书或算术——”她见樱红似欲说话，一摆手示意她继续听下去，“本殿若要茶水笔墨，自然会出声唤你。”
樱红不得不应了，心中隐约明白，公主殿下这是为了她好，在给她安排公主府之外、更大的前程。公主殿下这份心意，让她倍觉温暖，叫她想象着另一种未来，止不住心中激动。
穆明珠简单休息途中跟樱红说了一席话，见天光愈亮，重又坐下来，取过镇纸下压着的那封信。
齐云这封信用的乃是军中常见的封皮，不曾折角封起，乍看好似那等记录驻军所在地晴雨的信件，不曾加急送来，也许他并不希望这封信太快送到收件人手中。因为一旦穆明珠收到这封信，必然还会有所反应。他未必能承受得住这反应。而这样一封不曾加密的信件，一路慢悠悠从上庸郡发到建业城来，信件的内容未必能瞒过皇帝。就好像齐云有意要让陛下知晓，在婚约一事上，他是不从命的。
穆明珠扯过一份新的奏章来，简短写了一句“女臣收齐都督回信如下”，又把齐云所写的信夹在其中，只待明日呈给母皇。
届时她会根据母皇的反应，再做决定。
次日傍晚，穆明珠手持修改过后的“雍州实土化”条陈，与夹了齐云回信的奏章，缓缓步入思政殿。
思政殿中，皇帝穆桢高坐上首，李思清侍奉在侧，下面却是右相萧负雪与谢钧分站两侧。
穆明珠午时已经从萧负雪处得了消息，知道因为边境异动，朝廷担心梁国骑兵去而复返，因此皇帝又召见谢钧议事。
毕竟梁国骑兵的威胁迫在眉睫，皇帝眼下唯一的选择便是寻求世家的支援。
她从萧负雪处得到的消息，据说皇帝已经在考虑给谢钧“太傅”之职。
太傅在本朝是已经消失了的官职，纵然设立，也是个虚职。只是这个虚职，非常之高，一品大员，连皇子公主都要对之行子侄礼。
以谢钧原本的家世，他本就是士族之望，去岁又出陈郡，在建业南山书院做了先生，凡在书院读书的本就是要对他行弟子礼的。太傅这个职位，对于谢钧来说，虽然看似没有实质上的获益，但却是昭告天下，朝廷也肯定了他的地位与名望。正所谓名正则言顺，谢钧摇身一变成了谢太傅，以后合纵连横、收拢人心可就更得心应手了。