话一旦开了头，底下的故事便都出来了。
牛国公府的后院，紧挨着的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十数年前，沈侍郎便已经辞官还乡，后来他的儿子在外为官，建业城中的老宅便彻底空了。再后来，这处老宅据说是卖给了丁侍郎，但也一直无人来住，只几个下人守着宅邸。
而牛国公府地方很大，主人却少，原本后院是空置的，只当成一个花园，屋舍也都是闲置的。直到牛乃棠母亲死后，牛乃棠在原来的院子中，总是想起母亲来，一草一木都伤情。她便不喜留在原本的院子里，恰好夏日花开，便总是躲到后院花阴中看话本，有时候在花架下、不知不觉便一日消磨过去了。
事情发生在这年初夏，牛乃棠正如往日一样看着话本，忽然听闻墙后传来人语声。也是合该她有此孽缘，恰好一册话本看完，她便寻着那隐隐约约的声音，往墙边摸去。有一株十数年的柳树，生在墙内，横伸枝丫，探过牛国公府后院的墙，又跨过狭小甬道，一直伸到那废旧宅邸的后墙上。牛乃棠才看完才子佳人园中相会的故事，不免好奇那荒废的宅邸里，来了怎样的新人，兴许也是个俊俏的郎君呢？她踩着凳子上了树，沿着那柳树成人手臂般粗的枝丫爬过去，从自家墙头，翻到了对面墙头上。
她趴在树上低头看了一眼，却见树荫里，两名俊美的郎君正在对弈，真如话本变成了现实一般。
谁知她只来得及看一眼，便觉疾风扑面，若不是下意识紧闭了眼睛躲避，非得给打瞎了不可。饶是如此，她额头上也挨了重重一下，叫她痛呼一声，从墙头树上栽倒下来，跌了个七荤八素，手指在泥土中摸索到什么，睁眼一看，却是一枚玉质的棋子——正是方才用来打她的暗器。
她尚且不知自己的处境，就听那两名郎君，第一人道：“我来解决她。”
第二人却道：“不忙。”
牛乃棠翻身坐起，揉着发痛的额角，嘟囔道：“我不是坏人。我是隔壁牛国公府的。”
“是执金吾的女儿。”方才那第二人道，“是贵客。”
第一人不说话。
牛乃棠站起身来，打量着眼前两名俊美的郎君——真如话本里写的一样！
其中双眸狭长，看起来温柔多情的那一位，对她笑道：“方才不慎伤了小郡主，真是失礼。”他就是方才说话的第二人。
后来牛乃棠才知道他是士族之望的谢钧，而另一人则是歧王周睿。
谢钧倒转折扇，轻轻推在周睿腰间，笑道：“怎么见了真人说不出话了？昨日不是还同我说，执金吾的女儿貌美吗？”
周睿压下诧异，看谢钧的眼神行事，干巴巴道：“是，我的确这样说过……”
牛乃棠原本只是觉得他们俊美，没想到还有这样的故事，其中一位郎君竟留意过她！
她惊喜又羞涩，道：“你觉得我美？你真觉得我美？”
就这样，牛乃棠与歧王周睿相识了。
穆明珠听到这里，便知道当初牛乃棠是因为“执金吾女儿”的身份，在谢钧眼中看来有利用价值，因而捡回了一条性命；伺后若是看情况不对，随时杀了她也不是难事。但牛乃棠并不知背后这些事情，只说他们最初当她是坏人，要押她见官，知道她身份之后，误会便解开了。在牛乃棠的讲述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一层玫瑰色的滤镜。
穆明珠思量着，当时谢钧与周睿出现在丁侍郎买下的宅邸中做什么？又或者这丁侍郎根本就是个幌子？
“歧王与我约定，明日同一时间再相见。”牛乃棠脸上有淡淡的红晕，陷在回忆中，轻声道：“第二日，我们在月下说了好久的话。他约我次日再见，我应了。”
“第三日，我、我……”牛乃棠说到这里，脸上羞意大胜，轻声道：“我便将身子给了他。”
穆明珠：？
穆明珠尽量以一种平静的语气，道：“你是说，第三日你就跟他睡了？”
牛乃棠垂眸，轻声道：“是。”
“你当时多大？”穆明珠算了算年龄，“还不太到十三岁？”
牛乃棠懵懂看着她，道：“我十二岁便来潮了……”
穆明珠骨子里冒冷气，心里又觉得恶心。她清楚这是谢钧与周睿布下的局，怎么可能是牛乃棠心甘情愿？就算是话本看多了，一个正常长大的十二三岁少女，在不被强迫的情况下，怎么可能在三两日内与陌生男子真睡？她按住牛乃棠的肩膀，道：“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾强迫你吗？”
伴着穆明珠的问话，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。
月下长谈过后，她本已心满意足要走，却忽然给歧王从背后抱住了。
他那么高，又那么有力。
她记得她的慌乱与挣扎，记得墙头摇动的柳树，记得他蛮横的双臂，也记得她的求肯与泪水。
这不是她期望的。
她只是想与他说说话，也许还会牵一牵手。
可是他听不见她的求肯，只是要她屈服在他的武力下。
事后他道歉，又变成了温文尔雅的模样，说他实在太喜欢她了，说他一时失控，说如果她要求、他会休了王妃与她成亲。
她只是哭，心里糊涂极了。
“表妹？”穆明珠晃了晃她的肩膀。