“说不清楚。”小院儿看着郑澜，眼泪在眼眶里打转，泪盈于睫，下一刻就要流淌出来。
“无论如何，今后不允许这双眼睛流泪。”郑澜将她烂在怀里，轻轻捏住小院儿的下巴，将她的脸抬起来，用温热的舌尖去舔去了她清冽的泪水。眼泪终于没有变成泪珠的机会，但是那微微发咸也微微苦涩的感觉，他品味到了。
“殿下，会一直在我身边的吧？”小院儿感觉到他搂住她的力气加深了一些，用轻柔的语气问他。
“嗯，自然。”郑澜在她额头轻吻，贴住她眉心的花钿胎记，最初就是这一抹殷红，让他在厚山注意到她，那时候小院儿也是这样泪盈于睫，只不过是一副倔强又悲怆的样子。
“殿下，究竟喜欢我什么呢？”小院儿从郑澜怀抱里挣脱出来，突然很郑重地问他。
郑澜想阴阳怪气地搪塞一句，如往日那般不正经，但看到小院儿那湿漉漉的眼睛，他却说不出任何一句不正经的话。
最初自然是被小院儿的美貌吸引，她在厚山茶叙时，扬言要烧了他的房子，那倔强而悲怆的神情，让她的美貌显得那么与众不同。
再后来，则多多少少是阴差阳错，他想看看钱仲谋李代桃僵的把戏要怎么玩下去，对小院儿则是日久生情，喜欢她沉着自持，喜欢她弹琵琶的样子。这些自然都是可以作为甜蜜的情话，柔情百转地对小院儿说的，但是郑澜竟然是一怔，这种话他说不出口。
因为他知道，喜欢小院儿，并不止于此。
到底从小在生在皇家，什么样的秀色美人没见过？郑澜知道自己对小院儿的深爱，是心底里秘而不宣的事情，因为小院儿是风尘中来，就像是他的生母。他想去了解小院儿，就像是想去了解这般出身的女子，经历过什么。他想将疼爱与庇护毫无保留地给小院儿，就像是抚慰一种自己不了解但是真实存在着的过去。
但是这个理由，郑澜虽然一瞬间想清楚了，但是说不出口。他不能说，因为你是个风尘中来的女人，所以我爱你。他觉得这样说，到底是亵渎了小院儿。
见郑澜踟蹰，小院儿擦干净眼角的雾气，笑了一笑，说：“兴许我是月事要来了，所以总是胡思乱想。如今锦衣玉食，有殿下庇护，我应当知足的。”
郑澜叹了口气，没有再说话，只是将她再拥入怀中，接下来是绵长而细腻的吻。小院儿此时放下了焦虑和不安，允许自己沉溺其中，直到他的修长的手指游如她的衣襟。
耳鬓厮磨间，郑澜，一只手扶住小院儿的束素，另一只手将她扶起来，两人缠绵对坐，身心合一，他在她耳旁低语：“看来华丽的楼船，不合你心意，过几日靠岸，我带你去一个地方。”
小院儿轻轻嗯一声，绯红的脸颊上有一层薄汗。船楼内的烧着暖炉，温暖柔和的红光是唯一的亮处，郑澜看到她肤如凝脂，轻轻探入幽深之处，先带她去了云端的梦境之中。
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星河横陈于苍穹，斑驳的光芒却洒在河面，柔波之中，小院儿看到了熟悉的码头。
又是临河县。
她曾经在这里和金三母子逗留过许久，其实并不遥远，就是半年之前的夏日，如今看来，却似乎隔着好几辈子人生。
临河已经距离杭南不远，冬日也不过是有些寒气，比京城要暖和很多。蝶将小院儿的狐狸裘规规整整收拾好，叠好放入楠木箱子，侍奉小院儿换下了一身夹棉的褙子，披了一件白鹭翎毛大氅，整个人看起来清冷干净。
郑澜下了船，在岸头等她。因得到了消息，湛王的船要路过临河，临河县丞提前已经得到了官府的通传文牒，此时又是运河上商船往来的淡季，于是待到郑澜的楼船靠岸的时候，码头上已经被清了场子。
小院儿自然是知道这运河上曾经的风致，即便是冬日航运的淡季，也不应当冷清到一条商船和游女的画舫都没有。
“殿下，码头上只有我们的船。”小院儿伸出手，郑澜把她从船上轻轻拽下来，牵着手往前走，不远处有精美的马车等着他们。
“嗯。通传的文牒到了，县中府衙恐是得到了我们靠岸的消息。”
小院儿点点头，回头看向空旷无人的运河。她原以为出了京师，便能回到民间，却未曾想到，龙种离了水晶宫，到哪里，哪里就会变成一片泽国。郑澜在贵胄云集的京师，反倒没有在地方上有排场，并非他授意，而是一切本就理所应当。
郑澜似乎猜想到了她的心意，对她说：“你是不是不喜欢这样浩浩荡荡，惊动四邻摇动海的排场？”
小院儿失笑，有点尴尬说：“半年前，我还和金三母子在运河上。”
郑澜才想起来，小院儿曾经说过的，她在被卖入厚山之前，曾经被金三母子逼迫做仙人跳的营生，她提过具体的地方，郑澜却记不得那么清楚，于是也跟着小院儿方才的视线看过去，一片碧水茫茫的运河，因为已经清了场子，游女的妓船已经都被撵走了，此刻什么也看不到。
“这处码头的本来面目，并不是这样冷清的。”小院儿似乎是对自己说，其实她本人，半年前也不是这样冷清的。她当时浓妆艳抹，对着隔壁更豪华的画舫上的男子卖弄笑容，做为金三母子的饵料，等着登徒子上钩，再被金三母子榨干最后一点钱银，然后五花大绑扔到河心的湍流中。