他环顾四周，发现旗台正对面的一棵百年大树上，深深扎着一根异常粗硕的铁箭。
那铁箭足有成年男子十指围拢那么粗，箭头没入树干深处，若是再大力一些，很有可能将它生生劈裂。
这铁箭非同寻常，绝不是凡人独力可以拉开，沈瑞宇仔细寻找了一会儿，果然在旗台后面看见了一辆特制的箭架。
那箭架体积巨大，弓弦也十分粗韧，只有这样的弦，才能支撑得起那般粗沉的箭。
它底下有几个活动轮子，方便搬移挪动，此刻收在旗台下，但那黑沉之物指着人群之中，仍然有种不祥之感。
沈瑞宇脸色黑沉，深吸了一口气，挪开目光。
吉时已到，太子终于宣布，中秋围猎正式开始。
骑射之事，本就多见血腥暴力，文臣、女子一般不爱参与，由着那群五大三粗的武官们斗去。
往年，太子要“率兵亲征”，和众人一同围猎，并冲在最前，充分发挥一个储君的作用。
指挥使徐长索检查过了马匹、弓箭，牵着马过来寻太子，请他上马。
太子却摆摆手：“不去，今年本宫不去。”
徐长索疑道：“殿下可是身体不适？”
“呵，不是。”太子从软榻上坐直了身子，扭下一个葡萄抛进嘴里，一边嚼一边戏谑道，“自己去争、去抢，有什么意思？倒不如坐看他们争斗个不休，拼得你死我活，才叫爽快。”
“本宫已经吩咐过了。今年的规矩不同往年，任何人的猎物，不管什么时候，都可以不计手段地去抢过来，最后得优胜者，加官晋爵！”
“剩下的，便只要等着看好戏就行了。坐着轻轻松松观赏他人争斗，最好他们能打个头破血流，岂不乐哉？”
徐长索捏紧了缰绳。
以加官晋爵此等诱惑作为许诺，让这些大臣们去自相残杀？
且不说太子口中的“加官晋爵”能否兑现，这一次中秋之前，得罪太子的人就已经不在少数。
为了挽回在太子面前押错宝的过失，这一部分一定会争着表现，太子越想看什么，他们便越会做什么。
太子此举，是想在这个猎场里，把人变成了动物，让他们为了利益，渐渐失去自我。
今年的猎场，一定不会安全。
徐长索蹙紧眉，目光在林中逡巡了一会儿。
忽地，顿在某道纤细身影上。
他迅速将马牵回马厩，朝林中疾步而去。
太子侧坐着欣赏了一会儿，看到林中又一面红旗被拔下，哼笑两声，刚想对旁边说话，却发现身旁已经空空如也。
太子不悦道：“指挥使呢？”
一旁的宦官低声阴柔道：“徐大人去了马厩后，就没有再回来。据他身边的近侍说，是去林中护卫猎场安全了。”
太子越发不愉：“他的最高职责，难道不是保护本宫？”
“罢了罢了，让他去吧。最近，这指挥使是越来越不听话了。”
宦官观察着太子的面色，听到太子最后一句意味深长的话，诡秘地笑了笑，继续目视前方。
自从太子被正式立为储君，宦官之列与锦衣卫、禁军便都是归太子统领管辖。
禁军与宦官之间关系亲密，偏偏那锦衣卫自作清高，不肯与他们为伍，像是瞧不起阉人。
殊不知，在这皇宫之中，终究是谁存活得最长久。
徐长索循着刚才看到的方向疾奔。
他找了个借口没带手下，便是心中知道他要去找的这人，其实不应该由他来负责。
前方的身影越来越近，徐长索步伐加急，身形擦动了旁边的树叶，发出哗哗响声。
前面的人脊背挺了挺，耳尖似乎也动了动，接着，步伐慢了一拍。
徐长索快速走到她身后，刚要开口，一句“谢姑娘”还未出声，谢菱忽然回过头。
看清了人，谢菱惊讶得眉头微抬，出声道：“徐大人。”
说着，她转动手腕，将方才拿在手里的那根簪子收回袖中。
徐长索自然看到了她这番动作。
他想到之前谢菱曾经受过绑架，他本不应该这样悄无声息地从身后靠近。
“抱歉，谢姑娘，我吓到你了。”
谢菱回过神：“这不能怪徐大人，只是因为徐大人习惯如此。”
做锦衣卫的，大多数时候都不会从正面迎敌。
“徐大人，你怎么会在这里？”谢菱左右看了看，“是不是三殿下也在附近？”
她为何这样惦记三殿下。
徐长索心头莫名涩然，摇头道：“不是。我是来护卫姑娘的。”
“护卫我？”谢菱奇怪地看着他，双眸里有一圈疑惑的光，亮亮的，像天上的月牙掉了进来，“徐大人贵为指挥使，我怎么担当得起。”
“为何不可？”徐长索道，“花舞节那日，我亦是护送谢姑娘上花架的领将。”
提起那日，谢菱想到自己当天夸张的装束，有些赧然。
“那怎么能相提并论。当日我是奉皇命担任神女，徐大人也是有任务在身，现在我不再是……”
“我必须这么做。”徐长索目光直视谢菱。
否则，他控制不住自己。
仿佛是有一个声音，一直藏在他脑海中，催促着他去看护住谢菱，不叫她再受一点危险，仿佛只有这样做了，才能抚平心中的躁动。