他将平弦郑重放在她举高的双手掌心之中，仿佛放下的不是一件铜铁兵器，而是一条金玉做的如意。
“我将此枪赐予你，望你从今往后身正影直、懂得屈伸、有如此枪。”
她激动地握紧那枪杆许久，声音难掩颤抖。
“肖南回，谢过义父！”
许久，肖准都没有回应，肖南回忐忑抬头，发现对方正神色复杂地看着自己。
“日后，不论是驰骋沙场、亦或是闯荡江湖，都不可轻易透露你手中兵器的名字。”
她以为是自己学艺不精、或许还不够资格使用平弦，当下便有了几分急迫、站起身来：“如果义父觉得我会辱没了它，南回可以先不用此枪，等我枪法再精进些......”
“此枪为故人所托，他不喜旁人知晓，与你无关。”
“原来是这样。义父放心，我今后断不会在旁人面前提起此事。”
那张稚嫩的脸因他的三言两语又舒展开来，带着习武者的锐气、但更多的还是一种浑然天成的诚恳。坚硬锐利和柔软迟钝向来在她身上并存，倒是一点也不违和。
肖准收敛心神，背手转过身去。
“从今日开始，你便算作出师，平弦便算作你的出师礼。我再没有什么好教你了。”
她对这突如其来的“出师”还有些不可思议：“可义父才教了我一套枪法......”
“枪法贵精不贵博。肖家的枪法，总共便只有一十九招。”
她伸出十根稚嫩的手指，一招一式地默算着，末了抬起头来：“可我只习得一十八招，还有一招。”
肖准没说话，突然便提起一旁拆招用的白蜡红缨枪向她攻去。这一攻去势刚猛，她连忙对阵，平弦尖锐的锋刃在她手中化作银星点点，令她兴奋不已。
然而肖南回的枪法都是眼前人传授的，身法力度又都不及他，很快便败下阵来。
防守被破，她手中平弦一震，瞬间便不受控制脱出手去、跌落在地上。
肖准教她习枪法已有数载，入门第一课便是学会如何握枪。可如今她竟然一招都没能走过，连兵器都脱出手去，震惊之余又觉得实在羞愧难当。
“南回学武不精，请义父责罚。”
肖准见她如此反应并不意外，神色渐渐柔和。
“你离上乘境界确实还差些时日，但方才若是换上旁人也是一样。”
她心下并没有因这句安慰多出几分轻松，反而有了些不服输的倔强：“这招叫什么？我这么从未见过？”
“这一招，叫截杀。”肖准利落收起枪头，“我只使了五分力，而你手中的枪又非寻常兵器。否则......”
“否则便会怎样？”
“否则你手中的枪便会断于此招。”
她目不转睛地盯着那笔直的枪杆子，方才的挫败一扫而空，转而兴奋地不舍得眨眼，心里想的全是她如何用这厉害招式，将许束那混小子揍得满地找牙。
“义父快快教我，我想学这招。”
“我毕生所学，已尽数教与你。唯独这最后一招，现下还不能传授。”
“为什么？”她难掩失望，声音中都是不解。
“因为这是师门留下的规矩。”肖准将她拉近些，视线与她平视，眼中的光却迫得人心生畏惧，“如果有朝一日，传承枪法的人做出不配这肖家枪法的事来，那便用这最后一招废掉他手中的枪，教他从此以后都不能再以此逞恶。”
彼时的她那么稚嫩又忐忑，听了那话便惶恐地跪在地上，行的是拜师时才会行的叩头大礼。
“义父肯收留我、给我遮风挡雨的地方，又传我武艺傍身，南回万死难报恩情，绝不敢肆意妄为。如果有朝一日南回做了对不起义父、对不起肖家的事，便让我五雷轰顶、不得好死......”
她孤注一掷地说着赌咒的话，似乎只有她的话说得狠绝恶毒，那人才会相信她说的都是真心话。
那一天演武场的结尾她已经有些记不清了，似乎是肖准说了许多宽慰她的话，又似乎是他没说什么，只叫了杜鹃来陪她。
她只记得那日过后，她连着做了数月的噩梦，梦中都是肖准严厉的脸。他呵斥她做了不该做的事、教他失望透顶，并当着她的面，将平弦一斩而断。
年幼的她心底埋下的是一种原始的恐惧。
害怕犯错、害怕失去拥有的一切、害怕有一天肖准会站在同她对立的那一面，将他们之间的那一点温情都斩杀殆尽。
可她万万没有想到，她儿时噩梦中的情形，竟然在十数年后发生在了她的眼前。
夜色静谧，掩映在胡杨枯木林中的肃北大军营帐人影绰绰，却不见半点灯火。
肃北奉君令深入碧疆腹地绞杀白氏余党，却一直未能生擒白鹤留本人。其间白氏夜袭频频，大营接连迁徙，军中更立下临时规矩：入夜后除帐内其余地方不得明火点灯，以防泄露方位。
如今经由数次诱敌、剿灭、转移的行动，肃北大营终于暂时驻扎此处，算起来已有三日之久。
肖大将军两日前带一万精锐离营今日方回，身后还跟着光要营的数百轻骑。
不想几个时辰之后，皇帝的车驾竟然也借着夜色到了营中。如今的肃北可谓是龙虎盘踞、水深火热之地，人人都要提起十二万分的精气神来应对。
回营的骑兵在营中来来往往，虽无人交谈，却掀起杂乱的脚步声。