原本这壁画是交由伍先生一人完成，但方丈考虑到伍先生年事已高，独自完成整座寺院的壁画恐见吃力，于是奏明皇帝，将壁画按南北院分开，再寻一画师，一人完成一半，既能替伍先生分担，又能节省不少时间，否则也没有一堆画师为了入住甘霖寺而费尽心思的后续了。至于这皇甫勤，听说是方丈无意中见了他的作品，大为欣赏，甚至给出了“虽不及伍先生，亦不远矣”的高评价。
而他自然也像珍惜自己的性命一般珍惜这从天而降的好机会。入住甘霖寺的当天，他便一夜未眠，坐在北院的空墙前沉思到天明。第二天，墙上便出现了第一只恶鬼，刚刚画完，路过的小沙弥便被吓了一大跳，直说从未见过如此可怕的画面，那墙上的恶鬼活灵活现到仿佛马上就要扑出来一般。
一时间，寺中所有对他的功底有所怀疑的人，都觉得方丈的眼光果然不得了，没有选错人。甚至连寺外的人也闻声而来，对着他的画作啧啧称赞。
第一天，第二天，第三天，每天往甘霖寺来围观的人越来越多，其中不乏心生仰慕的大小姑娘们，她们对他画得好不好并不在意，一个面容俊秀，年轻又有朝气的白衣公子，身姿挺拔地立于墙前，手执画笔信手拈来的洒脱模样，才是她们不肯挪开目光的原因。再说，他画得也是真好，不懂画的人都觉得好。甚至在他得闲之时，不止一个人来求他给画上几笔，画什么都好，一朵花一只鸟哪怕一片叶子都行，只是一定要落下他皇甫勤的大名。
越来越多的人坚信皇甫勤是画坛冉冉升起的新星，扬名天下是早晚的事，趁早求一幅真迹是正经。而他素来好脾气，也是来者不拒，传扬出去，喜欢他的人就更多了，连甘霖寺的香火都因他而变得更加旺盛。
一直画了大半个月，北院的墙差不多完成了一半，竟比预期更顺利。
这天傍晚，他搁下画笔，又习惯性地朝南院那边望去，心头竟又紧张起来。
说来好笑，他来甘霖寺这么多天了，至今都没有胆量走到南院去。
在他入寺后的第三天，听小沙弥说，伍先生也到了，就住在南院。当时他激动得都要跳起来，崇拜了那么多年的偶像就在咫尺，他恨不得马上冲过去亲眼一见。但他瞬间又冷静下来，早就听闻伍先生性情古怪孤僻，尤在作画之时最不喜外人打扰，如今自己去了，岂非坏了人家的清静？这可是大大的不该……思来想去，他只得暂且收了那份迫不及待想要见对方的心，想着不如等他们都完成壁画之后，再去拜见不迟。
此时，他站在通往南院的走廊前，那份渴望见到偶像的心情跟今天突然变热的天气一样，实在摁不下去，他左思右想，迈了腿又收回来，如此反复几次，终是说服了自己，就去偷偷看一眼，绝不打扰伍先生！
在去往南院之前，他甚至做好了要在最快时间内把伍先生的作品都记下来的准备，连一根线条都不能错过！如此方能比照出自己的不足，及时改进，毕竟是两人之作，他不能容忍自己拖伍先生的后腿。
可是，他的计划完全落空了。
不是伍先生的壁画将他震惊到脑子一片空白记不住任何东西，而是……南院的墙上，空空如也，莫说地狱恶鬼，连只蚊子都没有……
他愣在南院的门口，揉揉眼睛，却并非眼花。
一阵鼾声传来，那躺在竹椅中睡得正酣的白发老者，一身大袖宽袍歪歪斜斜地拖到地上，两个空酒壶躺在一旁，压住了连墨都没蘸的画笔。
这便是伍先生的真容了吗？
虽然跟想象中颇有出入，但他还是激动得很，再看那满墙空白，他心想定是前辈还在酝酿之中，以他的画工，说不定几天就能完成他一个月才能完成的内容。
一定是这样，他朝睡梦中的伍先生行了个礼，蹑手蹑脚地退回了北院。
又是十天过去，可南院的墙上还是一片空白。
连方丈都有些着急了。
他自知人微，不敢多问，只从庙里其他和尚的口中隐隐听到“江郎才尽”“上了年岁果然就比不得后生啦！”“我看他根本画不出来了……”这样的窃窃议论。
今天是他休息的日子，他专程去集市上买了一壶好酒，偷偷带回了寺庙藏在房间里，又从下午犹豫到傍晚，终于在夜色初临时，带着酒悄悄走到了南院。
墙壁确实还空着，伍先生也没有睡觉，只面对墙壁坐在竹椅上，没有蘸墨的画笔在他手中转来转去。
他鼓足了勇气，轻轻咳嗽了一声以示提醒，然后走到伍先生背后，深深鞠了一躬：“晚辈皇甫勤，拜见伍先生！”
画笔停止了转动，伍先生连头都没有回，只闲闲一句：“是隔壁的皇甫公子啊。”
都听不出他到底欢不欢迎，他只得硬着头皮将那壶酒拿出来：“晚辈得了一壶酒，自己又不胜酒力，听说伍先生海量，特拿来赠予先生。若叨扰了先生，还望先生不要怪罪，我这便回去了。”
一听到有酒，伍先生态度顿变，急急从椅子上站起来，不客气地从他手中接过酒壶，开了盖子仔细一闻，笑出来：“果真好酒！”
他顿时松了一口气，送酒是送对了。
“你来得及时，我正愁没人给我打酒去。”伍先生朝他招招手，“来来来，你别回去了，头回碰面，又是同僚，今夜月色又好，不如共饮一杯吧。”