由于临庆长公主早早便打过招呼,此时那两个威严的守卫也只一眨不眨地盯着她的动作,却没有敢上前阻拦。
春日的微风之下,常瑛动作缓慢而又坚定，纤细的手指紧紧握住那年代久远的鼓槌,深深吐出一口气之后，抬臂提气，闭上眼睛便朝着那面厚重的大鼓挥去。
这些日子的忧虑难免已经尽数褪去,她的心彻底被风萧萧兮愤慨所填满，全然把一切都抛在了身后，直奔那个复仇的目标而去。
鼓声一旦敲响,便再无回头之路！
阿瑛——
鸣冤鼓即将被重重敲响的那一刻，一声焦急的呼唤似乎由近及远,带着无限的急切飞到了她的耳中。
一身布衣的少年马踏飞燕,飞奔过来的极速溅起一阵烟尘。
常瑛的身形动了动,整个人的脊背一下子僵住，一时间竟不确定自己是不是出现了幻听。
这些日子她时常在恍惚之间听到赵恪的声音，可每每急切地抬头去寻，却无一例外地只能得到失落。
故而此刻,伴着那飞速靠近的马蹄声,她强行压抑着自己的满腔激动，竟然不敢回头瞧个分明。
“阿瑛……”风尘仆仆的少年见她停手，一路疾奔悬着的心也终于放了下来,飞速勒马止步，又喊了她一声。
冥冥之中似乎有一个声音在告诉常瑛：
回头吧，他回来了……
这次是真的回来了，在这最后一刻，在她那一点明灭的希望即将消散之前。
眸中的水汽似乎在无声间汇聚，她拿着鼓槌的手抖了抖，那把沉重的鼓槌终于忍不住掉落在地，发出一声闷响。
这巨大的响声像是一个导火索，一下子便把久别的二人惊醒。
赵恪快步上前，满是尘霜衣着掩不住眸间熠熠生辉的光芒，一把将飞扑过来的常瑛揽在了怀里，用自己日渐宽厚有力的臂弯，把她牢牢圈住。
感受到怀中之人那点轻微的颤动，他抬手轻轻落在她的发顶，抚了抚她满头柔顺的乌发，无声地安抚着情绪激动的常瑛：
“对不住，这些日子我……”他顿了顿，千言万语不知该如何说起，只好汇成了一句话，“让你担心了。”
埋头在他胸前的常瑛用力蹭了蹭他的衣襟，眨落眼底的泪珠，不自觉地抬手揽住他的腰，把这人紧紧地圈住，像是生怕他再次飞走了一般：“你有没有事？赵家派去追杀的人，可有伤着你？你是怎么样逃出来的？”
她的问题一连串地连环问出，急切地想要知道赵恪这些日子过得怎么样。
见到久违的小姑娘，赵恪的眸中尽是柔情，低头在她柔软的发顶之上轻轻落下一吻，动作好似蜻蜓点水，背后包含的情感却重若千钧。
常瑛毫不回避，抬头亲上他想要离开的唇，热烈地回应他。
这是他们第一次接吻，不同于以往的发乎情止于礼，此时像是打破了心中的某种界限，让两颗咚咚跳动的心脏变得更加亲密无间。
只要你来了便好……也幸好，你来了。
……
卯时一刻的钟声好似潮波一般，一阵阵地传入二人的耳中。
听到钟声的过路人都忍不住心中一紧，看着偶有一两个晚到的举子急匆匆地朝着贡院的方向跑。
卯时二刻便是贡院闭门的时辰，万一迟了便要错过今年的春闱，再足足等上三年！
缓解了一腔激动的常瑛顿时清醒过来，迅速从赵恪怀中退出来：“阿恪，你快去，要赶不上会试了！”
赵恪轻轻笑起来，那指尖帮她拭去眼角一点未散的泪花，“好，我知道。”
他一边走，一边不住地回头看自己的小姑娘：“阿瑛等我，待我出了贡院，再同你好好解释……”
惹得常瑛忍不住推他快走，羞红了一张脸要他快走。
直到一路目送着赵恪顺利地进了贡院，她这才松下心中的担忧。思及少年身上那风尘仆仆的衣衫打扮，又急忙拍了拍额头，匆匆回到常氏香坊之中，预备把自己早已准备好的行装给赵恪送去。
*
贡院此时尚且一片喧闹，来自三十六州的举子们三三两两地围在一起，一边紧张地交谈，一边等待着主考大人的出现。
形形色色，南腔北调之中，赵恪忽然扫到了一个熟悉的身影。
那人呆呆地看着满身狼狈的他，手中的扇子险些没掉下来。
魏佑臣拨开人群，大步走上前，震惊地发问：“赵恪，你竟然今日才现身？”
不等赵恪开口，他啧啧地围着赵恪转了一圈，又感叹道：“瞧你这副狼狈样子，莫不是刚从哪个山沟赶过来？”
背上尚未长好的伤口依旧在隐隐作痛，赵恪此时也不愿同他纠缠，抬脚便走，留魏佑臣一人气得跳脚。
赵恪墨色的眸光闪了闪，把他的情态收入眼底。
一路走过来，那场刺杀的种种情形已经在他脑海中回放了千百遍，那场幕后主使早就呼之欲出。
可如今尚且存疑的是，还有没有其他帮凶参与到找赵家的暗中谋划之中。
比如夔州周中丞、魏夫人，甚至是……魏佑臣。
如今看来，魏佑臣的神色不似作伪，他可能真的不知此事。那对赵家的暗地里布局的举动睁一只眼闭一只眼，默许赵家刺杀他的人，到底是谁呢？
“肃静——”
“主考大人到——”