“听闻阁老年轻在科场上蹉跎了二十年，四十五岁高中时家中穷困到没有米粮下锅,怎么如今不曾以自己的过往激励后辈,反倒还对晚辈落井下石呢？”
严阁老的脸色青了。
他出身寒门,年轻时为了供养自己科举，父母妻子都勒紧了裤腰带，奈何自己运背，迟迟考不中进士,等到终于登科时,家中父母早就不堪贫困相继离世，唯一的发妻也在几年之后去世。
这是他心中永远的愧疚，如今却被一个黄毛小子明里暗里地讥讽,无疑让他出离的愤怒。
“老夫的岁数足矣做你的祖辈！你竟然大逆不道地说出这样的话？”
“敬老爱长的道理我明白。”赵恪不慌不忙，继续道，“我今日倒也并非是为了自己鸣不平，只是想问问阁老大人，可还记得当年被您在赶考途中丢下的女儿？”
！！！
这话砸下去，顿时石破天惊，严阁老睁大了眼眶，仿佛被掏空了全身的力气，身体不住地往下坠：“你……你究竟是什么身份？”
赵恪贴心地上前，抬手搀住他摇摇欲坠的身子：“晚辈的亡母，本名严敏。”
正是当年，严家在赶考途中为了凑够路费，不得不卖掉的女儿。
赵恪的母亲，正是为了五两银子，为了父亲前程，就此牺牲了自己，成为了被父母抛弃的孤女。
甚至等到严阁老身居高位之后，也因为害怕遭到同僚耻笑，不曾再去寻一寻自己这个孩子。
可怜他的母亲，当年不过七八岁，便过了颠沛流离的日子。
幸而她一届孤女流落到松阳之时，被当时的赵朔瞧中，不顾父母亲族的反对，娶了严敏为妻。后来二人生下了赵恪，就此过上了一段岁月静好的日子。
直到后来，赵家家道中落……
赵恪一路于逆境中重振门楣，已是后话。
简单的几句花，已经足够严阁老认准了眼前这个青年的身份。
他苍老枯瘦的手指下意识地拉住赵恪即将抽离的胳膊，抖着嘴唇道：“你……你真的是敏儿的孩子……”
与七郎、与十一娘一样……都是我的孙儿？
该说的早已说清，赵恪并不想多答话，缓慢而又坚定地收回自己的手臂之后，转身再次登上了前往奉节的马车。
“往事我会看在母亲的份上不再追究，从此之后我与严家照旧是尘归尘，土归土。阁老不必担心晚辈日后报复，只当一切都没有发生过便是。”
……
辘辘远行的马车渐渐远去，直到与天际融为一体。
严阁老孤身站在原地，望着赵恪离去的方向老泪纵横。
他的身体已经支撑不了太久，人之将死，回忆平生憾事，最不能忘怀的就是当年在赶考路上被抛下的女儿严敏。
从前他只能一味地骗自己，只当是敏儿死在了赶考路上，可是今日却偏偏得知，这孩子得到了上苍眷顾，不仅没死，还留下了一个天纵英才的儿子。
只可惜……他与徐家斗红了眼，亲手毁了这孩子的前程啊！
从翰林内阁的青云之路，到穷乡僻壤的小小县官，其中皆是他一手促成，也是几乎让他当成呕血昏迷的憾事！
悔之晚矣……悔之晚矣！！
九泉之下，有何面目见老妻？有何面目见敏儿呢？
……
马车之内。
旁听到了一切的常瑛抬眸注视着赵恪的神色，见他面色如常，有种意外的冷静，自己的心到底被抽动了一下，轻轻靠在他的肩膀上，缓声开口：
“阿恪，你不说，我竟然从来不知道母亲还有这般的身世……”
赵恪摇了摇头：“母亲在时便跟我说过，她一开始恨极了父母，可是与父亲一同生活的这些年，父亲教会了她慢慢放下仇恨，过好自己的一生。直到后来她染病去世，依旧是拉着父亲的手，极安详的模样……”
他追忆的思路一直飘到很远，可低头看到怀中的妻子时，却再次温柔起来：“阿瑛，我知道你这是忧心我心中不满，想要安慰我。”
“可你不知道，有你在我身边，已经足够让我理解母亲当年的话。”
常瑛环住他的腰，埋首在他胸口，闷闷地问：“什么话？”
“有心心念的人陪在身边，足以消弭所有不幸。”
自己的身世他并非今日才知晓，可被卷入党争的涡旋之中时，他从来没有想要说出这一身世来为自己求一个庇护所。而今即将离京，与命不久矣的严阁老见最后一面时，才把这件事情说了出来，当做了结与告别。
他不屑于迎合京中权贵，也从不后悔自己的选择，更不会因为自己就此远去奉节仕途坎坷就会心生怨怼。
眼下他与阿瑛即将长相厮守，奉节虽小也大有可为，还有什么不知足呢？
眉目温润的青年捧起妻子的脸，与她四目相对，呼吸交缠……
*
伴着马车的一路远行，世人此时并不知道，在这样一个处于逆境之中的新婚夫妻，即将一步一步成长为天下共瞩目的帝国巨擘。
直到许多年后，人们在史册中翻阅到二人的功绩，总会忍不住对当年的情景报以无限的遐想……
史料记载，弘治三十一年七月，赵文正公与夫人受命前往奉节。短短两载之间剿匪荡寇，肃清内外，让原本偏僻蛮荒的边地小城，变成了路不拾遗夜不闭户的世外桃源。常夫人更是在此地大力推广种植香料，远销南北，使得奉节仓廪丰足，交付朝廷的税银足足翻了三倍。