赵恪白净的脸上满是肃穆，屈指磨墨的动作不急不徐，迎合着科场之内滴漏的滴答声，无形地让自己的内心归于平静。
荡荡，无形无名之称。
所谓善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。大爱无疆，至美无偏，惠将安在，名将何生？
当今承平日久，久无开疆拓土之功，再度歌颂那些彪炳史册的功绩，显然有些不合时宜。他定了定神，终于铺纸落墨，决定冒上一回险：
“夫所名所名者，生于善有所章，而惠有所存……功成不立其誉，罚加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”
洋洋洒洒落下最后一个字之后，恰恰七百字不多不少。
整张卷子如一处涂改漏误，整洁工整好似拓印，轻轻抖开去看时，每一个字都好似有了鲜活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得错开眼。
……
已经连续批阅几十份考卷的松阳县令，原本神志已经有些疲惫，在这些陈词滥调之中几乎要打起瞌睡，忽而入眼这一篇力透纸背的字迹，他便不由得打起了精神，心中的重视多了几分。
没想到随着自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起来，不忍停下。待到畅畅快快地读了三遍，刘大人终于忍不住起身抚掌而叹，大呼“妙哉！”。
他主事一方也有十来年的时间，却早已没有看过这等别出新意、酣畅淋漓的文章！
教谕孔大人瞧见上司这副模样，忍不住放下手中的卷子出言询问：“堂尊，您这是遇到了什么妙事，竟然这般高兴？”
“不过是见到一个让人眼前一亮的小辈罢了。”刘县令谦虚地摆摆手，正打算拿起手上的考卷给孔教谕看，却不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的话。
“那可真是巧了，堂尊，我这手中也有一份答卷，堪列此试三甲！”
“哦？”刘县令好奇地接过。
这份答卷与赵恪那般端正大气的字体不同，入眼便多了一股飘逸之美，立论正如孔教谕所说，也有不凡之处：
竟是自《论语》中“焕乎其有文章”这一句，追寻了上古时期这种为尧所建立的礼仪制度，被周公发扬光大，又为孔子所继承，最后一脉相承，直至今世。贯通千古，气势磅礴。
若是在往年，着实担得起一个头名，无怪乎孔教谕如此推崇。
不过今时不同往日，刘县令望着手中两份各有千秋的答案，犯了难，“教谕大人，您瞧瞧这位学生的答卷。”
孔教谕不解地接过，一张脸却越看越凝重，直到一颗豆大的汗珠滴下，乍然惊醒了他的思绪：
“此子不凡，竟有这种见微知著的气魄！”
刘县令点了点头：“你我所见相同，这两份考卷，到底取谁为魁首，可真是犯了难。”
若论才学二者皆是旁征博引不相上下，若论立意又各自超出其他学子一大截，注定能够在科举之路上走得更远。那么取中谁做这个头名，变成了而今不得不犯难的问题。
孔教谕来回踱步了两圈，谨慎地开了口：“堂尊推举的那人虽说气魄之上老练稳重，略胜一筹，可咱们毕竟是奉差办事，还是不宜取中胆子这样大的人为头名啊，若是上头瞧见，有所不喜呢？”
“依照我看，如今便让他屈居第二，以待来日。”
他这话说的不无道理。
二人皆是年年主持县试，这差事虽不繁琐却要命得紧。一旦闹出什么节外生枝的波折被上头注意到，还会波及自身。
选择那第二位更加中规中矩的学生点做榜首，确实是一个稳妥的主意。
刘大人低头去看自己手中捏着的两份考卷，久久地沉默之后，发出了一声妥协的叹息。
*
接下来一连七日，剩下的初覆、招覆、连覆三场考试叫人应接不暇，出了考棚的学生难免身心疲惫，只想蒙头大睡一场。
赵恪自小毅力过人，此时状态倒还算好，倚在马车的侧壁上，含笑听着吴氏的唠叨。
“阿恪，瞧瞧你，脸都累瘦了，此番回家定要好好歇息几日。”
常父迟疑了半天，见他神态不算低落，这才没有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地问道：“今科阿恪发挥的还不错吧？”
“名次尚未可知，博得一个府试的名额还算不难。”赵恪一五一十地答话，言辞不骄不躁。
“好好好，那就好，刚巧你大哥婚期将近，咱们家最近可是双喜临门！”常父乐得合不拢嘴，与同样高兴的吴氏一同把赵恪接回了家。
常平婚期将近，哥俩儿近期便也没有去夔州忙生意，都在家中忙着布置娶新嫁娘进门。
乍一进门，赵恪首先同二人打了个招呼，目光习惯性地找寻了一圈。
吴氏自然知晓他在看什么，只好尴尬地轻咳一声，解释道：“阿瑛还在夔州忙着香坊的事情，还没来得及回来。”
还没等她在心中把那个不负责任跑路的小女儿骂上一遍，便看到赵恪方才还明亮的眼神黯淡了下去。
两个月的时间过去，便是他再迟钝，也察觉出了阿瑛这些日子有些不对。
阿瑛不是个无理取闹的性子，那就是在他不知道的时候，一定发生了什么。
至少眼下看来，吴姨她一定知道缘由。