阿九嘴里哼着小曲儿，晃晃悠悠地穿过菜市街。兜里铜钱随着步伐叮咚乱撞，愉快得像他此刻的心情。今天挣了五十文，明天再挣五十文，一个月便是一千五百文，一年下来扣掉吃穿住用，给娘请个好大夫，还能省下一两银。好好干三年，就能离开方家巷子，住回城里去了。
刚过完年，人们仿佛彻底忘却了上一年的困苦辛劳，信心满满地期待着美好的新一年，连吆喝声都攒着股劲儿。
卖冻梨的大婶儿平日是看不上他这扫帚星的，今日突然看他顺眼，喊了一声：
“阿九，买几个梨回去给你娘煲点汤，说不定她眼睛就好了呢。”
阿九神色黯了黯。自从爹死了以后，他娘日日绣活儿，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日还是摸黑绣，她知道这个儿子靠自己是养活不了自己的。
可是今天不一样了，今天阿九挣钱了。
他掏出几枚铜钱：“来两个梨。”
身后，蓦地叱声大起，不知谁家郎官纵马狂奔经过此地，街面上百姓纷纷向两侧退散。
阿九连忙向侧边闪躲，手肘撞上一根细细的支木。本该深插入土的木棍不知为何，一碰就倒了。呼啦一声，顶上遮棚歪下一角，立时崩成了半截，积雪、冰水混着碎石瓦块轰隆隆滑下来。
猛地钝痛袭来，阿九“嘶”了一声，捂住手臂，跪倒在泥水里。
有锐利的石块砸在他臂上，也不知骨头是碎了还是折了。
旁边的人比他叫得更惨，街铺的屋顶塌了一角，把底下的鸡蛋、冻梨摊子都砸了个稀巴烂。
卖冻梨的大婶和卖鸡蛋的大爷冲上来，一左一右地揪住阿九不撒手：“赔钱！”
“你这个扫把星，真是名不虚传啊！早知道就不招呼你来买梨了，我的冻梨啊！”
锦衣策马的郎官早就跑得远了。
阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。
他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”
进屋的时候，阿九听到娘在唤他。
“九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”
手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。
他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。
娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”
“有郑叔在，谁会欺负我？”
“哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”
“结了。”
“多少？”
阿九在黑暗中捂着浸透了血的手臂，冷冷地说：
“没数。我没忍住，又赌光了。”
“……”娘再不做声了。
阿九觉得屋里比屋外更冷，一脚把门踹开，走了出去。
方家巷子的夜依旧是孤苦而清冷的，家家户户都在叹气。刚过去的新年欢乐与他们无关。
一只野猫饥肠辘辘地跟在阿九身后，阿九回头踹了它一脚。它喵呜了一声，窜进不知谁家园子里几尺高的雪堆，不见了。
阿九模模糊糊地想，手伤成这样，郑叔那里的活儿是干不成了。……还是得去赌坊试一试，别的地方，太慢了。再弄不到钱，娘的眼睛就再也治不好了。
主城西门有宵禁，得绕道南门才能进城。阿九抄的是近道，需要穿过一片乱葬岗。他哆哆嗦嗦地穿过几根歪歪斜斜的白幡，躲过地上几个人形雪堆，忽地听到一声不该有的响动。
阿九吓得魂飞魄散，脚下一软，滚倒在一个破石碑后头，不敢动了。
仓皇杂乱的脚步声由远及近，蓦地止住了。
阿九屏住呼吸，从石碑后往外看了一眼，头皮一炸。
一个长发蓬乱的女人……也许是女鬼……趴跪在雪地上，叩头如捣蒜，口里还絮絮哭诉什么。
更令阿九惊恐的是，女人对面的半空中，漂浮着一个灰衣人，宽大的灰袍下竟然没有脚！
他们离得不算近，阿九断断续续听到“杀人”、“孩子”、“春花”，其余的便听不真切了。
那灰衣人逼近了些，阴恻恻说了什么。女人吓得浑身颤抖，大声喊：“不是我！”
一股奇香在寒意中弥漫开来，女人忽然僵住不动了。过了一会儿，她缓缓爬起来，仿佛变了一个人一般，朝灰衣人恭谨地行了一礼。
阿九脊背上出了一层冷汗。
那香气继续扩散如幽微丝线，窜入鼻息，阿九只觉得浑身一软，意识仿佛被一根鱼钩从天灵盖勾了半截出来，却被颈后的什么东西卡住了，进退不得。
身体已经僵硬，像一截木桩一般，倒了下来。
那灰衣人反应如电，瞬息飘到眼前。灰袍领口上的脸庞正对上阿九的鼻尖。
这时候，月亮出来了。
月光穿过层层迷雾，撒满雪地，也照亮了灰衣人的脸。这是一张小而尖的脸，眼如绿豆，口鼻突出，面上杂乱地丛生着奇怪的毛发，不似人脸，倒像是某种熟悉的兽脸。
兽脸突然一咧，露出上下四颗尖长的门牙，声音尖细得令人汗毛倒竖：
“蝼蚁。”
啮齿大张，一口咬进阿九的脖颈。鲜红的血如箭喷出。