“若是这些姑娘，我都不喜欢呢？”
春花一怔：“那你喜欢什么样儿的？”
“也别太挑了。我看寻家那位妹妹就很合适。品行相貌，都是万中选一。除了哥哥差劲，别的什么都好。你若娶了她，千万记得和大舅哥少来往。”
“……”
他气得一佛出世，二佛升天，只恨不能把她的头拔下来掏一掏，看看里面装的究竟是什么。他本是温和柔善之人，鲜少生此怒火，只觉喉头一股腥甜，胸中疼痛欲裂。一手捂住胸口，重重咳嗽起来。
春花吓了一跳，慌忙扶住他手臂，搀他到椅子上坐了，要奔出去叫人，却被一把抓住手腕。
四下陡然静谧，窗外一只燕雀扑棱棱地飞了过去。
春花屏了气息，一眼撞进他微红的眸子。
“你……”他微微喘息，“当真不知道我喜欢什么样儿的？”
她的心腾地悬空。她是知道，还是不知道？
“……这事，我不知道呀。”她干笑两声。
他的目光瞬间空寂下来，紧握着她的手慢慢失了力，终至放开。
春花等了许久，也没等到他出声。只是见他气息渐渐平稳，苍白如纸的脸上终于浮上一丝红晕，这才松了口气。
蔺长思忽地开口：“我听说，你祖父在外头找了许多少年郎的画像，给你做赘婿？”
咦，怎么突然说到她身上了。
“确是有这么回事……”爷爷的标准非同凡响，要长得俊俏的老实人，越老实越好。说出去叫人笑掉大牙。
“非要招赘不可吗？”他忽然温柔，好像一个真正的哥哥一样，倒教她丈二和尚摸不着头脑。
她叹了口气，老实回答：“爷爷愿意折腾，便让他折腾去吧。只要能让爷爷开心，我怎么都行。”
蔺长思长笑一声，“若你不是这般孝顺，我真以为你是个冷血无情的人。”
“……”春花咂摸半晌，竟没听出这话是在夸她还是骂她。
“你和母妃精心安排了这场大戏，我怎能不知情识趣？长孙春花，你……不要后悔才是。”
蔺长思扶着椅背站起来，深深地看她一眼，竟头也不回地步出了暖阁。
城中十七家香药局各选派了一位制香师参赛。寻静宜坐在吴王妃身侧，挨个为她介绍。赵家师傅今日备的是雀头香，可减缓女子气郁头痛；李家师傅备的是徐铉伴月香，典故名头都甚好，实际不过是日常用的檀香加了一味花草；长孙家师傅备的是辟寒香，烧之一室暖香，秋寒尽辟。
她逐一辨认着香品册子，忽然道：“如此，寻家香药局准备的零陵香便有些不大气了，恐怕要输。”
吴王妃才不在乎谁输谁赢，频频四顾，低声道：“长思这孩子，又跑到哪里去了？”
正说着，蔺长思不知从哪里冒出来，在她身旁落座，神色阴晴不定。
吴王妃大喜，拉住他手臂，让他不至于再借口遁逃，将一本小册子塞在他手里。
“你快瞧瞧，这是十七份香方简介，静宜方才同我说了一遍，我可一个字也没听懂。你们都是同好中人，倒可好好切磋。”
蔺长思心不在焉地展开册子，寻静宜却是认真聆听了王妃的叮嘱，轻声道：“今日十七份香丸，依静宜看，其中十六份还是咱们中土古传香谱上的方子，略加调整罢了。只有那位海外来的盘棘师傅，方子颇为奇特，其中用了蕃沉、罗斛，还有几味不认识的。倒是值得参详。”
蔺长思一愣，没料到这位寻家小姐是真的懂香。看了寻静宜一眼，只见她低眉顺眼，规规矩矩地侧坐着，和某人惯常的德行截然相反。
于是展开册子，细细去看她提及那一页：
“这位盘棘师傅，从前未曾听过。”
“听说，是一位远道而来的番僧，曾被赵家香药局聘请过，如今在秦家香药局供职。”
“寻小姐足不出户，对汴陵的香药局倒十分熟悉。”
寻静宜对上他目光，秀脸微红：“小女……不常出门。都是从家中仆婢那里听来的。”她说到“仆婢”二字，微不可察地停顿了一下，目光投向身侧。
只有她看得见，站在身旁的阿荪听到这两个字时，抿了抿唇，桀骜地扭过头。
她怯怯地伸手去捉阿荪的袖子，却被他闪开了。
“我只是家中一个仆婢罢了。”他轻声说。
她委屈极了，咬着下唇：“阿荪……”
“什么？”蔺长思捕捉到她的喃喃。
“没什么。”她窘迫地低头。
蔺长思有些不忍，亲自为她布了两回菜：“寻小姐可喜欢吃鸳鸯盅？”
“甚好。”
“菩提丸子？”
“也好。”
这姑娘说起香药便条分缕析，说起其他的，便好似被锯了嘴，手脚都不知往哪放了。蔺长思叹了一声，抑制不住地又将她和某人做比较。
吴王妃只看见自家儿子给姑娘布菜，别的不察，真是喜出望外，深觉春花这斗香大会开得妙。
再努努力，明年抱孙也不是不可能呢。
春花坐在暖阁之中，发了一会儿呆，起身整理了仪容，又换上一副悠然得体的笑容，负手向外走去。
一出门，便撞上严衍立在一株半零的红枫树下。他今日穿的是春花钱庄统一制作的玄青两色襕衫，袖缘绣云气纹，质清貌冷，出尘脱俗。